Terikat dengan Kegelapan"

Sakit. Itu benda pertama yang Damon rasa masa dia sedar. Sakit yang menusuk-nusuk datang dari tepi badan dia, buat setiap nafas rasa macam api koyak rusuk dia. Penglihatan dia berpinar-pinar masa dia paksa kelopak mata berat dia buka. Bilik tu malap, udara tebal dengan bau antiseptik dan sesuatu yang lebih gelap—“darah. Darah dia sendiri.” Damon mengetap gigi, rahang dia mengetat masa dia cuba gerak. “Tali pengikat.” Tali kulit tebal mengikat pergelangan tangan dia pada kerusi, mengerat kulit dia dengan setiap pergerakan kecil. Buku lali dia pun sama. Dia terperangkap. Suara ketawa mengejek yang lembut bergema dari bayang-bayang. “Dah bangun?” Damon “kenal suara tu.” Victor. Minda dia terus teringat benda terakhir yang dia ingat—“tembakan, jeritan Alina, cara badan dia dirampas dari genggaman dia masa dia rebah.” Panik menyerbu dia. “Dia kat mana?” Kepala dia tersentak, mata dia yang dikecilkan merenung bilik tu. Ini bukan salah satu tempat biasa Victor. Ini bukan gudang atau lorong gelap—ia adalah “suite peribadi.” Mewah, hampir klinikal. Kontras yang teruk dengan kekejaman yang Victor terkenal. Victor melangkah ke pandangan, ekspresi dia yang selalu sombong ada di tempatnya. Dia berpakaian kemas, rambut tak serabai, seolah-olah ini hanya mesyuarat perniagaan lain. Suara Damon keluar kasar, bersalut dengan kemarahan yang hampir tak terkawal. “Dia kat mana?” Victor mengeluh, mengangguk kepala. “Terus ke point, macam selalu. Takde ‘hai’? Takde ‘macam mana rasa lepas kena tembak’?” Dia berdecit. “Kau tak seronok.” Damon menarik tali pengikat dia, “benci yang membara dalam urat dia.” “Aku akan tanya sekali lagi. Kat. Mana. Dia?” Victor tersenyum sinis, melipat tangan dia. “Dia selamat.” Damon tak percaya dia sesaat pun. “Kalau kau dah sakitkan dia—” Victor memutar matanya. “Rileks. Dia tak disentuh. Buat masa sekarang.” “Implikasi” buat darah Damon jadi ais. Victor mesti nampak riak emosi di mata dia sebab senyum sinis dia melebar. “Kau peduli pasal dia. Lebih dari yang aku sangka.” Damon tak balas. Dia takkan bagi Victor kepuasan. Victor berjalan lebih dekat, pandangan dia tajam dan mengira. “Kau dah bina reputasi yang bahaya, Damon. Tak boleh dihentikan. Tak boleh dipecahkan. Tapi aku akhirnya jumpa kelemahan kau, kan?” Otot Damon mengerut, kemarahan dia mendidih di bawah kulit dia. Dia selalu tahu Victor bahaya, tapi ini lain. Ini “peribadi.” Suara Victor hampir “bosan” bila dia sambung, “Aku nak bunuh kau, kau tahu. Tapi lepas tu aku sedar… kau lebih berharga hidup.” Rahang Damon mengetat. “Kalau kau fikir aku akan kerja untuk kau, kau lagi delusi dari yang aku sangka.” Victor ketawa kecil. “Oh, aku tak perlu kau kerja untuk aku, Damon.” Senyuman dia berubah dingin. “Aku cuma perlu kau menderita.” Damon menegak. Victor keluarkan telefon hitam licin dari poket dia dan ketuk skrin. Dalam beberapa saat, televisyen besar di seberang bilik menyala. “Darah Damon mengalir sejuk.” Skrin memaparkan “suapan langsung.” Alina. Dia ada di bilik lain, duduk di atas sofa mewah, tangan dia dilipat rapat di riba dia. Dia nampak tak cedera, tapi “mata” dia… Dia ketakutan. Pernafasan Damon menjadi berat, kemarahan bercampur dengan sesuatu yang lebih dalam—“desperasi yang dia tak rasa bertahun-tahun.” Victor memerhati reaksi dia dengan kepuasan. “Cantik, kan? Sayang dia terperangkap dalam semua ni.” Genggaman tangan Damon. Victor “tersenyum.” “Aku takkan.” Dia berpaling balik ke skrin, menonton Alina seperti pemangsa mengintai mangsanya. “Tapi aku tak boleh cakap benda yang sama untuk orang aku.” Damon menarik tali pengikat lagi, pergelangan tangan dia terbakar terhadap kulit. Dia perlu pergi ke dia. Sekarang. Victor mengeluh secara dramatik. “Tapi… aku lelaki yang waras, Damon. Aku sedia berunding.” Suara Damon tajam. “Kau nak apa?” Victor membongkok, nada dia maut. “Aku nak empayar kau. Sumber kau. Kenalan kau.” Dia berhenti. “Dan aku nak kau hilang.” Damon merenung dia. “Hilang?” Senyum sinis Victor bertambah. “Kau akan berundur secara terbuka dari semuanya. Hilang dari dunia bawah. Takde lagi kuasa, takde lagi nama. Takde lagi Damon Cross.” Damon rasa nadi dia meraung dalam telinga dia. Seluruh hidup dia—“empayar dia, warisan dia, segala yang dia bina—hilang.” Victor bersandar, memiringkan kepalanya. “Buat ni… dan dia hidup.” Jantung Damon berdegup kencang. Berat keputusan menghancurkannya. Kalau dia bersetuju, dia akan kehilangan segalanya. Tapi kalau dia menolak… Mata dia berkelip balik ke skrin, ke badan kecil Alina yang menggeletar. Tak “ada pilihan.” Suara Victor memotong kesunyian. “Tock tock, Damon.” Damon menghembus nafas perlahan. Lepas tu, dengan suara yang rasa macam “hukuman mati”, dia kata— “Baiklah. Aku akan buat.”