Hujung Pengkhianatan

Damon berdiri di tepi tingkap dari lantai ke siling di rumah agamnya, pemandangan langit Manhattan terbentang luas di hadapannya. Bandar itu hidup dengan cahaya, tapi dalam dirinya, "hanya ada kegelapan." Bayangannya pada cermin itu jelas—rahang diketap, mata sejuk, tubuhnya tegang dengan kemarahan yang ditahan. "Alina masih dalam genggaman Victor." Fikiran itu sahaja sudah cukup untuk menghantar gelombang kemarahan baharu kepadanya, tapi kemarahan takkan membantunya sekarang. "Strategi akan." Di belakangnya, Jaxon dan Nikolai berdiri dekat bar, wajah mereka muram. Ethan bersandar pada sofa, tangan bersilang, pandangannya yang tajam tertumpu pada Damon. 'Kami ada mata memantau pergerakan Victor,' Jaxon akhirnya berkata, memecah kesunyian yang berat. 'Dia simpan Alina di suatu tempat di luar bandar. Ia adalah estet peribadi, keselamatan tinggi, tiada titik lemah yang jelas.' Damon menghembus nafas perlahan, fikirannya sudah berfungsi. 'Lokasi?' Nikolai mencampak fail ke atas meja kopi marmar. 'Upstate. Terpencil. Penggiliran pengawal berubah setiap beberapa jam. Ia sebuah kubu.' Damon mengambil fail itu, mengimbas imej udara dan butiran keselamatan. Victor tidak cuai—dia tidak akan menyimpan Alina di suatu tempat yang mudah ditembusi. Ethan bergerak. 'Kami perlukan jalan masuk.' Rahang Damon mengeras. 'Kami bukan sahaja perlukan jalan masuk. Kami perlukan jalan keluar—dengan Alina.' Jaxon mengeluh, mengusap wajahnya. 'Kami boleh cuba menyogok salah seorang anak buahnya. Tengok kalau ada kelemahan dalam keselamatan.' Damon menggelengkan kepalanya. 'Terlalu berisiko. Jika Victor dapat sedikit pun petunjuk yang aku merancang sesuatu, dia akan memindahkannya—atau lebih buruk.' Ruan itu kembali sunyi. Kemudian, Nikolai tersenyum sinis. 'Macam mana kalau dia sudah merancang untuk memindahkannya?' Damon berpaling kepadanya, matanya menyempit. 'Terangkan.' Nikolai mencondongkan badannya ke hadapan, meletakkan sikunya di atas lututnya. 'Victor tahu kau takkan duduk diam selamanya. Dia cukup bijak untuk menganggap kau akan melawan balik. Maksudnya dia paranoid. Jika kita boleh buat dia percaya ada orang lain datang untuk Alina—di luar kita—dia mungkin panik dan memindahkannya.' Jaxon faham serta-merta. 'Dan bila dia pindahkan dia, itulah peluang kita.' Bibir Damon menekan menjadi garis nipis. Ia adalah satu perjudian, tapi "satu yang dia sanggup ambil." Dia berpaling kepada Ethan. 'Mula masukkan maklumat palsu melalui rangkaian bawah tanah. Buat seolah-olah musuh Victor yang lain sedang membuat gerakan terhadapnya. Sesuatu yang cukup besar untuk mengganggunya, tapi tidak cukup untuk membuatnya lari sepenuhnya.' Ethan mengangguk. 'On it.' Pandangan Damon beralih kepada Jaxon. 'Dan kau—cari tahu siapa pemandunya. Jika dia memindahkannya, kita perlu tahu bagaimana dan bila.' Jaxon tersenyum sinis. 'Anggap sahaja sudah selesai.' Damon menggenggam penumbuknya. "Dia datang untuk Alina." Dan kali ini, dia tidak akan berundur. "Perspektif Alina" Udara sejuk menggigit kulit Alina ketika dia duduk di tepi katil kecil di biliknya yang malap. Dindingnya kosong, satu-satunya perabot adalah almari, kerusi, dan katil yang dia enggan tidur di atasnya. Dia telah berada di sini selama beberapa hari—berapa banyak, dia tidak pasti lagi. Tingkapnya "tertutup rapat", pintu berkunci dari luar. Satu-satunya masa dia melihat sesiapa adalah ketika mereka membawa makanannya, dan walaupun begitu, pengawal tidak pernah bercakap. Tapi dia bukan hanya duduk di sini menunggu untuk diselamatkan. Dia telah menghafal setiap bunyi, setiap suara, setiap "perubahan dalam rutin pengawal." Victor fikir dia tidak berdaya. Dia salah. Krek lembut di luar pintu membuatnya kaku. Dia dengan cepat menolak sekeping logam kecil dan tajam yang telah dia cungkil dari bahagian bawah kerusi ke dalam lengan bajunya. Ia tidak banyak, tapi ia adalah "sesuatu." Kunci berpusing, dan pintu terbuka. Victor melangkah masuk. Alina memaksa dirinya untuk tetap diam, untuk menjaga ekspresinya tidak terbaca, walaupun perutnya berpusing dengan kebencian. Victor tersenyum. 'Kau nampak baik, Alina.' Dia tidak menjawab. Senyumannya tidak berganjak ketika dia berjalan lebih dekat, memerhatikannya. 'Kau sudah senyap. Tiada jeritan, tiada merayu. Aku jangkakan lebih banyak perlawanan daripada kau.' Alina mengangkat dagunya. 'Kau tak berbaloi dengan usaha.' Mata Victor menjadi gelap, tapi keterujaannya kekal. 'Kau ada api. Itulah sebabnya Damon begitu terobsesi dengan kau, bukan?' Dia memiringkan kepalanya. 'Beritahu aku, Alina… adakah kau fikir dia akan datang untuk kau?' Jantungnya berdebar, tapi dia enggan membiarkan dia melihat ketakutan. Victor ketawa kecil. 'Dia takkan. Bukan kali ini.' Alina menggenggam penumbuknya di bawah lengan baju sweternya. Victor mencondongkan badannya lebih dekat. 'Kerana pada masa dia cuba… ia sudah terlambat.' Dan dengan itu, dia berpaling dan berjalan keluar, mengunci pintu di belakangnya. Alina duduk di situ, "fikirannya bergelora." Dia tidak tahu apa yang Victor rancang, tapi dia tidak menunggu untuk mengetahuinya. Dia akan "keluar dari sini." Telefon Jaxon berdering, dan saat dia membaca mesej itu, ekspresinya berubah. 'Kita ada pergerakan.' Nadi Damon berdenyut lebih cepat. 'Bercakap.' Jaxon memandang ke atas. 'Victor merancang untuk memindahkan Alina. Malam ini.' Kesunyian meliputi bilik. Ethan menghembus nafas. 'Lebih awal daripada yang kita jangkakan.' Nikolai menggerakkan buku-buku jarinya. 'Itu bermakna kita hanya perlu sesuaikan diri.' Tubuh Damon berdebar dengan adrenalin. 'Sediakan pasukan. Kita tak ada masa nak buang.' Jaxon mengangguk. 'Di mana kau nak kami pergi?' Fikiran Damon sudah merangka rancangan. 'Victor takkan gunakan laluan awam. Dia akan ambil jalan belakang, kekalkan konvoi keselamatan yang ketat. Kita tahan sebelum mereka sampai ke destinasi mereka.' Ethan tersenyum sinis. 'Serang hendap?' Bibir Damon melengkung menjadi senyuman berbahaya. 'Serang hendap.' Inilah dia. Dia akan mengambil Alina balik. Dan dia akan "mengakhiri Victor."