Bab Empat -"Terikat dengan Rantai"
Keesokan paginya, Alina berdiri depan bangunan "Cross Enterprises", perutnya macam kena simpul.
Struktur kaca yang menjulang tinggi tu macam nak telan dia, licin dan menakutkan—sama macam lelaki yang punya bangunan tu.
"Damon Cross."
Jari dia genggam kuat tali beg dia sambil dia paksa diri untuk melangkah ke depan.
"Kau dah buat pilihan kau," dia ingatkan diri sendiri.
Tapi betul ke dia dah buat pilihan?
Atau dia yang "kena paksa"?
Tarik nafas dalam-dalam, dia masuk dalam.
Lobi Cross Enterprises memang bukan main—macam "menakjubkan".
Lantai marmar berkilau kena cahaya keemasan lembut, dan candelier besar berkilau kat atas. Lelaki dan perempuan pakai sut yang kemas bergerak dalam ruang tu dengan efisien, tunjuk yang diorang kaya dan berkuasa.
Alina rasa "tak kena".
Dia telan air liur masa dia pergi ke kaunter depan, kat mana perempuan pakai blazer hitam ketat tu jeling dia sikit je.
'Saya—um—ada janji temu dengan Encik Cross," Alina cakap, cuba bagi nampak profesional.
Pandangan perempuan tu "menajam" masa dia tengok Alina, ekspresi dia tak boleh nak baca. Lepas tu, tanpa cakap apa-apa, dia angkat telefon.
'Hantar dia naik,' dia cakap, sebelum letak telefon dan angguk ke arah lif. 'Tingkat paling atas.'
Alina teragak-agak.
Takde dah jalan nak patah balik.
Dia masuk dalam lif, tengok nombor naik, jantung dia berdegup kencang.
Bila pintu tergelincir terbuka, dia jumpa koridor yang panjang, malap. Sunyi—terlalu sunyi.
Tumit kasut dia berbunyi kat lantai masa dia pergi ke depan, sampai dia sampai kat sepasang "pintu berkembar warna hitam".
Sebelum dia sempat ketuk—
'Masuk.'
Alina beku.
Suara Damon, lembut dan mengarah, bagi dia rasa seram sejuk.
Pelan-pelan, dia tolak pintu dan masuk.
Pejabat Damon besar gila, ada hiasan kayu gelap dan tingkap dari lantai ke siling yang mengadap bandar.
Dan dia ada kat situ.
Duduk belakang meja hitam yang licin, "Damon Cross nampak macam raja bagi empayar ni".
Pakai sut yang perfect, rambut hitam dia tersusun rapi, pandangan dia yang tajam dah terpaku kat dia.
Nafas Alina tersentak.
Dia nampak "berbahaya". Berkuasa.
Macam dia boleh "musnahkan" dia dengan satu perkataan.
'Tepat pada masanya,' dia bergumam, pandang jam.
Alina paksa diri untuk pergi ke depan. 'Saya tepati janji saya.'
Senyuman sinis terukir kat bibir dia. 'Kita tengok macam mana.'
Jari dia genggam jadi penumbuk. "Aduh, dia ni menyakitkan hati betul."
'Duduk,' dia arah, angguk ke arah kerusi depan dia.
Dia teragak-agak sebelum duduk kat kerusi tu.
Damon tunduk ke depan, letak siku dia kat meja. 'Kau faham apa yang kerja ni perlukan?'
Alina telan air liur. 'Saya rasa lebih daripada jadualkan mesyuarat dan jawab panggilan.'
Senyuman sinis dia melebar. 'Kau rasa betul.'
Fail jatuh depan dia.
Alina pandang fail tu dengan berhati-hati sebelum buka. Perut dia jatuh.
"NDA. Perjanjian sulit. Kontrak yang mengikat dia kat dia dalam lebih daripada satu cara."
Mulut dia kering. 'Banyaknya...'
Damon perhati dia. 'Kalau kau nak keluar, ni peluang terakhir kau.'
Nadi dia berdegup kencang.
Dia sedang uji dia.
Sebahagian daripada dia nak "pergi". Nak lari sebelum dia terjerat terlalu dalam.
Tapi bahagian lain?
Bahagian lain dah "terperangkap".
Pelan-pelan, dia ambil pen.
Dan tandatangan.
Pandangan Damon jadi gelap masa dia ambil kertas tu, jari dia bersentuh dengan jari dia.
Senyuman sinis perlahan melengkung kat bibir dia.
'Selamat datang ke dunia saya, Alina.'
Sebaik je Alina masuk pejabat baru dia—"ruang berdinding kaca betul-betul kat luar pejabat Damon"—dia rasa perubahannya.
Ni "wilayah" dia. Dan sekarang, dah jadi "wilayah dia juga".
Ketukan kat pintu dia tarik dia dari fikiran dia.
Dia pusing untuk jumpa seorang lelaki berdiri kat situ. Tinggi, berotot, dengan mata hijau tajam dan parut kat rahang.
'Nama saya Adrian,' dia cakap dengan lembut. 'Ketua keselamatan Damon.'
Alina tegak badan. 'Senang jumpa awak.'
Adrian senyum sinis. 'Saya harap kau tahu apa yang kau akan hadapi.'
Rasa seram sejuk menjalar kat badan dia.
Sebelum dia sempat jawab, telefon kat meja dia berbunyi.
'Cik Carter,' suara cakap melalui interkom. 'Encik Cross nak awak kat pejabat dia. Sekarang.'
Dia hembus nafas.
"Arahan" pertama dia.
Kuatkan diri, dia tolak pintu.
Damon tak angkat muka masa dia masuk. Dia fokus kat komputer, ekspresi dia tak boleh nak baca.
'Duduk.'
Alina ikut.
Beberapa saat berlalu dalam senyap sebelum dia akhirnya pandang dia.
'Saya nak awak hantar sesuatu untuk saya.'
Dia berkelip mata. 'Hantar?'
Dia gelongsor "sampul surat hitam tanpa tanda" kat meja.
Alina teragak-agak. 'Apa ada dalam tu?'
Bibir Damon tak banyak pun bergerak. 'Bukan urusan kau.'
Jantung dia "berdebar".
Sesuatu cakap kat dia yang ni bukan "tugas bisnes biasa".
Tapi, dia capai sampul surat tu.
'Saya nak bawak kat mana?' dia tanya, suara tenang.
Mata Damon tertumpu kat mata dia.
'Alamat akan dihantar kat kau.'
Rasa sejuk menjalar kat tulang belakang dia.
Untuk seketika, diorang tak cakap apa-apa.
Lepas tu—
'Kau patut pergi.'
Alina berdiri, genggam sampul surat tu kuat-kuat masa dia keluar.
Dia "baru je mula kerja ni".
Dan dah, dia "terlalu dalam".
Bila Alina sampai kat alamat tu, malam dah tiba.
Dia keluar dari teksi, perut dia berbelit masa dia tengok lokasi tu.
Sebuah "gudang".
Kosong. Senyap. "Salah".
Dia teragak-agak, genggam sampul surat tu lagi kuat.
Lepas tu, sebelum dia sempat ketuk, pintu terbuka.
Seorang lelaki berdiri kat situ. Tua, dengan mata tajam dan "muka berparut".
'Kau budak baru Cross ke?' dia tanya.
Alina tegak badan. 'Saya kat sini cuma nak hantar ni.'
Lelaki tu senyum sinis, ambil sampul surat tu dari tangan dia.
Dia gelongsor, tengok kat dalam. Lepas tu, ekspresi dia "berubah".
Sejuk.
Berbahaya.
Nafas Alina tersentak masa dia pusing balik pandangan dia kat dia.
Sesaat kemudian, dia "berpindah ke tepi".
'Masuk.'
Nadi dia "meningkat".
'Saya—tak, saya cuma disuruh hantar—'
'Saya desak.'
Darah Alina jadi sejuk.
Ni bukan "pilihan".
Dan tiba-tiba, dia sedar…
"Damon dah hantar dia masuk dalam sarang singa."