Permainan Akhir

Angin menderu-deru melalui tingkap-tingkap yang pecah di istana itu ketika ribut berkumpul di luar, guruh bergema di seluruh pergunungan Balkan. Kilauan lilin menari-nari pada dinding batu, bayang-bayang memanjang seperti hantu dari masa lalu yang terlupa. **Alina** berdiri berhampiran tingkap melengkung yang tinggi, lengan bersilang ketat, pandangannya tertumpu pada garisan pokok di kejauhan. Jantungnya berdegup kencang, tetapi fikirannya tajam. Masa hampir tiba. **Damon** memasuki bilik itu, senyap tetapi stabil. Kemejanya lembap kerana hujan, matanya gelap dengan beban segala yang mereka telah lalui. Tetapi dia tenang sekarang—fokus. Jenis ketenangan yang datang sebelum penghujung sesuatu yang besar. "Dia akan datang," katanya ringkas. **Alina** berpaling. "Macam mana kau yakin?" "Dia tak ada pilihan. Dia dah tak ada tempat selamat. Ini tempat dia buat langkah terakhir dia." **Alina** berjalan ke arahnya, butnya bergema di lantai batu. "Kalau macam tu, kita selesaikan." **Lucia** dan **Roman** tiba beberapa saat kemudian, kedua-duanya bersenjata dan berjaga-jaga. **Roman** menghulurkan alat dengar kepada **Damon** dan memberi **Alina** anggukan senyap. "Kita ada mata di jalan utama. Dia akan mendekat dari selatan. Itu satu-satunya cara dia masuk sekarang. Ada pergerakan di hutan dah—pasukan kecil, kemungkinan pengakap. Itu dia." **Damon** berjalan perlahan ke peta yang terbentang di atas meja. "Kita sekat dia sebelum dia sampai ke terowong bawah tanah. Itu tempat dia nak lari. Kalau dia masuk sana, kita hilang dia lagi." **Roman** menunjuk ke koridor sempit yang menuju ke bilik bawah tanah wain. "Kita robohkannya. Pasang bom sebelum dia sampai." **Lucia** mengeluarkan alat letupan kecil dan menghulurkannya kepada **Roman**. "Kita buat sekarang. Kita tak bagi dia peluang lagi." Minit berlalu. Hujan mula turun dengan lebatnya, bunyinya seperti gendang perang di atas bumbung. Lampu berkelip sekali, kemudian sekali lagi, sebelum stabil. Istana itu terasa hidup dengan ketegangan, berdengung dengan hantu pertempuran masa lalu dan janji satu lagi perhitungan terakhir. **Alina** berdiri di sebelah **Damon** ketika dia meletakkan senjatanya. Dia meletakkan tangan dengan lembut di dadanya. "Apa pun yang terjadi—" Dia menangkap tangannya di tangannya. "Kita tinggalkan semua ini. Bersama-sama." Dia mengangguk, menelan benjolan di tekaknya. Ia bukan hanya tentang **Victor** lagi. Ia dah lama tak begitu. Ia tentang segala yang mereka telah hilang—semua orang yang mereka gagal selamatkan—dan apa maksudnya jika mereka membiarkannya melepaskan diri dari keadilan lagi. Di luar, tembakan meletus di udara. Suara **Roman** memotong melalui kom. "Hubungi. Kawasan telah ditembusi." Mereka bergerak pantas—**Alina** dan **Damon** melalui sayap barat, **Roman** dan **Lucia** untuk menutup pendekatan utara. Dewan istana itu bergema dengan pergerakan mereka, kayu tua berderit di bawah kaki mereka, ribut semakin kuat, lebih ganas. Kemudian datang bunyi kenderaan yang tidak dapat disangkal—SUV hitam berkilat merobek melalui kerikil basah dan tergelincir berhenti di hadapan pintu masuk utama. **Damon** mengangkat senjatanya dan mengambil posisi di pintu depan yang berat, pernafasannya terkawal. Pintu terbuka. **Victor Knight** melangkah masuk, basah kuyup, kot panjangnya menitis, matanya keras dan tidak berbelas kasihan. Dia memegang pistol, posturnya santai tetapi berjaga-jaga, seperti pemangsa berjalan ke dalam perangkapnya sendiri. "Jadi," katanya, suara rendah dan hampir terhibur, "ini tempat ia berakhir." "Tidak," **Damon** menjawab, melangkah masuk, "ini tempat kau berakhir." Mata **Victor** beralih—mula-mula ke **Alina**, kemudian ke dewan di belakangnya. "Saya mesti katakan, saya tak sangka kau akan hidup selama ini. Kebanyakan orang yang menentang saya tak akan." "Saya bukan kebanyakan orang," **Alina** berkata dengan dingin. "Kau yang pastikan begitu." **Victor** mengangkat senjatanya—tetapi sebelum dia sempat menembak, satu tembakan meletus. Lengan kanannya tersentak ke belakang apabila peluru **Roman** mengenai bahunya. Dia terhuyung-huyung, menjatuhkan senjatanya, dan mendesis kesakitan. Tetapi ia belum berakhir. Dia menerkam. Kekacauan meletus di dalam istana. **Damon** menumbuk **Victor** ke dinding, kedua-dua lelaki itu terkunci dalam pertempuran brutal—bertahun-tahun kemarahan, pengkhianatan, dan kebencian dilepaskan dalam setiap tumbukan, setiap pukulan. **Alina** menjerit nama **Damon**, tetapi sebelum dia sempat bergerak, satu susuk tubuh muncul dari bayang-bayang di belakangnya—lelaki kedua, salah seorang pengawal **Victor**. Pisau **Lucia** menemuinya terlebih dahulu. Dengan satu serangan pantas, senyap, dia menjatuhkannya ke lantai. "Pergi!" dia menyalak. **Alina** berlari ke **Damon** ketika dia bergulat dengan **Victor** ke tanah. Darah mengotori lantai batu. **Victor** berjuang seperti orang yang dirasuk, tetapi kemarahan **Damon** lebih kuat. Dia menahan **Victor**, mendaratkan satu pukulan terakhir ke rahang yang menjatuhkannya tidak sedarkan diri. Ia sudah berakhir. **Victor Knight** terbaring patah, dikalahkan, bernafas tetapi dipukul. **Alina** rebah berlutut di sebelah **Damon**, dadanya bergelora. Dia memandang lelaki yang pernah mengawal setiap bahagian hidupnya, kini terbaring di kakinya. Buat kali pertama dalam masa yang lama, dia merasakan beban itu terangkat. Kebebasan tidak datang dengan letupan—ia datang dengan kesunyian yang terengah-engah dan pengetahuan bahawa yang terburuk telah berlalu. **Roman** mengamankan **Victor** dengan gari berat sementara **Lucia** menghubungi pasukan pengeluaran mereka. Di luar, ribut mula berlalu. Fajar sedang menjelang. Dan ketika cahaya melimpah melalui tingkap istana yang pecah, **Alina** berpaling ke **Damon**. "Ia dah selesai." Dia memandangnya, lebam dan berdarah, dan buat kali pertama dalam beberapa minggu—mungkin berbulan-bulan—dia tersenyum. "Tidak," katanya lembut, menariknya ke dalam pelukannya, "ia baru bermula."