Bab Tiga – “Perjanjian dengan Syaitan"
Alina tenung sampul surat putih bersih kat tangan dia, jari dia menggeletar sikit. Dalam tu ada tawaran—kontrak daripada "Damon Cross."
Degupan jantung dia berdebar dalam telinga. Ini bukan kerja biasa. Ini macam "tali leher."
Dia patut "berambus." Dia patut koyak kertas tu, campak kat muka dia, dan suruh dia blah jauh-jauh.
Tapi, dia tanya, "Kerja ni sebenarnya macam mana?"
Bibir Damon senyum sinis, macam dia dah tahu yang dia takkan tolak mentah-mentah.
"Kau akan jadi pembantu peribadi aku," dia cakap, seluk tangan dalam poket kot yang dijahit kemas. "Kau akan urus jadual aku, ikut aku pergi mesyuarat, dan sentiasa ada bila aku perlukan kau."
Pundi perut dia terbalik. "Sentiasa ada bila aku perlukan kau."
"Kalau aku kata tak nak?" dia tanya, paksa suara dia supaya tetap tenang.
Ekspresi Damon jadi gelap, rasa lucu hilang. "Maka kau akan tahu macam mana rasanya ada musuh yang memerhati kau."
Seram sejuk menjalar kat tulang belakang dia. "Ini bukan pilihan."
Dia telan air liur. "Kenapa aku?"
Pandangan mata dia tak berganjak. "Sebab kau tak takutkan aku."
Dia cakap macam cabaran. Macam dia "mencabar" dia untuk buktikan dia salah.
Alina hembus nafas perlahan, timbang pilihan dia. Dia boleh tolak, tapi adakah itu betul-betul akan selamatkan dia? "Vortex" bukan sekadar kelab—ia adalah pintu ke dunia yang dia tak patut tengok. Dan Damon Cross? Dia adalah syaitan yang menjaga pintu.
Kalau dia berambus, adakah dia "betul-betul" akan biarkan dia?
Pikiran tu bagi gegaran kat dia.
Dia tak percaya dia. Tapi entah kenapa, dia percaya dia.
Tarik nafas dalam-dalam, dia genggam sampul surat tu. "Aku akan fikirkan."
Damon perhati dia lama, ekspresi dia tak boleh dibaca. Lepas tu dia dekat, suara dia jadi bisikan.
"Kau ada dua puluh empat jam, Alina." Suara dia lembut macam baldu, tapi ada sesuatu yang bahaya. "Buat pilihan yang betul."
Dengan itu, dia pusing, masuk dalam kereta hitam dia. Pintu tutup kat belakang dia, dan dalam beberapa saat, dia hilang—hilang ke dalam malam macam bayang-bayang.
Alina duduk kat situ, tenung jalan yang kosong, "tertanya-tanya kalau dia baru saja buat perjanjian dengan syaitan."
Alina susah nak tidur malam tu.
Setiap kali dia pejam mata, "suara Damon bergema dalam minda dia." Cara dia pandang dia, macam dia dah memiliki dia. Amaran dalam nada dia, ancaman yang terselindung.
Dia boleh rasa dia "mengintai kat tepi fikiran dia," kuasa yang tak nampak yang dia tak boleh buang.
Kata-kata Sophie menghantuinya juga.
"Dia bahaya, Alina. Orang hilang kat sekeliling dia."
Tapi… ada sesuatu tentang dia yang menarik dia. "Kuasa. Kawalan."
Benda tu menakutkan dia.
Tapi ia juga "menarik minat dia."
Bila pagi menjelma, keputusan dia masih "tak pasti."
Alina sampai kat kampus lebih awal daripada biasa, harap yang sedikit normal akan menjernihkan minda dia. Dia masuk dalam perpustakaan, duduk kat tepi tingkap, pura-pura belajar.
Tapi fokus dia tak ada.
Selalu sangat, dia tengok telefon dia, separuh berharap ia akan berdering.
Separuh berharap "dia" akan telefon.
"Tunggu orang ke?"
Badan dia "kaku."
Suara tu—halus dan tajam macam pisau—"tak patut ada dalam perpustakaan kolej."
Perlahan-lahan, dia pusing.
Damon Cross berdiri beberapa kaki dari dia, berpakaian kemas dalam sut gelap. Perbezaan antara dia dengan barisan buku teks hampir "kelakar."
Jantung dia "terhenti."
"Kau buat apa kat sini?" dia bisik.
Bibir dia melengkung. "Semak tawaran aku."
Dia genggam rahang. "Bukan kau kata aku ada dua puluh empat jam ke?"
"Aku kata." Dia ambil langkah lagi dekat, kehadiran dia "menyelubungi." "Tapi aku tak suka menunggu."
Alina hembus nafas, pegang tepi meja. "Kau tak boleh muncul kat sini macam tu je."
Damon sengetkan kepala, mata bersinar dengan rasa lucu. "Aku boleh buat apa yang aku nak."
Sesuatu tentang cara dia cakap buat dia "menggigil."
Dia bagi dia pandangan tajam. "Bahagian mana daripada 'aku akan fikirkan' yang kau tak faham?"
Damon tunduk sikit, suara merendah. "Bahagian mana kau fikir kau ada pilihan."
Getaran menjalar kat dia.
Sebelum dia boleh jawab, dia tegak. "Jawapan kau, Alina."
Dia teragak-agak, tengok sekeliling. Pelajar lain kat situ, tak sedar yang dia "kena kepung oleh lelaki paling berkuasa kat bandar."
Dia benci yang dia boleh buat macam ni. Yang dia boleh "masuk dalam hidup dia dan minta sesuatu daripada dia."
Tapi bahagian paling teruk?
Dia benci yang dia "tergoda."
Dengan hembusan nafas, dia bertemu pandangan mata dia. "Baiklah. Aku ambil kerja tu."
Senyuman Damon kembali, perlahan dan menang. "Budak baik."
Sesuatu tentang kata-kata tu "membakar dia."
Sebelum dia boleh fikir pasal benda tu, dia capai dalam jaket dia, keluarkan kad perniagaan hitam licin. Dia selitkan kat atas meja.
"Datang pejabat aku esok pagi. 8 pagi tepat."
Dengan itu, dia pusing dan berjalan pergi, tinggalkan hanya bau dia dan berat "keputusan yang dia tak boleh tarik balik."
Alina tenung kad perniagaan, degupan jantung dia masih tak menentu.
Dia baru saja buat pilihan yang "bahaya."
Dan sesuatu memberitahu dia… tak ada jalan keluar sekarang.