Bayangan Masa Lalu

Angin sejuk malam New York meresap masuk melalui celah tingkap penthouse milik Damon, macam peringatan senyap yang dunia luar tak pernah tidur. Tapi kat dalam, ribut yang melanda antara dia dengan Alina lagi teruk daripada apa-apa pun kat luar dinding ni. Alina duduk kat tepi katil, tangan dia memeluk diri sendiri dengan erat. Ketegangan dalam bilik tu macam nak lemas, tebal dengan segala benda yang tak terucap. Damon berdiri dekat tingkap, membelakangkan dia, satu tangan pegang gelas wiski manakala satu lagi menggenggam penumbuk kat sisi badan dia. Minut-minut berlalu antara diorang, takde sapa cakap, takde sapa berani bergerak. Pertengkaran tadi masih lagi terasa kat udara—kata-kata dia, kesunyian dia, kebenaran yang tak boleh disangkal yang dunia diorang bertembung dengan cara yang diorang tak boleh kawal. 'Aku tak boleh buat macam ni, Damon,' bisik dia akhirnya, suara dia terketar. Dia berpaling, mata biru ais dia mengunci mata dia. Ada sesuatu yang tak boleh dibaca dalam pandangan dia—sesuatu yang berpecah antara kemarahan dan putus asa. 'Buat apa?' 'Hidup macam ni. Asyik tengok bahu sendiri. Tertanya bila Adrian akan serang lagi. Tahu yang lelaki yang aku cinta—' Suara dia pecah. 'Tahu yang kau sorok benda dari aku.' Rahang Damon mengeras. 'Aku lindungi kau.' 'Dengan tipu aku?' Dia berdiri secara tiba-tiba, api dalam mata hazel dia membakar menembusi pertahanan dia. 'Kau cakap kau nak lindungi aku, tapi kau taknak pun beritahu aku apa yang aku hadapi. Macam mana aku nak percaya kau bila kau putuskan apa yang aku patut tahu dan tak patut tahu?' Damon menghembus nafas dengan tajam, jari dia mengeras seolah-olah dia melawan keinginan untuk mencapai dia. 'Percaya aku adalah satu-satunya cara kau akan selamat.' Alina melepaskan ketawa pahit. 'Selamat. Tu aje yang ada dengan kau, kan? Selamat. Bukan hidup. Bukan rasa. Cuma bertahan apa jua mimpi ngeri yang datang seterusnya.' Dia melangkah lebih dekat, kehadiran dia menguasai, tapi dia enggan berundur. 'Kau fikir aku tak rasa?' kata dia, suara bahaya rendah. 'Kau fikir benda ni senang untuk aku? Setiap saat kau dalam hidup aku, kau jadi sasaran, Alina. Kau faham tu? Aku ada musuh yang sanggup hancurkan bandar ni semata-mata nak dapatkan aku, dan sebaik aje diorang sedar apa maksud kau bagi aku, diorang akan guna kau.' Dia telan liur, tapi suara dia tetap stabil. 'Kalau macam tu, beritahu aku kebenaran. Biar aku berjuang dengan kau daripada biarkan aku dalam gelap.' Damon mengusap muka dia dengan tangan, keletihan merayap masuk dalam riak wajah dia. 'Kau takde idea apa yang kau minta.' 'Aku tahu betul apa yang aku minta,' balas dia. 'Aku nak berhenti jadi perempuan yang kau perlu lindungi. Aku nak jadi perempuan yang berdiri di sisi kau.' Mata dia menjadi gelap, jari dia menggerak-gerak kat sisi badan dia. Sekejap, nampak macam dia nak bergaduh, nak halau dia macam dia selalu buat. Tapi kemudian riak wajah dia berubah. Dia dah habiskan hidup dia mengawal setiap aspek dunia dia. Tapi, kat sini Alina—liar, tak boleh dijangka, enggan dijinakkan. 'Kau nak kebenaran?' kata dia akhirnya, melangkah lebih dekat. 'Baiklah. Adrian bukan sekadar lelaki yang aku khianati. Dia bukan sekadar nak balas dendam. Dia nak bakar semua yang aku ada sampai jadi abu. Dan kau?' Jari dia menyentuh pipi dia, sentuhan dia hampir hormat. 'Kau adalah mancis yang boleh menyalakan semua benda ni.' Nafas Alina tersangkut. 'Maksud kau?' Damon teragak-agak, ibu jari dia menyentuh bibir bawah dia. 'Adrian bukan sekadar nak aku mati, Alina. Dia nak hancurkan aku. Dan cara terbaik nak buat tu adalah melalui kau.' Gigil menjalar kat tulang belakang dia, tapi dia enggan mengalihkan pandangan. 'Jadi apa kita buat?' Damon tersenyum sinis, tapi takde gurauan dalam dia. 'Kita berhenti lari.' ### Pagi esoknya, Alina mendapati dirinya duduk dalam pejabat Damon di Cross Enterprises, memandang fail yang boleh mengubah segalanya. 'Ni rangkaian Adrian,' kata Damon, duduk di seberang dia. 'Setiap hubungan, setiap urusan, setiap kelemahan yang kita boleh eksploit.' Dia mengerutkan dahi, menyelak helaian muka surat. 'Kau dah ada maklumat ni selama ni?' Pandangan Damon tak boleh dibaca. 'Aku tunggu masa yang sesuai.' Alina memandang dia, jantung berdebar-debar. 'Dan sekarang?' 'Sekarang, aku dah taknak main pertahanan,' kata dia, suara dia keras macam keluli. 'Kalau Adrian nak perang, aku bagi dia perang.' Kesejukan menetap dalam tulang dia, tapi dia enggan biarkan ketakutan menang. 'Kalau macam tu, beritahu aku macam mana aku boleh tolong.' Damon memerhatikan dia untuk masa yang lama sebelum menggeser fail lain ke arah dia. 'Ada kelab Adrian punya—salah satu operasi depan dia. Kita perlukan maklumat daripada seseorang kat dalam.' Perut Alina berpusing. 'Kau nak aku pergi sana.' 'Tak,' kata dia serta-merta. 'Aku nak kau faham apa yang kita hadapi. Kau tak pergi sorang. Aku ada orang memerhati dia, tapi kita perlukan pengesahan yang dia akan buat langkah seterusnya.' Dia teragak-agak. 'Macam mana kalau aku boleh rapat dengan salah seorang orang dia? Seseorang yang mungkin bercakap?' Riak wajah Damon menjadi gelap. 'Aku tak suka.' 'Kau tak payah suka,' kata dia lembut. 'Tapi kalau aku boleh tolong, aku akan tolong.' Damon menghembus nafas perlahan, ketegangan kat bahu dia tak pernah reda. 'Kalau ada apa-apa yang tak kena, kau lari. Kau jangan toleh belakang.' Alina mengangguk, keazaman menetap kat dada dia. Masa untuk dia mengawal nasib dia sendiri. ### Malam tu, Alina berjalan masuk ke kelab tu dengan pakaian yang terlalu ketat, kasut tumit tinggi yang terlalu tinggi, dan keyakinan yang dia tak berapa rasa. Rentak muzik bergetar melalui lantai, bau alkohol dan asap memenuhi udara. Dia angkat kepala, mengimbas orang ramai untuk sasaran dia—Luca Moretti, salah seorang anak buah Adrian. Dia nampak dia kat bar, minuman di tangan, ketawa pada sesuatu yang perempuan di sisi dia cakap. Mengambil nafas yang stabil, dia menghampiri. 'Boleh saya duduk dengan awak?' tanya dia, suara dia ringan, menggoda. Luca berpaling, pandangan dia meneliti dia. 'Dan kau siapa?' Dia tersenyum, membongkok cukup untuk membiarkan dia tercium minyak wangi dia. 'Seseorang yang suka lelaki berkuasa.' Dia tersenyum sinis. 'Kalau macam tu, kau kat tempat yang betul.' Alina memaksa ketawa, duduk di bangku bar di sebelahnya. Dia boleh rasa kehadiran Damon walaupun dia takde kat sini—amaran dia bergema dalam minda dia. Benda ni merbahaya. Tapi tu satu-satunya cara. Semasa Luca memesan minuman untuk mereka, jantung Alina berdebar-debar. Dia kena buat betul-betul. Dia kena mainkan peranan dia. Sebab dalam dunia ni, teragak-agak boleh buat kau mati. Dan gagal? Gagal bukan pilihan.