아홉

안 돼, 못 들어와.” 줄리엣은 문을 잠그고 서서 단호하게 말했어. “알아… 못 들어가는 거… 아직은.” 그는 마지막 부분을 중얼거리며 거의 미소를 지었어. “뭐라고 했어?” “아무것도. 가봐야 해.” 그는 그렇게 말했지만 줄리엣은 그의 말을 막았어. “너 진짜 누구야?” 알렉스는 멈춰 서서 그녀를 바라보며 자신의 정체를 말해도 괜찮을지 확신하지 못했어. 만약 그녀에게 말한다면 그녀가 그를 피할까? 사람들은 그가 누구인지 알게 되면 그를 피하려 하고, 더 가까워지려고 해… 그는 무슨 일이 일어날지 알고 싶지 않았어. 특히 그녀에게서. “다시 보고 싶은 남자야…” 그는 대답했고 줄리엣의 눈은 커졌어. 그녀의 뺨은 약간 붉어졌어. 그녀는 목을 가다듬고 시선을 돌렸어. 그가 막 떠나려 할 때 그녀는 “공원이 좋아.”라고 말했고, 그 후 집에 들어가 알렉스를 그녀의 문 앞에서 미소를 지으며 혼자 있게 했어. 그의 미소는 그가 차로 걸어갈 때 더욱 커졌지만, 차에 타서 휴대폰을 확인하자 그의 얼굴에 있던 밝은 미소는 사라졌어. 패트릭으로부터 부재중 전화가 여러 통 왔는데, 이는 직장이나 그의 가족에게 문제가 있음을 의미했어. 그는 한숨을 쉬고 그녀의 집을 힐끗 봤어. 그는 그녀와 더 많은 시간을 보내고 싶었지만, 모든 것에서 벗어나고 싶었지만, 슬프게도 그녀와 함께 있을 때는 시간이 계획보다 훨씬 빨리 흘러갔어. 왜 그에게는 더 느리게 갈 수 없는 걸까… 그는 차 엔진을 시동하고 그가 혐오하는 삶으로 돌아갔어… __________________ ___________________ 줄리엣은 노트북으로 작업하면서 미소를 참으려 했지만, 그녀의 생각은 계속 그에게로 향하고 있어서 어려웠어. 정말 그는 누구였고, 왜 그는 단순한 몇 마디 말로 그녀를 이렇게 만들고 있는 걸까. 그리고 왜 그녀는 그런 대답을 해야 했을까. 그녀는 그에게 다시 나타나지 말라고 말했어야 했는데, 그녀는 그가 다시 나타나기를 바랐어. 그녀는 달력을 힐끗 보고 일주일이 이미 지났다는 것을 알았어. 일주일 내내… 그녀는 이상하게도 그가 나타나는 것에 대해 생각했어. 그리고 마침내 그가 나타났어, 그녀가 그를 잊기로 결심했을 때. 그녀는 이 낯선 남자에 대해 더 알고 싶었어. 그녀는 심지어 그가 그녀를 데려다주도록 내버려 두었는데, 이것은 그녀가 일반적으로 절대 허용하지 않는 일이었어. 그녀는 대부분의 사람들에게 그랬던 것처럼 그를 피할 방법을 찾았을 거야. “엄마, 어떻게 생각해… 그가 소름 끼치는 사람 같아… 더 조심해야 할까?” 그녀는 작업을 마치고 노트북을 닫으며 중얼거렸어. 그녀는 하품을 하고 손을 뻗었고, 그녀의 눈은 시계를 쳐다봤어. 자정이 넘었어… 그녀는 일어나서 천천히 침대로 걸어가서 털썩 주저앉았어. 그녀가 잠드는 데는 오래 걸리지 않았어… 줄리엣은 근처에서 계속해서 들려오는 끈질긴 소리에 잠에서 깨어났어. 뭐였지… 서서히 가까워지더니 그녀를 완전히 깨웠어. 그녀는 침대에서 벌떡 일어나 방 문 쪽으로 몸을 돌렸어. 현관에서 노크 소리가 났어. 그녀는 시계를 쳐다보고 새벽 4시가 거의 다 됐다고 말했어. 그녀는 몇 시간 동안 잠들었어. 너무 일찍 누구였을까? 그녀는 침대에서 일어났어. 그녀의 발걸음은 느리고 조용했어. 두려움이 서서히 그녀의 마음에 스며들었어. 도둑인가? 도둑이 그렇게 끈질기게 노크할까? “누구세요!” 줄리엣은 문에 가까이 다가가 소리쳤어. 고맙게도 그녀는 잠가뒀어. “나야, 알렉스.” 그녀는 대답을 들었고, 즉시 혼란과 놀라움이 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔어. 그는 왜 이런 시간에 그녀의 집에 있는 걸까? “여기서 뭐해?!” 그녀는 다시 소리쳤고, 그녀의 마음속 두려움은 여전히 있었지만, 상당히 줄어들었어. “괜찮은지 확인해야 해… 문 열어줘.” 그는 정말 걱정스러운 목소리로 말했어. 그녀는 그의 목소리에서 두려움을 들을 수 있었어. 왜 괜찮지 않을까? 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 그는 무슨 뜻이었을까… “괜찮아… 무슨 일이야.” 줄리엣은 천천히 문에 더 가까이 다가가 말했어. “문 열어, 설명해줄게… 괜찮아야 해.” 그는 다시 말했고… 이번에는 그의 목소리에 두려움이 더 분명하게 나타났어. 줄리엣은 어떻게 해야 할지 몰라 머리카락을 쓸어넘겼어. 그녀는 옆집 사람에게 무슨 일이 일어났는지 알리고 싶지 않았어. 그들은 주저하지 않고 경찰에 전화해서 상황을 더욱 악화시킬 거야. 그녀가 경찰에 전화해야 할까… 하지만 아닐 수도 있어… 만약 그가 해를 끼칠 의도가 없다면… 왜 그녀는 여전히 꿈을 꾸는 것 같은 느낌일까… 이상하게도, 그녀는 그가 그녀를 해치지 않을 것이라는 것을 알았지만, 그녀는 여전히 조심하고 있었어. 그녀는 몇 초 동안 문 앞에서 서성이다가 마침내 문으로 가서 열었어. 거기에 그가 그녀를 쳐다보고 있었고, 그의 눈에는 두려움이 완전히 새겨져 있었어. “괜찮아… 괜찮아…” 그는 중얼거리며 그녀를 보호하듯 팔로 끌어당겼어. 그녀의 머리카락에 얼굴을 묻었어. 그녀는 괜찮았어… 줄리엣은 무슨 일이 일어나고 있는지 처리하는 데 몇 초가 필요했고, 마침내 그들이 처한 상황을 깨닫고 그의 팔에서 벗어나려고 발버둥쳤어. “무슨 짓을 하는 거야!” 그녀는 그의 문제가 뭔지 몰라, 짜증을 냈어. 그녀는 그를 쳐다보며 그가 여기에 있는 이유와 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 있도록 어떤 종류의 설명이라도 기다리고 있었어. “제발 말해봐! 아니면 제발 가!” 그는 설명을 시작하지 않고 계속해서 그녀를 쳐다보자 그녀는 폭발했어… “그냥… 네게 무슨 일이 생긴 줄 알았어…” 그는 낮은 목소리로 말했어. 줄리엣은 여전히 완전히 혼란스러웠어. “왜 네게 무슨 일이 생겼다고 생각하는 거야?” 알렉스는 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 몰라 시선을 돌렸어. 그는 그의 가족과 관련하여 무슨 일이 일어났는지 그녀에게 말할 수 없었어. 그것은 그녀를 겁에 질리게 할 뿐이야… 그녀는 알 수 없었어…