Bab Lima – "Ke Dalam Sarang Singa"
Denyut nadi Alina berdegup kencang dalam telinganya masa dia berdiri beku kat pintu gudang.
Lelaki dengan muka berparut tu dah ke tepi, tunggu dia masuk.
Semua benda kat dalam diri dia menjerit "jangan".
Dia tak bodoh. Dia tahu benda ni "salah".
Tapi...
Damon dah hantar dia kat sini.
Adakah dia tahu situasi macam mana dia campak Alina masuk?
Atau lebih teruk—adakah dia dah "rancang"?
Alina telan air liur, paksa diri dia berdiri teguh. "Saya cuma disuruh hantar sampul," dia cakap, suara dia tegas. "Tak lebih daripada tu."
Senyuman lelaki tu makin lebar. "Dan saya suruh awak masuk."
Jari dia genggam tali beg dia.
Ini ujian.
Dia punya? Atau Damon punya? Dia tak tahu.
Apa yang dia tahu adalah dia ada "dua pilihan". Berambus dan hadapi apa jua akibat sebab melawan Damon Cross.
Atau masuk dan hadapi "sesuatu yang lebih teruk".
Dia tarik nafas. Lepas tu, perlahan-lahan—bertentangan dengan setiap naluri menjerit kat dia—"dia masuk".
Pintu tutup kat belakang dia dengan bunyi "gedebuk" yang kuat.
Tekak Alina kering masa dia pandang gudang yang malap.
Lelaki duduk keliling meja panjang, pakai sut mahal yang tak tutup langsung tenaga "maut" yang dia orang bawa.
Mata macam ular tedung memandang dia.
Mengira. Menilai.
Seorang lelaki kat kepala meja sandar kat kerusi dia, putar pisau kat jari dia. Dia lebih tua, dengan rambut beruban dan "pandangan yang bagi ais masuk dalam uratnya".
Dia tak perlukan pengenalan.
Dia tahu betul-betul siapa dia.
"Victor Vasiliev."
Orang Rusia. "Kejam." Salah satu nama yang paling ditakuti kat dunia bawah.
Kenapa dia bodoh Damon hantar dia kat "dia"?
"Awak ni cantik," Victor berseloroh, suara dia pekat dengan loghat. "Anak didik baru Damon?"
Rahang Alina berkunci. "Saya pembantu dia."
Victor ketawa kecil, dan lelaki sekeliling dia tersenyum sinis.
Dia benci cara dia orang pandang dia. Macam dia "umpan" dalam bilik penuh jerung.
Dia paksa diri dia diam masa Victor ambil sampul surat yang dia dah hantar. Dia buka, keluarkan sehelai kertas.
Senyuman dia pudar.
Bilik "berubah".
Ketegangan menebal macam asap.
Mata sejuk Victor beralih balik kat dia, sesuatu yang bahaya mengintai kat bawah permukaan. "Damon hantar awak sendiri untuk benda ni?"
Alina teragak-agak. "Ya."
Otot bergerak kat rahang dia. "Menarik."
Dia lipat kertas tu perlahan-lahan, letak kat bawah. "Cakap kat saya, Cik… ?"
"Carter," dia cakap cepat.
"Cakap kat saya, Cik Carter," Victor cakap malas. "Awak ada idea apa benda dalam surat ni?"
Perut Alina berpusing.
Dia dah tahu jawapannya.
"Tak."
Bibir Victor melengkung. "Kalau macam tu awak mesti sangat percaya kat Damon."
Cara dia cakap macam tu bagi dia rasa menggigil.
Dia tak percaya kat Damon. Dia susah nak "kenal" dia.
Tapi sini dia, berdiri dalam "sarang serigala", sebab dia dah cakap.
Victor sandar kat kerusi dia. "Damon sama ada sangat berani… atau sangat bodoh."
Alina diam.
Pandangan Victor tajam. "Awak tahu kenapa saya tak suka dihormati, Cik Carter?"
Dia tak jawab.
Dia teruskan juga.
"Sebab saya tak maafkan benda tu."
Jantung dia "terlepas".
Victor angguk kat salah seorang lelaki dia. "Bawa dia masuk."
Alina tegang masa tapak kaki bergema dalam gudang.
Beberapa ketika kemudian, dua lelaki "heret" seseorang masuk dalam bilik.
Nafas dia tersentak.
Ia lelaki—berdarah, lebam, hampir tak sedar.
Dia orang "jatuh" dia kat lantai sejuk.
Perut Alina berpusing tengok benda tu. Muka dia bengkak, bibir dia pecah.
Victor hembus nafas. "Awak tahu siapa ni?"
Dia geleng kepala, hempedu naik kat tekak.
"Lelaki ni fikir dia boleh khianat saya." Victor sengetkan kepala dia. "Awak tahu apa jadi kat orang yang khianat saya?"
Alina tak jawab.
Victor tunjuk malas.
Dan dalam saat berikutnya—
Satu tembakan berbunyi.
Alina "tersentak" masa badan tu rebah, tak bernyawa.
Tangan dia "menggeletar".
Dia gigit dalam pipi dia supaya tak tersentak. Daripada bertindak balas.
Victor pusing balik kat dia, tak peduli. "Sekarang, Cik Carter. Cakap kat saya sekali lagi—awak percaya kat Damon Cross?"
Mulut dia kering.
Nadi dia berdegup kencang dalam tengkorak dia.
Tapi dia paksa diri dia pandang mata dia.
"Ya," dia tipu.
Victor kaji dia.
Lepas tu, lepas beberapa ketika—"dia senyum".
"Kalau macam tu," dia berbisik. "Harap kepercayaan awak tak salah letak."
Dia tunjuk kat pintu. "Awak boleh pergi sekarang."
Kaki Alina tak stabil masa dia pusing nak pergi.
Tapi dia tak pandang belakang.
Tak berani.
Dia keluar dari gudang tu tahu "satu benda".
Damon baru je hantar dia masuk api.
Dan dia tak pasti kalau dia akan keluar "hidup".
Bila Alina balik kat "Cross Enterprises", tangan dia masih menggeletar.
Dia serbu masuk pejabat Damon tanpa ketuk.
Dia berdiri kat tingkap, kaca kat tangan, macam dia dah jangka dia.
Alina "hempas" beg dia kat atas meja. "Awak hantar saya kat sana dengan sengaja."
Damon minum minuman dia perlahan. "Saya buat."
Jari dia genggam jadi penumbuk. "Awak hantar saya dalam bilik dengan pembunuh. Dengan "Victor Vasiliev!""
Pandangan Damon tak boleh dibaca. "Tapi, awak masih berdiri."
Dia "ternganga" kat dia. "Tu je yang awak nak cakap?"
Dia letak gelas dia, melangkah dekat. "Awak kawal diri awak dengan baik."
Nafas Alina tersentak.
Dia "terlalu dekat".
Terlalu tenang.
Dia tolak dada dia, tapi dia hampir tak bergerak. "Saya boleh mati!"
Rahang dia "bergerak".
Sesuatu terbayang dalam pandangan dia—sesuatu yang gelap.
"Tapi awak tak mati."
Alina telan air liur.
Damon capai, jari dia sentuh dagu dia—lembut sangat sampai bagi dia rasa menggigil.
"Awak lebih kuat daripada awak fikir, Alina." Suara dia rendah, hampir "berbahaya". "Dan sekarang… dia orang pun tahu."
Dia hembus nafas tak tentu arah.
Sebab dalam hati…
Dia tahu ini bukan "penghujung".
Ini cuma "permulaan".