Tepi Cipher

Alina rasa berat kata-kata Adrian tergantung macam jerebu tebal, macam sesak nafas. anak perempuan Langston. Orang yang ada kunci untuk penyulitan tu. Orang yang boleh buka semua benda yang diorang dah lawan habis-habisan. Tapi takde jalan mudah untuk dia. Memang tak pernah ada. Takde dengan orang macam Langston dalam persamaan ni. "Kau tipu," suara Damon tegas, terkawal, walaupun Alina boleh dengar ketegangan dalam suara dia. "Langston takde anak." Adrian tak terkejut. "Dunia takde idea pasal dia. Rahsia kecil Langston. Tapi percaya cakap aku, Damon, dia wujud. Dan dia sorok kat tempat yang aku sendiri pun tak boleh sampai." Fikiran Alina macam laju gila. "Kenapa dia nak tolong kau?" dia tanya, suara dia steady walaupun semua benda dalam dia macam ribut soalan dan takut. Adrian senyum sinis, selangkah dekat dengan diorang, mata dia bersinar dengan campuran sombong dan sesuatu yang lebih gelap. "Dia tak perlu tolong aku. Dia cuma perlu lindungi diri dia sendiri. Macam kita semua." "Kenapa kau bagitahu kita benda ni?" Damon tanya, suara dia tajam. "Kau ingat kita akan lari cari dia untuk kau ke?" "Tak." Senyuman Adrian pudar sekejap. "Korang akan cari dia untuk diri korang sendiri. Untuk sebab korang sendiri. Aku cuma bagi peta jalan." "Dan apa yang kau dapat?" Alina desak, melangkah dekat, pandangan dia tak berganjak. Mata Adrian bertentang dengan mata dia. "Kau tak faham ke? Aku takde kat sini nak buat perjanjian dengan kau. Aku kat sini nak pastikan empayar Langston jatuh. Kau ingat aku nak duduk diam je biar korang main hero sementara kita semua terbakar? Tak. Aku ada urusan sendiri nak selesaikan. Tapi aku tak kisah nak kongsi maklumat aku. Asalkan kita semua pergi jalan yang sama." Damon tegang, memang tak percaya langsung dengan apa yang Adrian cakap, tapi Alina tahu ini satu-satunya petunjuk diorang. Satu-satunya cara nak jumpa kepingan teka-teki yang terakhir. "Dan kau akan berada dalam bayang-bayang, tunggu kita jatuh dalam perangkap kau?" Damon tanya, mengecilkan mata dia. Senyuman Adrian melebar. "Jangan bodohkan diri kau, Damon. Kau dengan aku sama-sama tahu aku tak pernah main adil. Kalau kau nak jumpa anak perempuan Langston, kau kena ikut jejak yang aku bagi ni. Tapi aku janji, masa kau jumpa dia nanti, takde apa yang tinggal kecuali debu." Nadi Alina laju. Setiap urat dalam diri dia menjerit suruh dia percaya naluri dia. Jangan jalan kat jalan yang Adrian bagi ni. Tapi takde pilihan lain. "Kita akan jumpa dia," Alina cakap, suara dia rendah dan bertekad. "Tapi semua ni akan berakhir dengan Langston. Bukan kau." Adrian memiringkan kepala dia, senyuman dia tak pernah pudar. "Kita tengok je nanti." Malam tu, Alina duduk sorang-sorang dalam penthouse, berat keputusan tu menekan dia. Damon dah senyap lepas diorang jumpa Adrian, hilang dalam pejabat dia untuk buat persiapan. Tobias keluar, cuba cari apa-apa petunjuk pasal anak perempuan Langston. Tapi Alina tak boleh buang perasaan yang diorang ditarik masuk dalam permainan yang lebih besar dari yang diorang faham. Dia tengok fail-fail yang disulitkan dari pemacu, masih tak disentuh atas meja. Petunjuk ada kat situ, disorok bawah lapisan firewall, tapi tanpa cipher, semua tu tak guna. Dan tanpa anak perempuan Langston, diorang takde apa-apa. Dia berdiri, berjalan bolak-balik, fikiran dia berpusing. Apa yang Adrian tahu yang diorang tak tahu? Apa yang dia dah lalui sampai boleh ubah dia macam tu sekali? Ketukan lembut kat pintu memecah lamunan dia. "Masuk," dia panggil. Damon masuk dalam bilik, muka dia tegang, mata dia berbayang. Dia tengok dia, riak muka dia tak boleh nak baca. "Kita kena cakap," dia cakap. Alina angguk, perut dia mengeras. "Pasal Adrian?" "Pasal semua benda." Dia berjalan ke meja, tengok fail-fail yang disulitkan. "Masa kita dah nak habis. Kalau kita tak boleh pecahkan fail ni, kita mati. Dan Vale tak pasti berapa lama kita boleh jauhkan penjejak dari kita." Alina tak cakap apa-apa. Dia takde jawapan. Dia takde apa-apa kecuali perasaan menggerogoti dalam perut dia, rasa yang semua benda ni dah kena atur dari awal. Diorang kejar hantu, lawan kekuatan yang jauh lebih besar dari diorang. Mata Damon bertentang dengan mata dia, dan untuk pertama kali, dia nampak kelemahan dalam mata dia. Kebenaran yang mentah, tak terjaga yang selalu disorok bawah lapisan penipuan dan rahsia. "Aku minta maaf," dia cakap, suara dia rendah. Alina rasa sakit kat dada dia. "Untuk apa?" "Sebab tak bagitahu kau semua benda. Sebab tak sediakan kau untuk apa yang akan datang." Dia berhenti, pandangan dia tak berganjak. "Tapi aku janji, aku akan lindungi kau. Tak kisah apa pun." Alina telan air liur, kata-kata yang dia nak cakap tersekat dalam tekak dia. Dia nak bagitahu dia yang diorang tak perlu janji, yang diorang perlu kebenaran. Tapi kebenaran disorok terlalu dalam dalam diri diorang berdua, diorang hampir tak nampak. Sebaliknya, dia cuma angguk. "Kita kena jumpa anak perempuan Langston." Damon mengeluh, menyisir rambut dia dengan tangan. "Aku tahu. Dan kita akan jumpa. Tapi kita kena gerak berhati-hati. Setiap langkah yang kita ambil dari sini adalah risiko." Alina pandang fail yang disulitkan lagi. "Kita takde pilihan. Jam dah berdetik." Hari seterusnya, team tu bergerak. Diorang ada petunjuk—satu tempat anak perempuan Langston mungkin sorok, lokasi terpencil kat Catskills. Vale dah hack dalam kenalan lama Langston, mengesan semua isyarat yang diorang boleh jumpa, setiap maklumat yang diorang ada. Tapi walaupun dengan semua sumber yang diorang ada, takde apa yang rasa pasti. Bila Alina naik dalam SUV, Damon kat sisi dia, Tobias kat belakang stereng, dia tak boleh buang perasaan yang diorang jalan terus ke perangkap. Tapi diorang takde pilihan lain. Permainan dah berubah, dan taruhannya lebih tinggi dari sebelum ni. Dan bila diorang memandu ke arah yang tak diketahui, Alina tahu satu benda yang pasti: diorang tak boleh berhenti sekarang. Bukan bila semua benda dipertaruhkan.