Eight

줄리엣은 TV 앞에 앉아서 정신을 딴 데로 돌리려고 했지만, 영화에 집중하기가 힘들었어. 머릿속은 온통 다른 생각, 아니, 다른 사람으로 가득했거든… 알렉스. 왜 그에 대한 생각을 멈출 수 없는 걸까. 그는 그냥 친절한 사람일 뿐, 그 이상도 이하도 아니었어. 그런데 이상하게도 그녀를 위로해줬어. 그와 함께 있을 땐 마음속에 평화가 느껴졌어. 그와 함께 있으면 속마음을 숨길 수 없었거든. 그와 있을 땐 약해졌고, 그 점이 조금 싫었어. 계속 나타나면 그에게 서서히 의지하게 될까 봐. 모르는 사람, 지금도 모르는 사람일까? 맞아! 모르는 사람이야, 이름밖에 모르잖아. 그녀는 신음을 내고 TV 볼륨을 높였어… 왜 그에 대한 생각을 멈출 수 없는 거야! 전화이 울리자 약간 깜짝 놀랐어. 전화를 받으니, 그녀의 보스였어. 마감일! 완전히 잊고 있었어. 그녀는 한숨을 쉬며 전화가 끊어지기를 기다렸지만… 몇 초 후에 다시 울리기 시작했고, 무시할 수 없다는 걸 알았어. 그녀는 전화를 받고 대답했어. “안녕, 줄리. 네가 안 받을 줄 알았어.” 그녀의 걸러지지 않은 보스 소니아의 말이었어. “처음 전화벨 소리를 못 들어서, 다시 전화하려고 했어.” 줄리는 소니아가 한숨을 쉬는 소리를 들었고, 그녀가 침착하려고 애쓰고, 화를 내지 않으려 한다는 걸 짐작했어. 소니아로선 좀 힘든 일이었겠지. “모든 게 너한테 너무 힘들었을 거라는 건 알아, 자기야. 하지만 우리에겐 마감일이 있고, 며칠 안 남았다는 것도 알잖아…” 소니아가 말을 시작했고, 줄리는 거의 눈을 굴릴 뻔했어. 그녀는 마감일만 신경 썼어. 며칠 쉴 시간도 안 되는 건가? “알아, 소니아. 마감일 안 놓칠게, 걱정하지 않아도 돼.” “그래, 안 해도 돼… 그리고 장례식에 못 가서 미안해, 자기야. 위로의 말씀을 전해. 일하는 게 정말 효과적인 약인 거 알지? 정신을 딴 데로 돌리는 데 도움이 돼… 한번 해봐.” “고마워요.” 줄리는 약간 화가 나서 말했고, 전화를 끊었어. 그녀는 거실에 앉아 숨을 고르려 했지만, 집안이 답답하게 느껴지기 시작했어. 더 이상 참을 수가 없었어. 옷을 갈아입고, 머리를 식히기 위해 늦은 조깅을 하러 가기로 했어… _________________ _________________ 알렉스는 그녀의 집 앞에 차를 세우고 그녀의 문을 쳐다봤어. 그는 또 여기 왔어… 집에 있을 수가 없어서, 결국 여기로 왔어. 그의 새로운 평화. 그녀를 다시 보면 뭐라고 할지 생각하며 한숨을 쉬었어. 그러면 그가 이상하게 보일까? 조금 전에 그녀를 봤는데, 그는 또 현실에서 도망쳐서 그녀에게 가고 있었어. 그녀의 현관문이 곧 열렸고, 그녀가 문 밖으로 나와 조깅하는 걸 봤어. 알렉스는 차에서 내려서 천천히 그녀를 따라갔어. 그의 발걸음은 느리고 꾸준했어. 그녀가 숨을 고르기 위해 멈추자, 그녀에게 시선을 고정했지. 이번에는 그녀를 따라잡을 수 있었고, 그녀는 마침내 그가 다가오는 걸 봤어. 그녀는 기다리거나 그와 말을 하려 하지 않았어. 대신 뛰기 시작했지만, 나중에 너무 피곤해서 멈췄어. 대신 빨리 걷기 시작했지. 알렉스는 곧 그녀를 따라잡았고, 그녀는 그 자리에서 멈췄어… 줄리엣은 조깅을 멈추고 그를 쳐다봤어. “나한테 왜 이러는 거야?” 그녀는 목소리에 짜증을 감추려 하지 않으며 말했어. “내가 뭘 하는데?” 알렉스는 모르는 척했지만, 통하지 않았어. 그녀는 이미 화가 나기 직전이었거든. “왜 계속 나타나는 거야? 나한테 뭘 원하는 건데? 괜찮다고 했잖아!” 그녀는 거의 소리치며 말했어. 지나가는 몇몇 사람들이 호기심 어린 눈으로 쳐다보는 걸 볼 수 있었지만, 그게 지금 그녀의 주된 관심사는 아니었어. 알렉스는 머리카락을 쓸어 넘기며 웃음을 참으려 했어. 그도 똑같은 질문을 하고 있었으니, 어떻게 대답할 수 있겠어. “그냥 일하러 온 거야. 공원은 공공장소잖아.” 줄리는 비웃었어. 그를 믿을 수 없었어. 정말 그걸 기대하는 건가? “지금은 무슨 말을 해야 할지 모르겠는데, 제발 날 따라오지 마.” 그녀는 단호하게 말하고 걸어갔지만, 뒤에서 느린 발걸음 소리가 들렸어… 그녀는 돌아서서 그를 쳐다봤고, 알렉스는 즉시 항복하는 듯이 손을 들었어. “나는 이쪽으로 갈 거야.” 줄리는 자기가 가던 쪽을 향하고 나서 그를 쳐다봤어. 다른 길로 돌아가면 그를 피할 수 있었지만, 집에 도착하기도 전에 기절할 게 뻔했어. 너무 멀었을 거야. 그녀는 한숨을 쉬고 그를 노려봤어. “말 걸지 마.” 알렉스는 고개를 끄덕이고 그녀 뒤에서 천천히 걸으며 얼굴에 미소를 지었어. 그들은 침묵 속에 몇몇 사람들을 지나쳤지… 줄리엣은 더 이상 침묵을 견딜 수 없어서, 그 자리에서 멈췄어. 그녀는 돌아서서 그를 쳐다봤고, 그도 멈춰서 그녀를 쳐다보고 있었어… 그녀는 몇 초 동안 망설이다가, 마침내 물었어. “여기 근처에 살아?” 알렉스는 고개를 저었고, 그녀는 고개를 끄덕였어. “그럴 줄 알았어. 여기 사는 사람 같아 보이지 않아.” “어디서 왔어?” 그녀는 목소리에 호기심을 감추려 하면서 계속 물었어. “어떤 곳, 여기는 아니고.” 알렉스가 대답했고, 그녀는 더 사납게 노려봤어. 그는 그녀의 질문을 피하려 했어. 그녀가 알면 안 되는 어떤 높은 사람인가, 아니면 어쩌면 경찰이 찾는 사람일지도 몰라. 그녀는 마음속으로 숨을 헐떡였어. 거의 소리 내어 웃을 뻔했지만, 참을 수 있었어… “여기 살지 않으면, 왜 지금 여기 있는 거야?” 그들이 다시 걷기 시작했고, 알렉스는 천천히 그녀의 속도에 맞춰 걸었어. “어느 날 밤 우연히 이 장소에 들렀고, 누군가를 만났어.” 그는 진실을 말했어. 줄리엣은 그를 흘끗 봤어. 어쩌면 그녀였을까. 그가 그녀를 봤던 그날 밤… “그리고… 당신은 여기 있으면 안 돼.” “아니, 나는 있어야 한다고 생각해… 여기가 좋아.” 알렉스가 말했고, 그녀가 시선을 돌리자 그의 얼굴에 미소가 더 커졌어. “여기에 좋아할 만한 건 별로 없어.” 이런 곳에 좋아할 만한 건 별로 없었지. 남의 일에 참견하기 좋아하는 이웃들 때문인가, 아니면 그녀가 지나갈 때마다 사람들이 힐끔거리는 시선 때문인가. 그녀는 여기가 싫었지만, 아직 이사 갈 형편이 안 됐어. 그녀가 원하는 큰 이사를 갈 돈이 없었지. 모든 일이 일어난 후 그녀는 정말 힘들어졌고, 엄마가 아팠을 때 집을 잃지 않기 위해 저축한 돈을 써야 했고, 이제 엄마가 돌아가셨으니, 그녀는 여기에 갇혀서 숨을 곳이 없었어. 그리 참견하지 않는 유일한 사람은 플로였지만, 그녀는 결혼해서 며칠 전에 새로운 도시로 이사 갔어. 이제 그녀는 정말 혼자가 됐고, 이 모르는 사람 외에는 이야기를 나눌 사람이 없었어. 일하러 갈 수도 없었어, 왜냐하면 그녀는 집에서 일했으니까. “여기 싫어하는구나.” 알렉스가 마치 그녀의 마음을 읽기라도 한 듯, 그녀의 생각을 끊었어. “맞아, 여기 싫어.” 그들은 계속 걸었고, 줄리엣은 주위를 둘러보기 전까지 그들이 그녀의 집에 도착했다는 것조차 깨닫지 못했어. 그녀는 멈춰서 그를 흘끗 쳐다봤어. 그에게 말 걸지 말라고 해놓고, 그녀가 먼저 횡설수설했어… “여기서 멈춰.” 그녀는 그가 가기를 기다리며 말했지만, 알렉스는 그녀와 함께 현관까지 걸어갔어. 줄리엣은 현관 앞에 멈춰서 그를 약간 찡그리며 쳐다봤어. “들어오면 안 돼.”