Bayangan Perang

Udara dalam rumah selamat tu tebal dengan ketegangan, setiap saat memanjang jadi senyap yang tak tertanggung. Damon duduk di hujung meja makan kayu panjang, jari-jarinya bersatu, mata mengecil memikir. Cahaya malap melemparkan bayang-bayang tajam pada mukanya, membuatkan dia kelihatan lebih menggerunkan daripada biasa. Alina duduk di seberangnya, sarafnya rosak. Dia masih boleh dengar letupan berdering dalam telinganya, masih nampak senyuman mengejek Vincent yang dingin dalam fikirannya. "Kau terlalu senyap," Damon bergumam, pandangannya yang tajam menembusinya. Alina menghembus nafas, mengusap rambutnya. "Apa kau nak aku cakap? Yang aku okay? Yang aku tak fikir betapa dekatnya kita dengan mati malam ni?" Rahang Damon mengeras. "Kau selamat sekarang. Itu yang penting." Selamat. Dia hampir ketawa pada perkataan itu. "Berapa lama lagi sebelum dia buat langkah lain?" dia bertanya. Marco, yang sedang membersihkan pistol di kaunter, mendengus. "Dengan Vincent? Boleh jadi berjam-jam, boleh jadi minit. Bajingan suka buat orang tak senang duduk." Perut Alina berpusing. Ini berbeza daripada apa-apa yang dia hadapi sebelum ini. Victor sudah menjadi ancaman, ya, tetapi Vincent… Vincent adalah sesuatu yang lain sama sekali. Dia berkira-kira, kejam. Dan yang paling teruk, dia tahu betul macam mana nak sakitkan Damon. Damon menghembus nafas panjang, menolak kerusinya ke belakang. "Kita perlu serang dulu." Marco mengangkat kening. "Kau yakin itu idea yang bagus? Kali terakhir kau berdepan dengan Vincent, kau fikir kau dah bunuh dia." Mata Damon berkilau. "Kali ni, aku akan pastikan." Gigil menjalar ke belakang Alina. Ada sesuatu yang gelap dalam nada suaranya, sesuatu yang mematikan. Dia sudah bersedia untuk berperang. Dan dia tak pasti sesiapa akan selamat. Sejam kemudian, Damon ada seluruh meja makan dipenuhi peta, pelan bangunan, dan rakaman keselamatan. Orang-orangnya yang paling penting sudah tiba, memenuhi bilik dengan kehadiran yang berat dan berbahaya. Alina duduk di sofa, mendengar mereka merancang. "Kita akan halau dia keluar," Damon berkata, menunjuk ke lokasi pada peta. "Vincent fikir dia mengawal, tapi dia tak sedar betapa banyak lagi kawasan yang kita ada. Kalau kita potong sumber dia, dia terpaksa buat langkah." Marco mengangguk. "Kita perlu serang laluan bekalan dia. Senjata, duit, orang—ambil kuasa dia, dan dia hanya hantu dari masa lalu yang cuba menghantui kita." Bibir Damon membentuk senyuman gelap. "Tepat sekali." salah seorang anak buahnya, lelaki tinggi dan berbadan tegap bernama Rafe, bersilang tangan. "Dan macam mana pula dengan Adrian? Dia menyokong Vincent sekarang. Itu ubah keadaan." Ekspresi Damon menjadi gelap. "Adrian adalah masalah. Tapi Vincent adalah keutamaan." Alina berkerut. "Kenapa?" Damon bertemu pandangannya. "Sebab Adrian bahaya, tapi dia boleh dijangka. Vincent? Dia kad liar. Dia jenis lelaki yang akan membakar segalanya hanya untuk membuktikan sesuatu." Gigil menjalar ke belakangnya. "Kalau macam tu kita kena lebih awal daripada dia," Marco berkata. "Serang dia di tempat yang menyakitkan sebelum dia buat benda yang sama pada kita." Damon mengangguk. "Kita mula malam ni." Alina tahu dia patut tinggal di belakang. Dia tahu ia melulu untuk pergi bersama mereka. Tapi dia tak boleh duduk di rumah selamat, menunggu berita, tertanya-tanya sama ada Damon sedang berjalan ke dalam perangkap. Jadi bila mereka naik ke dalam SUV, dia ada di sebelahnya. "Kau patut balik ke rumah selamat," Damon bergumam, melemparkan pandangan amaran kepadanya. Alina mengangkat dagunya. "Dan tunggu dengan tak berdaya? Tak nak, terima kasih." Damon mengeluh tapi tak membantah. Dia tahu lebih baik daripada cuba. Konvoi SUV hitam bergerak melalui jalan-jalan bandar, menuju ke salah satu tempat persembunyian Vincent yang dikhabarkan—gudang di pinggir Brooklyn. Rancangan itu mudah: potong bekalan dia, hantar mesej, dan paksa dia melakukan kesilapan. Tetapi Alina merasakan tiada apa-apa malam ni akan berjalan seperti yang dirancang. Gudang Sebaik sahaja mereka tiba, ketegangan di udara berubah. Orang-orang Damon bergerak dalam senyap, menyebar untuk mengamankan perimeter. Marco mengetuai satu pasukan kecil melalui pintu masuk sisi sementara Damon dan Alina mengambil bahagian hadapan. Gudang itu sunyi sepi. Terlalu sunyi. Damon mengangkat tangan, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. Jantung Alina berdebar kencang. Ada sesuatu yang tak kena. Kemudian— Kelipan pergerakan dalam bayang-bayang. "JATUH!" Damon mengaum. Tembakan meletus melalui malam. Alina jatuh ke tanah ketika peluru menembusi udara, memecahkan kaca dan memantul dari logam. Damon menariknya ke belakang timbunan peti, tubuhnya melindunginya. "Kekal di bawah!" dia mengarah. Adrenalin mengalir melalui uratnya. Ini bukan sekadar serangan—Vincent telah menjangkakan mereka. Satu persediaan. Damon mengutuk, mengeluarkan pistolnya. "Marco, lapor!" Statik berdengung melalui alat dengarnya sebelum suara Marco memotong masuk. "Kami terperangkap. Bajingan sedang menunggu kami." Ekspresi Damon menjadi gelap. "Kita perlu berundur." Alina mencengkam lengannya. "Macam mana pula dengan orang kau?" Dia mengatup rahangnya. "Kita berjuang keluar." Sebelum dia boleh memberi respons, satu lagi tembakan meletus. Damon memegang tangannya, menariknya ke arah pintu keluar sisi. "Kekal dekat dengan aku." Alina hampir tak sempat nak bertindak balas sebelum mereka berlari. Dia boleh dengar Marco dan yang lain melepaskan tembakan, cuba membuat bukaan. Ketika mereka menghampiri pintu keluar, satu figura melangkah ke laluan mereka. Vincent. Dia berpakaian serba hitam, senyuman mengusik bibirnya ketika dia melepaskan tembakan ke arah mereka. "Nak pergi mana, Cross?" dia mengejek. Damon tak teragak-agak. Dia melepaskan tembakan— Tetapi Vincent lebih pantas. Dia mengelak, pelurunya sendiri menggores lengan Damon. Alina menjerit ketika Damon terhuyung ke belakang. Sebelum dia sempat bertindak balas, lengan kuat membalutnya dari belakang. Adrian. Nafasnya panas di telinganya. "Rindu saya, puteri?" Dia meronta-ronta, menendang, mencakar, tetapi dia memegang erat. Mata Damon menjadi gelap dengan kemarahan tulen. "Lepaskan. Dia. Pergi." Vincent tergelak. "Atau apa? Kau akan bunuh aku lagi?" Genggaman Damon pada pistolnya mengeras. "Kalau kau lukakan dia—" Vincent mengangkat bahu. "Lukakan dia? Sekarang, kenapa saya nak buat macam tu? Dia terlalu berharga." Darah Alina menjadi sejuk. Adrian tersenyum sinis. "Kami akan berhubung, Cross." Dan sebelum Damon boleh bergerak— Kilauan kesakitan. Cucuk tajam pada lehernya. Pemandangannya kabur. Hal terakhir yang dilihatnya adalah ekspresi Damon yang marah dan tidak berdaya sebelum semuanya menjadi gelap.