Bayang-Bayang Akibatnya
Bau mesiu masih lagi melekat dalam udara masa Damon bimbing Alina keluar daripada gudang tu. Pegangannya pada dia ketat, seolah-olah kalau dia lepaskan, dia akan hilang. Bunyi siren menjerit dari jauh, makin kuat setiap saat.
Marco lari ke depan, isyarat kereta untuk cabut. "Kitorang kena gerak. Sekarang."
Kaki Alina rasa lemah, badan dia masih menggeletar sebab jumpa Adrian. Dia dah berdepan dengan maut, dan walaupun dia selamat, dia tahu semua ni belum habis lagi.
Damon perasan tangan dia menggeletar and peluk dia. "Kau selamat sekarang."
Dia hembus nafas tak stabil, pandang balik gudang yang terbakar tu. "Tapi sampai bila?"
Rahang Damon ketat. "Selagi aku bernafas."
Dengan tu, dia tolong dia masuk kereta, tutup pintu kuat-kuat.
Kereta tu laju merentasi jalan gelap New York, mengelak dari trafik dengan mahir. Marco drive sementara Rafe duduk kat tempat penumpang, pandang cermin sisi.
"Kita kena duduk bawah," Rafe berbisik. "Lepas daripada semua huru-hara tu, polis akan serbu kawasan pelabuhan."
Damon selak rambut dia, fikirannya dah berlumba dengan langkah seterusnya. "Kita tak lari. Kita selesaikan semua ni."
Alina pusing ke arah dia, mata luas. "Selesaikan macam mana? Adrian dah mati—"
"Tu tak bermakna semua dah habis," Damon potong. Suaranya tajam, tapi ada benda lain kat bawah—takut. Bukan untuk diri dia. Untuk dia.
Kening Alina berkerut. "Kau rasa ada lagi?"
Damon mengeluh, bersandar kat tempat duduk. "Adrian tak kerja sorang."
Kata-kata tu buat dia menggigil.
"Vincent lari," Marco tambah, pegang stereng. "Jangankan dia masih ada kat luar sana, and aku jamin dia belum habis main lagi."
Alina telan liur. "So macam mana sekarang?"
Damon pandang dia, mata gelap dia tak boleh dibaca. "Sekarang, kita bersedia untuk serangan seterusnya."
Tegang Kat Rumah Selamat
Mereka sampai kat salah satu rumah selamat Damon—penthouse tinggi yang menghadap bandar. Keselamatan ketat, dengan pengawal berkawal kat setiap pintu masuk.
Sebaik je diorang masuk, Alina rasa berat kepenatan hempap dia.
Damon bimbing dia ke sofa, melutut depan dia. Tangan dia sentuh lengan dia, cek ada cedera ke tak. "Kau cedera?"
Dia geleng kepala. "Cuma terkejut."
Rahang dia ketat. "Aku patutnya dapat jumpa kau lebih awal."
Dia capai tangan dia, picitnya. "Kau datang. Tu je yang penting."
Benda gelap berkedip dalam pandangan dia. "Kau tak faham, Alina. Adrian ambil kau sebab aku. Sebab masa lalu aku."
Dia selidik muka dia, hati dia berdebar. "Kau tak boleh salahkan diri kau sebab apa yang dia buat."
Damon hembus nafas, tekan dahi dia kat dahi dia. "Boleh. And aku buat."
Ketukan kat pintu mengganggu diorang.
Rafe masuk, muka dia tegang. "Kitorang ada masalah."
Damon berdiri. "Apa dia?"
Rafe campak telefon atas meja. "Vincent baru je hantar mesej."
Damon ambil telefon, muka dia jadi gelap lepas baca teks tu.
*"Semua ni belum habis. Kau ambil Adrian daripada aku. Sekarang aku ambil sesuatu daripada kau."*
Darah Alina jadi sejuk.
Pegang Damon pada telefon makin kuat, buku limanya jadi putih. "Anak haram—"
"Dia datang cari dia," Rafe habiskan dengan garang.
Hati Alina berdebar. "Kitorang nak buat apa?"
Damon pusing ke dia, mata dia penuh dengan janji yang tak terucap.
"Kitorang habiskan semua ni. Sekali untuk selama-lamanya."
Rancangan Berbahaya
Bilik jadi senyap masa Damon bentangkan rancangan dia.
"Kitorang pancing Vincent keluar," dia cakap. "Guna aku sebagai umpan. Dia nak balas dendam—dia akan datang cari aku."
Alina geleng kepala. "Tak. Terlalu berisiko."
Ekspresi Damon lembut. "Alina, ni je caranya."
Dia pegang lengan dia. "Kena ada cara lain."
Rafe berdeham. "Ada. Kitorang serang. Jejak Vincent sebelum dia jejak kitorang."
Damon fikirkan. "And macam mana kitorang nak buat tu?"
Marco senyum sinis. "Kitorang bagi maklumat palsu—buat macam kau lemah. Pikat dia masuk perangkap."
Damon angguk perlahan. "Boleh jadi."
Perut Alina bergelora. "And kalau tak jadi?"
Damon jumpa pandangan dia. "Then kitorang lawan."
Kepastian dalam ton dia buat dia menggigil.
Ni bukan pasal hidup lagi.
Ni perang.
Malam Ketidaktentuan
Masa yang lain rancang, Alina menyelinap ke balkoni, perlukan udara.
Lampu bandar terbentang depan dia, tapi dia tak perasan.
Terlalu banyak dah jadi.
Terlalu banyak masih berlaku.
Dia terkejut sikit bila tangan Damon peluk dia dari belakang.
"Kau patut berehat," dia berbisik.
Dia bersandar kat dia. "Macam mana aku nak berehat, bila aku tak tahu apa yang akan jadi esok?"
Damon cium dahi dia. "Tak kisah apa yang jadi, aku takkan bagi apa-apa jadi kat kau."
Dia pusing dalam pelukan dia, selidik muka dia. "Janji kat aku sesuatu."
"Apa saja."
"Kalau benda tak jadi…kau takkan korbankan diri kau untuk aku."
Rahang dia ketat. "Alina—"
"Janji kat aku, Damon."
Dia teragak-agak, lepas tu hembus nafas. "Aku tak boleh janji tu."
Hati dia berdebar.
Sebelum dia boleh cakap apa-apa, bibirnya terhempas pada bibir dia, curi kata-kata dari mulutnya.
Ciuman tu terdesak, penuh dengan ketakutan yang tak terucap dan janji senyap.
Bila diorang akhirnya berpisah, Damon letak dahi dia kat dahi dia. "Aku akan sentiasa lindung kau. Tak kisah apa pun kosnya."
Mata Alina terbakar.
Sebab dalam hati, dia tahu—
Damon sanggup mati untuk dia.
And benda tu buat dia takut lebih daripada apa-apa pun.