Ke Dalam Api

Malam tu telan mereka bulat-bulat. Alina tak ingat berapa lama diorang lari. Masa jadi kabur—but memijak simen, bayang-bayang cair keliling diorang, rasa sejuk adrenalin dan takut jilat tulang belakang dia macam fros. Dia ikut Damon melalui labirin lorong belakang dan terowong bawah bandar. Lagi jauh diorang bergerak dari bilik perang, lagi real semua rasa. Darah kat tangan dia. Berat pistol terselit kat pinggang dia. Gema tembakan masih berdering kat telinga dia. Masa diorang berhenti, ia kat dalam terowong penyelenggaraan yang kotor yang diterangi hanya dengan lampu utiliti yang berkelip-kelip. Damon periksa pintu keluar, lepas tu pusing ke dia. “Kita selamat buat masa sekarang.” Alina sandar kat dinding yang lembap, cuba tarik nafas. Paru-paru dia terbakar. Kaki dia sakit. Tapi bukan sakit fizikal yang buat dia gementar. Ia imej lelaki yang dia tembak—muka dia, cara badan dia rebah, finaliti semua tu. “Aku bunuh orang,” dia berbisik. Damon tak cakap terus. Dia mencangkung kat sebelah dia, mata dia tenang. “Kau pertahankan diri kau,” dia cakap. “Kalau kau tak buat, kita takkan ada perbualan ni.” “Aku tak sangka aku ada benda tu dalam diri aku.” “Kau ada,” dia cakap. “Kau ada. Kau lebih kuat dari yang kau fikir.” Dia pandang dia, cari sesuatu—rasa bersalah, takut, lembut. Apa-apa pun. Tapi mata dia macam besi. Bukan sejuk, tepatnya. Cuma... keras. “Aku taknak jadi macam ni,” dia cakap. “Aku taknak berhenti rasa benda cuma untuk aku terus hidup.” “Kau takkan,” dia janji. “Sebab tu aku kat sini. Nak pikul kegelapan supaya kau tak payah.” Ketawa pahit terlepas dari tekak dia. “Dah tak jalan macam tu lagi, Damon. Kau bawak aku masuk dunia ni. Takde keluar dengan bersih.” Rahang dia bergerak, tapi dia tak bantah. Sebaliknya, dia capai dalam jaket dia dan keluarkan telefon bimbit, dail nombor dari ingatan. “Aku,” dia cakap bila seseorang jawab. “Tukar rancangan. Rumah selamat dah terdedah. Kita nak pergi ke tempat simpanan.” Jeda. “Aku tak peduli berapa lama. Kosongkan laluan dan pastikan kita tak diekori.” Dia letak dan pusing balik ke dia. “Kita tak boleh balik ke penthouse. Adrian tahu terlalu banyak. Tak selamat.” Alina angguk, masih tarik nafas. “Kita nak pergi mana?” “Kat orang yang aku percaya.” Dia angkat kening. “Kau tak percaya ramai orang.” “Sebab tu orang ni masih hidup.” Dua jam lepas tu, lepas melalui terowong bawah tanah, tukar kereta dua kali, dan tukar pakaian kat tempat berhenti yang terbiar, diorang sampai kat rumah bandar yang tersembunyi antara dua galeri seni kat Brooklyn. Ia tempat terakhir sesiapa akan cari—peninggalan dari masa lain, dengan pokok menjalar kat dinding bata dia dan langsir gelap ditarik atas tingkap. Seorang wanita tua jawab pintu, bermata tajam dan berambut perak, pegang senapang patah macam ia sebahagian dari pakaian dia. Dia pandang Damon atas bawah, lepas tu kecikkan mata dia. “Kau nampak macam neraka.” “Seronok jumpa kau jugak, Ruth.” Dia pandang Alina, pandangan dia tajam dan ingin tahu. “Dia sebab kau masih bernafas?” “Sebahagiannya,” dia jawab. “Kalau macam tu dia boleh tinggal. Kau—pergi mandi sebelum kau berdarah atas permaidani aku.” Damon bagi senyuman nipis dan hilang kat tingkat atas. Alina berdiri kekok kat foyer, pakaian dia masih lembap dari udara malam, darah melekat bawah kuku dia. Ruth pusing ke dia, mata tajam macam pisau cukur. “Jom. Kau tak selamat selagi kau tak bersih.” Dia bawak Alina ke bilik tepi—kecil tapi hangat. Tuala bersih, pakaian, dan secawan teh panas menunggu kat tepi katil. “Kau tak payah cakap,” Ruth cakap, suara dia lembut sekarang. “Tapi kau kena rehat. Damon takkan berhenti sampai perang tamat, tapi kalau kau terbakar sebelum tu, dia akan hancur. Sama ada dia mengaku atau tak.” Alina pandang dia, terkejut dengan wawasan tu. “Kau kenal dia betul.” “Aku besarkan dia,” Ruth cakap mudah. “Sekurang-kurangnya, apa yang tinggal dari dia lepas keluarga dia mati.” Alina kelip mata. “Kau yang jaga dia?” Ruth angguk, riak dia tak boleh dibaca. “Aku cuba ajar dia imbangan. Tapi sesetengah luka takkan pernah sembuh. Sesetengah budak lelaki membesar jadi serigala.” Dia sentuh bahu Alina dengan lembut. “Kau? Kau bukan serigala. Jangan bagi dunia ni jadikan kau serigala.” Alina telan benjolan kat tekak dia. “Mungkin dah terlambat.” Ruth geleng kepala. “Kalau kau berhenti peduli.” Lepas tu dia tinggalkan dia sendiri dalam bilik. Alina duduk kat katil, pandang teh kat tangan dia. Buat kali pertama apa yang terasa macam selama-lamanya, dia biarkan air mata dia keluar. Bukan cuma untuk apa yang dia buat. Tapi untuk semua—kehilangan tak bersalah dia, orang yang mereka hilang, hidup yang dia takkan boleh balik. Tapi bawah semua tu, sesuatu yang lain bergerak. Kilauan azam. Kuasa. Dia bukan cuma terus hidup lagi. Dia berubah. Kat bawah, Damon berdiri kat tingkap, berpakaian bersih sekarang, mata imbas jalan yang sunyi kat luar. Ruth sertai dia tanpa sepatah kata. “Dia kuat,” Ruth cakap. “Dia tak sepatutnya kena jadi kuat.” “Dia dah kuat. Suka atau tak.” Damon angguk perlahan. “Dia jadi terdesak. Hantar orang cari aku secara terbuka? Dia cuba provok aku.” “Kalau macam tu jangan bagi dia.” “Aku tak mampu tunggu lagi.” Ruth lipat tangan dia. “Apa langkah kau seterusnya?” Mata Damon jadi gelap. “Aku bawak perang ke dia.” Alina bangun dengan terkejut. Buat seketika, dia tak ingat dia kat mana. Bilik malap, asing, sunyi kecuali bunyi jam dinding lama yang berdetik perlahan dan bunyi papan lantai yang berkeriut dari atas. Jantung dia masih berdebar dari mimpi—tak, memori—menarik picu, lelaki tu rebah macam patung dengan tali putus. Dia duduk kat katil, selimut kusut keliling kaki dia, peluh sejuk kat kulit dia. Cawan teh yang Ruth tinggalkan dah sejuk sekarang, tak disentuh. Kat luar tingkap, subuh mula melukis coretan kelabu dan emas kat langit. Bandar tak pernah betul-betul tidur, tapi sini—tersembunyi kat tengah Brooklyn—ia sekurang-kurangnya berhenti untuk bernafas. Alina hayun kaki dia atas tepi katil, kuatkan diri dengan nafas dalam-dalam, dan berjalan senyap ke koridor. Rumah bau macam buku lama, kayu cedar, dan kopi. Dia ikut bau ke dapur, mana Ruth dah kat dapur, terbalikkan sesuatu dalam kuali. “Kau dah bangun awal,” Ruth cakap tanpa pusing. “Tak tidur sangat.” “Faham.” Ruth pandang dia lepas tu. “Ada telur hancur dan roti bakar. Tak banyak, tapi lebih baik dari takde apa-apa.” Alina angguk, masuk ke kerusi kat meja dapur. Badan dia sakit, minda dia berkabus dengan adrenalin dan memori, tapi kehangatan makanan dan keadaan rumah tangga yang biasa semua buat dia nak menangis. “Macam mana kau buat?” dia tanya perlahan. “Buat apa?” “Hidup dengan semua tu. Keganasan. Ketakutan. Benda yang kau tak boleh ambil balik.” Ruth letak pinggan depan dia. “Dengan tak biarkan ia tentukan aku. Dengan ingat aku masih boleh pilih siapa aku—setiap hari. Walaupun susah. Terutama masa tu.” Alina tolak telur keliling pinggan dia. “Rasa macam aku dah lepas garis tak nampak. Macam takde jalan balik.” “Takde,” Ruth cakap. “Tapi ada perbezaan antara melepasi garis dan hilang diri sendiri. Satu tak semestinya bermakna yang lain.” Alina diam seketika. “Kau cakap kau besarkan Damon. Macam mana dia sebelum… semua ni?” Ruth bagi senyuman separuh. “Keras kepala. Pintar. Marah. Selalu cuba lindung orang, walaupun ia buat dia sakit. Terutama masa tu.” “Tu tak berubah,” Alina cakap perlahan. “Tak,” Ruth setuju. “Tapi dia lebih sejuk sekarang. Lebih berhati-hati dengan hati dia. Kau dah masuk bawah baju perisai dia, dan tu buat dia takut.” “Aku buat dia takut?” Alina tanya, betul-betul terkejut. “Kau buat dia rasa benda yang dia fikir dah mati. Tu lebih menakutkan dari mana-mana pistol.” Tapak kaki bergema bawah tangga sebelum Ruth boleh jawab. Damon masuk bilik, baru lepas mandi, rambut masih lembap, mata gelap dah tajam dan berjaga-jaga. “Ada apa-apa dari kenalan kau?” Ruth tanya. Dia angguk. “Diorang jumpa pergerakan dekat salah satu tapak simpanan Adrian. Mungkin perangkap, tapi kalau tak—mungkin ia peluang yang kita perlukan.” Alina berdiri. “Kalau macam tu kita patut pergi.” Mata Damon teralih ke dia, nilai. “Kau pasti?” Dia bertentang pandangan dia tanpa berkelip. “Aku tak datang sejauh ni untuk duduk tepi.” Ruth angkat kening. “Bunyi macam perempuan kau dah tumbuh gigi.” Damon bagi senyuman sinis sekejap. “Dia memang dah ada. Dia cuma belajar cara guna.” Dua jam lepas tu, diorang sampai kat gudang usang dekat tepi air—satu dari banyak tempat Adrian guna untuk sorok penghantaran haram dia. Damon dah pilih pendekatan berhati-hati, pusing perimeter dua kali sebelum parking blok jauh dan bawak Alina dengan berjalan kaki. Dia bergerak kat sebelah dia senyap, setiap langkah bukti perempuan yang dia jadi. Kat dalam, gudang gelap, bergema, dan menyeramkan. Diorang bergerak macam bayang-bayang, senyap dan berjaga-jaga. Damon ambil alih, sapu setiap koridor dengan mudah profesional, pistol dia terangkat. Kat tengah gudang, bawah tingkap atas berdebu, mereka jumpa dia. Kotak berkunci. Ditandai dengan lambang yang Damon kenal serta-merta—syarikat luar pesisir Adrian. Satu yang guna untuk seludup dadah dan dokumen. Dia buka kunci tu dalam beberapa saat. Kat dalam ada cakera keras. Fail. Foto. Bukti. Jackpot. Tapi masa dia capai— Klik. Bunyi tukul ditarik balik bergema macam guruh dalam kesunyian. Tiga lelaki melangkah keluar dari bayang-bayang. Senjata terangkat. Muka bengis. Damon bergerak secara naluri, tolak Alina ke belakang dia dan halakan ke depan. “Berambus.” Salah seorang lelaki ketawa. “Kau fikir kau sorang je ada rancangan, Cross?” Sebelum satu lagi perkataan disebut, satu tembakan meletus—bukan dari Damon, bukan dari lelaki tu. Salah seorang dari diorang terus jatuh, peluru tembus mata. Kekacauan meletup. Damon balas tembakan, berlindung kat belakang tiang sokongan. Alina tunduk rendah, adrenalin tendang balik dengan kekuatan penuh. Lelaki lain jatuh—tapi Damon mengeluh, tersandung ke belakang. Darah merebak kat sisi dia. “Damon!” Alina jerit, tarik dia keluar dari garisan tembakan. “Aku ok,” dia geram, gigit kesakitan. “Cuma calar.” Diorang merangkak kat belakang bekas berkarat, peluru berdesing kat logam macam hujan batu. Lepas tu, secara tiba-tiba macam ia bermula—senyap. Masa Alina mengintai keluar, lelaki terakhir dah hilang. Damon tarik diri, pegang sisi dia. “Kita perlukan cakera keras tu.” Dia tak teragak-agak. Bersama, diorang rampas semua yang diorang boleh dan lari, hilang ke bandar sekali lagi—berdarah tapi hidup. Masa diorang hilang ke dalam kabus pagi, Alina pandang muka Damon yang berdarah dan sedar sesuatu yang menakutkan: Diorang dah terlalu dalam sekarang. Dan perang masih jauh dari selesai.