Permainan Bermula
Cahaya malap lampu kelab berkelip pada gelas wiski di tangan Luca Moretti. Alina memaksa senyuman menggoda sambil dia menyandar sedikit, merasa berat pandangannya semasa ia bergerak ke bawah badannya.
Ini dia—langkah pertama masuk ke dunia Adrian.
'Beritahu saya, sayang,' kata Luca, memusingkan cecair kuning keemasan dalam gelasnya, 'apa yang membawa seorang wanita seperti awak ke tempat seperti ini?'
Alina memiringkan kepalanya, menjaga posturnya tetap santai walaupun jantungnya berdebar-debar. 'Mungkin saya suka bahaya.'
Luca ketawa kecil, meletakkan minumannya. 'Begitu?'
Dia mengangkat bahu, berpura-pura tidak bersalah. 'Atau mungkin saya hanya suka lelaki yang tahu bagaimana untuk mendapatkan apa yang mereka mahu.'
Dia memerhatikannya seketika, mata gelapnya tajam walaupun senyuman di bibirnya. Dia bukan seorang bodoh—Adrian tidak akan mempunyai lelaki lemah di sekelilingnya. Dia perlu bermain dengan berhati-hati, memikatnya cukup tanpa membuatnya curiga.
'Kalau begitu, awak dalam syarikat yang baik,' kata Luca, mengangkat minumannya lagi. 'Kami pakar dalam mendapatkan apa yang kami mahu.'
Alina menghirup minumannya sendiri, merasa pedih alkohol semasa dia mengekalkan pandangan mata. 'Dan apa sebenarnya yang awak mahu, Luca?'
Dia ketawa kecil lagi, tetapi ada sesuatu yang mengira dalam pandangannya sekarang. 'Awak berani. Saya suka itu.' Dia menyandar lebih dekat, nafasnya hangat di kulitnya. 'Tetapi saya perlu tertanya-tanya—adakah awak bermain permainan, atau adakah awak hanya begitu melulu?'
Kesejukan menjalar di tulang belakangnya. Adakah dia tahu tentangnya?
Alina melepaskan ketawa kecil, meletakkan tangan di lengan bawahnya. 'Mungkin sedikit daripada kedua-duanya.'
Luca memerhatikannya, pandangannya tertumpu pada bibirnya sebelum dia bersandar, seolah-olah berpuas hati. 'Saya suka wanita yang tahu bagaimana untuk berseronok.' Dia memberi isyarat kepada pelayan bar. 'Satu pusingan lagi.'
Dia menghembus nafas dengan berhati-hati, ketegangan masih bergelung ketat di perutnya. Dia memerlukan lebih—sesuatu, apa sahaja—yang boleh memberi kelebihan kepada Damon.
Dan dia tidak mempunyai banyak masa.
Di seberang jalan, tersembunyi di bayang-bayang, Damon duduk di belakang SUV hitam, jarinya mengetuk lututnya semasa dia melihat melalui sepasang teropong berteknologi tinggi.
Alina kelihatan tenang, terkawal. Tetapi dia tahu lebih baik.
Dia tahu bagaimana jarinya melengkung sedikit apabila dia gugup. Dia tahu bagaimana dia menggigit bahagian dalam pipinya apabila dia cuba menyembunyikan emosinya.
Dia mengawal—untuk sekarang.
Tetapi saat itu berubah, dia akan merobek kelab itu seperti ribut.
Di sebelahnya, Jaxon, salah seorang lelaki yang paling dipercayai, melepaskan nafas perlahan. 'Dia sedang menguasai dirinya.'
Damon tidak menjawab. Pegangannya pada teropong mengeras. Dia benci ini. Benci bahawa dia berada di sana dengan salah seorang lelaki Adrian. Benci bahawa dia telah meletakkan dirinya di garisan tembakan.
Tetapi lebih daripada apa sahaja, dia benci bahawa dia betul.
Dia perlu melakukan ini. Dia perlu membuktikan—kepadanya, kepada dirinya sendiri—bahawa dia bukan hanya seseorang untuk dilindungi.
Tetapi jika Luca membuat satu langkah yang salah, Damon tidak akan mempunyai masalah untuk membuatnya hilang.
Di dalam semula, Alina memusingkan minumannya sambil dia menghela nafas perlahan. 'Jadi beritahu saya, Luca,' katanya, memiringkan kepalanya, 'apa yang seorang lelaki seperti awak lakukan untuk berseronok?'
Luca tersenyum. 'Selain daripada menghiburkan wanita cantik?'
Dia melepaskan ketawa kecil, bermain dengan egonya. 'Sudah tentu.'
Mata-matanya menjadi gelap sedikit, dan seketika, dia melihat sesuatu berubah dalam perangainya. 'Saya rasa saya menikmati sedikit... perniagaan. Beberapa situasi berisiko tinggi, ganjaran tinggi.'
Alina mengangkat kening, berpura-pura tertarik. 'Kedengaran mendebarkan.'
'Boleh jadi.' Dia menyandar, suaranya turun sedikit. 'Jika awak kenal orang yang tepat.'
Nadi jantungnya semakin cepat. 'Dan awak kenal?'
Senyuman Luca semakin lebar, tetapi sebelum dia dapat menjawab, telefonnya berdering. Ekspresinya berkelip, dan dia mengeluarkannya, membaca skrin sebelum bergumam sumpah di bawah nafasnya.
'Ada masalah?' Alina bertanya dengan berhati-hati.
Dia menyelipkan telefon kembali ke dalam poketnya. 'Hanya perniagaan.'
Dia teragak-agak, berdebat sama ada untuk mendesaknya lebih lanjut. Tetapi sebelum dia boleh, dia berdiri, mengeluarkan beberapa bil dan melemparkannya ke atas bar.
'Saya perlu menguruskan sesuatu,' katanya. 'Tetapi saya ingin sekali berjumpa awak lagi, sayang.'
Alina memaksa senyuman. 'Saya suka itu.'
Luca tersenyum, kemudian menyandar, bibirnya menyentuh pipinya sambil dia berbisik, 'Berhati-hati, cantik. Bukan semua orang di sini mesra seperti saya.'
Perutnya berpusing semasa dia melihatnya hilang ke dalam orang ramai.
Dia telah mendapat perhatiannya.
Sekarang dia hanya perlu memastikan dia tidak membunuh dirinya dalam proses itu.
Sebaik sahaja Alina keluar dari kelab, dia merasakan tangan yang kuat membalut pergelangan tangannya, menariknya ke dalam lorong.
Nafasnya tersentak, tetapi sebelum dia dapat bertindak balas, dia ditekan ke dinding bata, mata biru menusuk Damon membara ke arahnya.
'Apa yang kau fikirkan?' dia menggeram.
Jantung Alina masih berdebar-debar dari pertemuan di dalam, tetapi dia memaksa dirinya untuk memenuhi pandangannya. 'Saya buat dia bercakap.'
Damon menghembus nafas dengan tajam, rahangnya diketatkan. 'Awak mendapat perhatiannya. Ada perbezaan.'
Dia mengangkat dagunya. 'Bukankah itu tujuannya?'
Palingan jarinya di sekeliling pergelangan tangannya sebelum dia melepaskannya, melalukan tangannya ke rambutnya. 'Awak tidak kenal lelaki-lelaki ini seperti saya, Alina. Luca mungkin menawan, tetapi dia berbahaya. Jika dia mengesyaki bahawa awak bermain dengannya—'
'Saya tahu risikonya,' dia memotong. 'Saya tahu mereka ketika saya masuk ke sana. Tetapi jika saya tidak pergi, kami tidak akan tahu bahawa sesuatu sedang berlaku. Luca mendapat mesej—sesuatu yang penting. Dia pergi serta-merta.'
Damon terdiam, ekspresinya menjadi gelap. 'Awak nampak apa-apa?'
'Tidak,' dia mengaku. 'Tetapi apa sahaja itu, ia tidak kecil.'
Pikiran Damon berpacu. Adrian merancang sesuatu. Dan sekarang, terima kasih kepada Alina, mereka tahu ia akan datang.
Dia telah melakukan apa yang dia tetapkan untuk melakukannya.
Dan sumpahnya, tetapi dia telah melakukannya dengan baik.
Dia melepaskan nafas perlahan, tangannya memegang wajahnya. 'Awak melulu.'
Dia tersenyum sedikit. 'Awak sudah tahu itu.'
Damon menggelengkan kepalanya, menekan dahinya ke arahnya. 'Awak membuat saya gila, awak tahu itu?'
Senyuman Alina memudar, jarinya menyentuh dadanya. 'Kalau begitu kenapa awak terus membenarkan saya masuk?'
Mata-matanya membara ke arahnya, cengkamannya mengeras sedikit. 'Sebab saya tidak mempunyai pilihan.'
Nafasnya tersentak, tetapi sebelum dia dapat berkata apa-apa, telefonnya berdering di dalam poketnya. Dia mengeluarkannya, ekspresinya mengeras ketika dia membaca mesej itu.
'Ia Jaxon,' katanya. 'Dia mengesan panggilan Luca.'
Alina menelan. 'Dan?'
Damon memandang ke atas, matanya dipenuhi sesuatu yang dingin dan berbahaya.
'Panggilan itu datang dari Adrian.'
Kesejukan menjalar di tulang belakang Alina.
Permainan itu secara rasminya bermula.