Abu dan Akibatnya

Bau asap melekat kat dinding batu chateau tu lama lepas gaduh tu habis. Kat luar, ribut dah akhirnya berhenti, tinggal rasa berkabus yang selubungi hutan dalam rasa tenang yang pelik. Kat dalam, sunyi—macam kena sumpahan. Bunyi tembakan, deruan tapak kaki, adrenalin yang mengganas—semua dah lesap masuk dalam kesunyian. Alina duduk kat tepi kerusi malas yang dah rosak dekat perapian, jari dia menggeletar masa dia tekan kain kasa kat dahi Damon. Darah menconteng kat pelipis dia, tepi luka tu makin gelap dengan lebam, tapi mata dia tetap buka, terpaku kat mata dia. "Aku okay," dia kata lagi, suara serak. "Kau tak okay," dia jawab, nada dia lembut tapi tegas. "Tapi aku biar kau pura-pura—buat masa sekarang." Dia bagi senyum yang lemah, tangan dia menyentuh tangan dia. "Kau selamatkan aku." Alina tunduk dan letak dahi dia ringan kat dahi dia. "Kita selamatkan satu sama lain." Roman berjalan kat sekeliling, suara dia perlahan masa dia berkomunikasi dengan kru pembersihan melalui 'comms'. Lucia berdiri kat tingkap yang melengkung, imbas pandang kawasan pokok walaupun sekarang. Takde sorang pun dari diorang betul-betul relaks. Belum lagi. Victor dah kena ambil. Tak mati, tapi hancur. Lebam. Kena tangkap. Tak rasa macam kemenangan lagi. Tak dengan berat semua benda masih berat kat bahu diorang. "Aku asyik fikir dia akan terlepas," Alina berbisik. "Macam dia selalu buat." Damon geleng kepala. "Dia dah habis, Alina. Dia takde tempat lain nak sorok. Takde bidak dah nak gerak." Mata dia melayang kat lantai marmar yang retak kat mana darah masih tanda tempat Victor jatuh. Tanda merah tu jelas lagi walaupun sekarang, peringatan yang semua benda yang diorang berjuang untuknya datang dengan harga. "Kita patut bunuh dia," dia kata perlahan. "Lepas semua yang dia dah buat…" "Kau tak salah," Damon kata. "Tapi kadang-kadang keadilan perlu dilihat untuk dipercayai. Dan kali ni—dia akan reput kat mana dunia boleh nampak." Ada jeda yang panjang antara diorang. Lepas tu Roman balik dari panggilan dia. "Pasukan pembersihan lagi sepuluh minit. Diorang akan keluarkan kita melalui laluan utara. Kita akan kat udara sebelum matahari terbit." Lucia berpaling kat diorang. "Kita patut gerak. Kot-kot la." Alina bangun dari tempat duduk dia, bantu Damon berdiri. Dia masih kuat, masih stabil—tapi dia nampak kesakitan kat mata dia. Bukan fizikal je, tapi dalam, sakit lama. Jenis yang melekat walaupun dalam kemenangan. Masa diorang gerak ke koridor yang panjang, memori menghantui setiap langkah. Chateau ni dah jadi medan perang, tapi juga penjara, perkuburan kebenaran. Alina masih boleh dengar gema ancaman Victor, rasa kesejukan suara dia dari pertemuan pertama tu dalam bayang-bayang kehidupan gandaan Damon. Tapi tempat ni takkan menghantui dia lagi. Diorang berhenti kat dewan utama, kat mana candelier besar masih tergantung, hancur berkecai dan menyala. Roman capai caj terakhir. "Kita ratahkan dia?" Damon teragak-agak, lepas tu angguk. "Ia berakhir kat sini." Roman tekan alat letupan dan berpaling. Letupan tu jauh—terkawal—tapi kuat. Debu bergolek melalui koridor macam hembusan nafas lega. Chateau mula runtuh. Diorang tak pandang belakang. — Van tu bergegar melalui hutan, tayar memercik melalui jalan berlumpur masa subuh memanjang merah jambu dan keemasan kat ufuk. Alina duduk antara Damon dan Lucia kat tempat duduk belakang, kepala dia berehat kat bahu Damon. Dia tak cakap banyak sejak diorang pergi. Takde sorang pun dari diorang. Terlalu banyak yang tak terucap. Terlalu banyak yang tertinggal untuk rasa. Dia pejam mata dia untuk seketika. Untuk kali pertama dalam apa yang rasa macam bertahun-tahun, dia biarkan diri dia berehat. Takde berlari, takde bersembunyi. Cuma degupan jantung dia yang berirama lawan dia. "Kita nak pergi mana sekarang?" dia tanya perlahan. Damon pandang keluar tingkap. "Mana-mana kita nak." Alina senyum lembut, mata masih tertutup. "Mana-mana selain sini bunyi macam permulaan yang bagus." Lucia capai dan bagi tangan dia picitan lembut. "Kau layak dapat ketenangan sekarang." Begitu juga Damon. Begitu juga semua dari diorang. Tapi Alina tahu jalan kat depan takkan senang. Penyembuhan tak pernah senang. Kepercayaan akan perlukan masa untuk tumbuh balik. Parut—emosi dan fizikal—akan kekal. Tapi diorang bebas. Victor Vasiliev dah curi tahun dari diorang. Dia dah main tuhan dalam kehidupan diorang. Tapi tak lagi. Sekarang, diorang boleh membina balik. Bersama. Dan kali ni, takde siapa akan ambilnya dari diorang. Van berhenti betul-betul masa jalur keemasan pertama subuh pecah atas ufuk Balkan. Rumah selamat tu terletak jauh dalam hutan—tak boleh dikesan, luar grid, dan menakutkan sunyi. Sebuah kabin dibina dari kayu dan batu yang kukuh, dikelilingi pokok yang dicium kabus, dan dikawal oleh kesunyian. Diorang keluar ke udara pagi yang segar, badan diorang sakit, fikiran diorang penat. Alina rasa masa but dia sentuh tanah. Tanah yang kukuh. Takde lagi koridor berdarah. Takde lagi ancaman muncul dalam setiap bayang-bayang. Takde lagi bisikan Victor Vasiliev. Dia tarik nafas perlahan, lepas tu hembus lebih perlahan, tengok nafas dia berkabus masuk dalam subuh. Damon letak tangan dia lembut kat bahagian belakang dia masa diorang jalan ke arah beranda. Sentuhan dia takde bersifat memiliki atau melindungi. Ia membumi. Jenis sentuhan yang kata: Kita berjaya. Kita masih berdiri. Kat dalam kabin, Lucia ambil alih—mengamankan perimeter, memeriksa bekalan, buat kopi macam ia adalah tindakan persiapan perang. Roman rebah kat kerusi malas yang usang dan terus keluarkan telefon dia, menaip sesuatu dengan laju. Kemungkinan menyelaras dengan orang yang membersihkan sisa terakhir empayar Victor. Alina tenggelam kat sofa dan tarik selimut rajut kat atas kaki dia, masih menggigil walaupun dia tak sejuk. Adrenalin tu makin hilang, dan apa yang tinggal ialah… kosong. "Aku asyik jangka panggilan," dia merungut, pandang Damon. "Mesej. Sesuatu. Macam ni tak betul-betul habis." Dia duduk sebelah dia dan hulur dia cawan kopi. Tangan dia menyentuh tangan dia, hangat dan stabil. "Aku tahu perasaan tu," dia kata. "Aku habiskan bertahun-tahun mengawasi bahu aku. Merancang untuk langkah seterusnya. Dan sekarang yang takde apa nak lari dari…" Dia berhenti. "Macam badan aku tak tahu macam mana nak berhenti berjuang." Dia pandang dalam mata dia dan nampak—kerentanan yang mentah. Kekuatan yang dia selalu pakai dengan mudah sekarang dilucutkan. Bukan sebab dia lemah. Tapi sebab dia tak perlu berpura-pura lagi. Diorang selamat. Buat masa sekarang. "Macam mana kita hidup lepas ni?" dia tanya, suara dia hampir tak kedengaran. "Lepas semua benda?" Damon sandar belakang dan pandang siling. "Kita cuba. Satu hari pada satu masa. Mungkin kita kacau beberapa kali. Tapi kita cuba." Dia bagi separuh gelak, separuh teresak-esak, dan sandar kepala dia kat bahu dia. "Tu benda paling jujur yang aku pernah dengar kau cakap." "Kau keluarkan dia dari aku," dia kata, cium atas kepala dia. Kat luar, burung mula menyanyi. Ia adalah kali pertama Alina perasan nyanyian burung dalam apa yang rasa macam selama-lamanya. Seolah-olah alam tunggu untuk kejatuhan Victor untuk mula lagi. Lucia masuk dalam bilik, bawa cawan kopi dia sendiri, dan hempuk kat lantai, regang kaki dia dengan erangan. "Aku tak tahu pasal korang semua," dia merungut, "tapi aku rancang nak tidur selama tiga hari dan lepas tu cari pantai." Roman berdengus dari kerusi. "Jadikan empat hari. Dan pastikan ia kat tempat tanpa perkhidmatan selular." Alina senyum lembut. Untuk kali pertama dalam masa yang lama, dia nampak orang sekeliling dia bukan sebagai askar dalam perang—tapi sebagai yang terselamat. Penat. Lebam. Manusia. Kemudian, lepas Lucia dan Roman dah pergi ke bilik berasingan untuk dapat tidur, Alina dan Damon kekal kat sofa. Perapian berkeriut perlahan, memancarkan cahaya hangat kat kabin. "Cerita kat aku sesuatu," Alina kata, memecahkan kesunyian. Damon senget kepala dia ke arah dia. "Kalau Victor terlepas malam ni… kalau kita tak tangkap dia… kau akan teruskan? Kau akan habiskan selebihnya hidup kau kejar dia?" Wajah Damon menjadi serius. Dia pandang dalam api untuk seketika yang lama. "Aku akan kejar dia sampai ke hujung dunia," dia kata. "Bukan untuk balas dendam. Tapi sebab aku tak boleh biarkan dia sakitkan orang lain. Terutamanya kau." Alina pegang tangan dia, menjalin jari diorang. "Tu sebab dia kalah. Sebab dia terlepas pandang sejauh mana kita akan pergi untuk satu sama lain." Damon pandang dia, senyum perlahan merebak di wajah dia. "Tu lah sebabnya." — Masa malam jatuh lagi atas hutan, Alina berdiri bersendirian kat luar kabin. Bulan tinggi, bintang bertaburan kat langit macam lampu yang jauh. Dia fikirkan ibunya. Tentang kehidupan yang dia pernah ada. Tentang gadis yang pendiam yang fikir kewartawanan adalah satu-satunya cara untuk berjuang untuk kebenaran. Sekarang dia dah berjuang dengan pistol dan pisau dan rahsia yang lebih gelap dari mana-mana artikel yang dia boleh tulis. Dan dia masih kat sini. Dia lebih kuat. Lebih tajam. Tapi masih dia. Masa Damon datang kat belakang dia dan memeluk pinggang dia, dia tunduk kat dia, mata tertutup. "Kau fikir apa?" dia tanya perlahan. "Aku fikir… aku nak mula balik. Bukan lupa. Cuma… mula baru." "Kita boleh buat tu," dia kata. "Mana-mana kau nak." Dia berpaling hadap dia. "Dengan kau?" Dia tak jawab serta-merta. Sebaliknya, dia cium dia—perlahan, dalam, dipenuhi dengan jenis janji yang tak perlukan perkataan. Masa dia akhirnya tarik balik, suara dia hampir tak lebih dari bisikan. "Sentiasa."