Abu Empayar

Kesunyian yang menyelubungi penthouse selepas kejatuhan Adrian terasa pelik. Telinga Alina berdengung semakin kuat setiap saat berlalu, badannya masih bergetar dengan sisa-sisa adrenalin. Damon berdiri kaku, pandangannya tertumpu pada mayat lelaki yang pernah menjadi sekutu dan musuh utamanya. Banjir darah Adrian di sekelilingnya, meresap ke dalam permaidani mewah, mengotorkan lantai yang bersih. Tiada ucapan terakhir yang dramatik, tiada percubaan untuk membela diri. Adrian cuma hilang begitu sahaja. Dengan segala kuasanya, segala manipulasi, segala nyawa yang telah dia musnahkan, ia berakhir dengan ini—hanya satu butir peluru untuk memutuskan segala yang telah dia bina. Damon tidak bergerak, wajahnya sedingin dan tidak boleh dibaca seperti dinding keluli yang mengelilingi mereka. Alina boleh nampak ribut yang melanda dalam dirinya, walau bagaimanapun. Dia bukan sekadar berdiri di sana dalam kemenangan. Dia sedang mengira, menganalisis kesan selepasnya, cuba memahami dunia yang baru sahaja berubah sepenuhnya. Alina menarik nafas pendek. "Semuanya sudah berakhir," bisiknya, suaranya serak. Mata Damon teralih ke arahnya, dan untuk seperatus saat, dia melihat sesuatu pada mereka—sesuatu yang mentah. Tetapi ia hilang dengan cepat, digantikan dengan topeng yang tidak mengalah yang dipakainya dengan begitu baik. Dia mengangguk, hampir tidak mengiktiraf kata-katanya, dan mengalihkan perhatiannya kembali kepada tubuh Adrian yang tidak bernyawa. "Kita menang," katanya, suaranya rendah, jauh. Kata-kata itu bergema di udara, tetapi Alina tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Mereka telah berjuang untuk saat ini—untuk pengakhiran Adrian, untuk keruntuhan empayarnya—tetapi sekarang ia telah tiba, kesunyian itu terasa seperti beban yang tidak tertanggung. "Kau tak lega," katanya, melangkah lebih dekat. Dia boleh melihatnya dalam ketegangan di bahunya, kekakuan rahangnya. Dia tidak bermandikan dalam kemenangannya. Dia hanya berdiri di reruntuhan apa yang telah berlaku sebelumnya, dan untuk beberapa sebab, ia lebih menyesakkan daripada bahaya yang baru sahaja mereka hadapi. Damon menghembus nafas, pandangannya berkelip-kelip antara adegan berlumuran darah di hadapannya dan Alina. "Tidak," gumamnya, suaranya tegang. "Aku tak lega." Alina tidak tahu bagaimana untuk bertindak balas. Lelaki yang pernah menjadi bayangan jutawan kejam yang menjalankan empayar itu kini adalah seseorang yang hampir tidak dia kenali. "Kenapa?" soalnya lembut. "Kenapa ini bukan apa yang kau mahukan?" Mata Damon mengeras, dan buat pertama kalinya, dia kelihatan hampir… manusia. Dia menggelengkan kepalanya, bibirnya ditekan menjadi garis nipis. "Bukan hanya tentang menjatuhkan Adrian. Ia tentang segala yang aku perlu lakukan untuk sampai ke sini. Orang yang aku telah kehilangan. Perkara yang aku musnahkan untuk melindungi apa yang menjadi milikku." Dia membalas pandangannya, matanya gelap. "Apa gunanya menang, Alina, jika tiada apa yang tinggal untuk diselamatkan?" Alina menelan kesat. "Maksud kau apa?" "Aku telah kehilangan diri dalam semua ini," aku Damon, suaranya rendah, seolah-olah pengakuan itu asing baginya. "Perang ini… ia memakan aku. Dan sekarang, selepas semua pertumpahan darah, selepas segala yang telah aku lakukan, apa yang tinggal padaku? Kuasa? Empayar?" Dia mengejek dengan pahit. "Aku tak peduli tentang semua itu lagi." Berat kata-katanya menimpa Alina lebih kuat daripada yang dijangkakan. Dia selalu melihat Damon sebagai seorang lelaki yang didorong oleh cita-cita, dendam, keperluan untuk melindungi segala yang dia sayangi. Tetapi di sini, berdiri di tengah-tengah kemusnahan, adalah jelas bahawa Damon telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada apa sahaja yang pernah dia bina. Dia melangkah lebih dekat, meletakkan tangan lembut di lengannya. "Kau ada aku." Mata Damon melembut untuk seketika, sebelum tepi keras kembali. "Adakah aku?" soalnya perlahan. "Bagaimana jika itu tidak mencukupi? Bagaimana jika ia tidak pernah cukup?" Alina boleh merasakan getaran dalam suaranya, ketidakpastian yang bersembunyi di bawah permukaan. Ia adalah sesuatu yang tidak pernah dilihatnya pada dirinya sebelum ini—sesuatu yang rapuh, tersembunyi di bawah perisai lelaki yang telah mengambil alih dunia yang bukan miliknya. Lelaki yang telah membawa segala-galanya ke ambang kehancuran, dan sekarang, di tepi jurang, tertanya-tanya untuk apa semua itu. Untuk masa yang lama, mereka berdiri di sana dalam kesunyian. Satu-satunya bunyi ialah dengungan jauh bandar di bawah, nadi huru-hara dunia yang kelihatan begitu jauh daripada ribut senyap yang melanda dalam diri mereka. Akhirnya, Damon bercakap lagi, suaranya jauh, hampir pasrah. "Aku tak tahu apa yang akan berlaku selepas ini. Aku tak tahu sama ada aku boleh teruskan selepas ini." "Kalau begitu, jangan," kata Alina, suaranya tegas. "Jangan teruskan jika ia tidak betul. Kau telah melakukan apa yang kau tetapkan untuk lakukan. Kau mengambil semula kawalan. Tetapi kau tidak perlu terus berjuang." Pandangannya Damon teralih ke arahnya, berat kata-katanya mengendap masuk. Seketika, tepi di matanya melembut, dan buat pertama kalinya dalam begitu lama, dia membenarkan dirinya bernafas. "Bagaimana jika aku tidak tahu bagaimana untuk berhenti?" Alina menggelengkan kepalanya, jarinya mengencang di lengannya. "Kau tak perlu melakukannya sendirian lagi. Biarkan aku membantu kau." Kelembutan dalam suaranya, kehangatan sentuhannya, seperti ubat kepada kekasaran di dalam dirinya. Damon menutup matanya untuk seketika, gelombang keletihan melandanya. Pertempuran untuk mengawal telah merugikannya segalanya—namun, buat pertama kalinya, dia tertanya-tanya sama ada ada sesuatu yang lain yang patut diperjuangkan. "Alina…" Suaranya tebal, seolah-olah kata-kata itu asing, sukar untuk diucapkan. "Aku tak tahu bagaimana untuk membaiki ini. Bagaimana untuk membaiki diri aku." "Kau tak perlu membaiki diri kau," jawab Alina, suaranya tidak berbelah bagi. "Kita akan selesaikan ini bersama-sama. Tetapi kau tak boleh melakukannya sendirian. Tidak lagi." Dada Damon tersentak, dan apabila dia membuka matanya, kekerasan telah hilang, hanya meninggalkan seorang lelaki—rentan, patah hati, tetapi masih hidup. Seorang lelaki yang telah melaluinya malam yang paling gelap, hanya untuk mendapati bahawa cahaya tidak sejauh yang dia sangka. Dan mungkin, mungkin sahaja, masih ada harapan untuk mereka berdua. Bandar di luar terus berdenyut dengan kehidupan, tidak menyedari perubahan yang berlaku di dalam kedalamannya. Damon dan Alina berdiri di ambang permulaan yang baharu, runtuhan empayar Adrian bertaburan di kaki mereka. Mereka tidak tahu apa yang akan berlaku pada masa hadapan, tetapi mereka bersedia menghadapinya bersama-sama. Dunia telah terbalik, tetapi buat pertama kalinya dalam jangka masa yang lama, ada rasa aman di antara mereka.