Permainan Bayangan
Malam tu pekat dengan sunyi, kecuali dengungan enjin kereta yang perlahan masa dia memecut laju melalui jalan-jalan sunyi New York. Damon duduk kat tempat duduk belakang, badan dia tegang, jari dia genggam jadi penumbuk. Udara dalam kereta tu menyesakkan, tebal dengan keganasan yang tak terucap.
Adrian dah melampau.
Mengugut Alina adalah kesilapan terbesar dia.
Fikiran Damon macam ribut, berpusing dengan kemarahan dan ketepatan yang dingin dan terancang. Dia bukan cuma nak kejar Adrian untuk balas dendam. Tak, ini tentang mengakhiri perang sebelum dia betul-betul bermula. Dan dia akan pastikan Adrian menyesal sebab pandang apa yang jadi hak dia.
Victor duduk kat tempat duduk penumpang, mata dia melirik ke cermin pandang belakang. "Tempat tu selamat. Dia tengah tunggu seseorang, tapi bukan *kau*."
Bibir Damon melengkung jadi sesuatu yang bukan senyuman. "Bagus."
Kereta tu membelok ke lorong tepi, berhenti depan sebuah gudang lama dekat dermaga. Ia tempat pertemuan yang sempurna—terpencil, berbayang, dan penuh dengan hantu-hantu perjanjian dan pengkhianatan masa lalu.
Damon keluar, udara malam yang sejuk menggigit kulit dia, tapi dia tak rasa apa-apa.
Tumpuan dia cuma satu.
Pintu keluli besar gudang tu berkeriut masa Victor menolak dia buka. Bahagian dalam malap, habuk berputar-putar dalam udara yang basi. Kotak-kotak disusun tinggi, mencampakkan bayang-bayang bergerigi ke dinding.
Dan kat tengah-tengahnya, Adrian Knight berdiri menunggu.
Dia bersandar pada peti kayu, berpakaian serba hitam, senyuman sinis terukir di bibir dia. Mata dia yang gelap menyimpan rasa geli hati, tapi di bawahnya, ada sesuatu yang lebih tajam bersembunyi.
"Aku dah mula fikir kau takkan muncul," Adrian memanjangkan kata, menolak dari peti dan melangkah ke depan.
Ekspresi Damon kekal tak terbaca. "Dan terlepas peluang nak tanam kau? Tak mungkin."
Adrian tergelak, perlahan dan mengejek. "Itu perangai panas baran yang terkenal tu. Tapi bagitahu aku, Damon, kita kat sini nak cakap macam orang yang beradab ke? Atau kita terus ke pertumpahan darah?"
Damon mengambil langkah ke depan, kehadirannya menyesakkan. "Kau dah tahu jawapan untuk soalan tu."
Adrian mengeluh secara dramatik. "Kesiannya. Aku fikir kita boleh mengimbas kembali. Cakap tentang masa lalu. Sebelum semuanya jadi… *rumit.*"
Rahang Damon mengetat. "Kau buat dia rumit sebaik saja kau kejar dia."
Senyuman sinis Adrian melebar. "Dia." Dia menggelengkan kepala dengan tergelak. "Sepatutnya aku tahu ia pasal Alina. Kau sentiasa mudah diduga bila melibatkan kelemahan kau."
Damon bergerak sebelum Adrian sempat bertindak balas.
Penumbuk dia bersambung dengan rahang Adrian dengan retakan yang menjijikkan, menghantarnya terundur ke belakang.
Senyuman sinis tu dah hilang sekarang.
Adrian mengelap darah dari bibir dia, pandangan dia menjadi gelap. "Baiklah, itu selesai."
Dia menerkam.
Impaknya dahsyat. Badan mereka berlanggar dengan peti, bunyi kayu pecah bergema di seluruh gudang. Damon menangkap lengan Adrian, memulasnya, tapi Adrian membalas dengan siku tajam ke tulang rusuk.
Damon hampir tak mendaftar kesakitan tu. Dia membanting Adrian ke tumpukan peti, lengan bawahnya menekan tengkuk dia.
"Kau patut duduk dalam bayang-bayang tempat kau berada," Damon menggeram.
Adrian ketawa, walaupun tekanan pada saluran pernafasannya. "Apa seronoknya kat situ?"
Dengan semburan kekuatan yang tiba-tiba, Adrian menolak Damon darinya, memberikan tendangan keras ke sisinya. Damon terhuyung-huyung ke belakang, mendapatkan kembali kedudukannya serta-merta.
Victor dan yang lain berdiri berdekatan, senjata bersedia, tapi mereka tahu lebih baik daripada campur tangan. Ini peribadi.
Damon menghembus nafas, menggulingkan bahunya. Rasa tembaga masih melekat di mulutnya, tapi dia mengalu-alukan kesakitan itu. Ia membumikannya.
Adrian tersenyum. "Kau dah jadi lebih perlahan, kawan lama."
Pandangan Damon tetap stabil. "Dan kau dah jadi terdesak."
Ekspresi Adrian menjadi gelap. "Kau ambil semua daripada aku."
Jari Damon menggerenyit. "Kau buat tu pada diri sendiri."
Mata Adrian terbakar dengan kemarahan. "Kau bina empayar kau atas runtuhan aku. Kau fikir aku akan biarkan benda tu tak dihukum?"
Damon mengambil langkah ke depan, suaranya rendah. "Kau tak ada pilihan."
Adrian tergelak, menggelengkan kepala. "Kau selalu fikir kau kebal. Tapi semua orang ada kelemahan." Dia memiringkan kepalanya. "Dan kau baru saja naik kapal terbang."
Damon terdiam.
Adrian tersenyum sinis. "Kau betul-betul fikir aku tak tahu kat mana dia? Sejauh mana kau fikir dia akan pergi sebelum aku memutuskan untuk mengeluarkan dia daripada carta?"
Kemarahan yang tak pernah Damon tahu menyala di dalam dirinya. Kawalan dia putus.
Dengan ketepatan maut, dia menyerang.
Kali ni, tak ada sekatan yang diukur. Dia menghujani Adrian dengan pukulan, penumbuk bertembung dengan daging, tulang berderit di bawah buku limau dia. Adrian cuba melawan, tapi Damon tak henti-henti, penglihatannya menyempit kepada satu pemikiran—*Alina takkan jadi buah catur kau.*"
Adrian rebah ke tanah, batuk, darah menitis dari mulutnya. Tapi walaupun begitu, dia ketawa.
Damon menjulang di atasnya, dada bergelora.
"Kau fikir semua ni dah berakhir?" Adrian meraup. "Kau boleh bunuh aku, tapi permainan tak berakhir." Dia tersenyum melalui darah. "Kau tak boleh lindungi dia selama-lamanya."
Damon mengeluarkan pistolnya, menekan larasnya ke dahi Adrian.
"Aku boleh cuba," katanya dengan dingin.
Rasa sunyi bilik, beratnya saat itu menekan mereka.
Victor melangkah ke depan. "Damon."
Damon tak bergerak. Jari dia terletak pada picu, fikirannya berperang antara dendam dan logik.
Adrian tak layak untuk pergi dari sini.
Tapi membunuhnya sekarang… terlalu mudah.
Terlalu belas kasihan.
Damon menghembus nafas tajam, menurunkan pistol.
"Ini bukan belas kasihan," dia bergumam. "Ini strategi."
Dia berpaling kepada Victor. "Bawa dia. Kunci dia. Aku nak dia mereput tahu yang tak kira apa dia buat, aku *sentiasa* dua langkah ke hadapan."
Victor mengangguk, memberi isyarat kepada yang lain.
Adrian melepaskan ketawa yang lemah. "Masih main permainan minda kau?"
Damon mencangkung, suaranya mematikan. "Ini bukan permainan, Adrian. Ini *perang*."
Senyuman sinis Adrian goyah.
Damon berdiri, melaraskan lengan bajunya. "Dan aku tak pernah kalah."
Ketika orang-orang Victor menyeret Adrian pergi, Damon mengeluarkan telefonnya.
Satu teks.
Satu mesej untuk memastikan sebaik saja Alina mendarat, dia akan disambut dengan keselamatan.
Dia tak ambil sebarang peluang.
Sebab Adrian mungkin dikunci.
Tapi perang masih jauh dari selesai.