Ke Dalam Api

Mesej tu ada atas skrin macam pistol yang dah diisi peluru. HELLO, ALINA. Alina tenung benda tu, degupan jantung dia berdebar kuat dalam telinga dia. Huruf-huruf tu tak berkelip. Tak bergerak. Tapi macam bergetar dengan kuasa, dengan sejarah, dengan semua benda yang patutnya dah tak wujud lagi. "Dia makan umpan," Vale berbisik dari seberang bilik. Dia tunduk ke depan, tangan laju menari atas papan kekunci masa dia cuba mengesan. "Tapi dia bagus. Tiada asal-usul dikesan. Dia pantulkan melalui berdozen-dozen pelayan hantu." "Kau boleh kesan apa-apa?" Damon tanya dengan nada tegang, dah mula berjalan ke sana sini. Ketegangan pada tubuh dia memang susah nak dikawal. "Kecuali kalau dia nak kita buat macam tu," dia mengomel. "Tapi kalau dia cakap, kalau dia hantar lagi…" Mesej kedua muncul. Kau sibuk, kan? Alina telan air liur. "Dia ejek kita." "Pembetulan," Vale kata, dengan mata dikecilkan. "Dia ejek kau." Alina capai, jari-jemari dia melayang-layang atas papan kekunci. Dia teragak-agak. "Cakap sesuatu," Damon kata. "Macam mana kalau dia kesan kita melalui balasan?" "Dia dah tahu kita kat mana," Vale jawab dengan serius. "Dia cuma bagi kita pura-pura selamat." Alina tekan jari-jemari dia pada kekunci, menstabilkan nafas dia. Lepas tu dia taip: Beritahu apa yang kau nak. Jawapan datang hampir serta-merta. Penutup. Jantung dia berdebar. "Dia main permainan," Damon menggeram. "Psikologi. Dia sedang atur pentas. Dia nak kau datang jumpa dia." "Kalau macam tu, jom," Alina kata sebelum dia sempat fikir dua kali. Damon berpaling pada dia, rahang dia diketap. "Kau tak boleh main terjah masuk perangkap sebab ada orang jemput kau." "Bukan pasal aku je," dia balas balik. "Pasal orang yang dia dah sakitkan. Pembohongan yang dia dah bagi pada dunia. Kita ada satu peluang je, Damon. Satu peluang untuk selesaikan semua ni. Kalau dia bagi kita peluang, aku kena ambil." Damon diam sekejap. Lepas tu dia angguk perlahan. "Tapi tak seorang diri." — Menjelang pagi esok, mereka dah ada di udara. Jet tu sejuk dan licin, senyap di atas awan. Damon duduk di sebelah Alina, jari-jemari dia bertaut dengan jari-jemari Alina, walaupun mereka berdua tak banyak bercakap. Tobias meneliti rancangan taktikal di belakang kabin, sementara Vale mengimbas jejak digital terbaru Adrian daripada laptop dia. Adrian dah hantar koordinat. Titik pertemuan. Jauh. Terbiar. Sebuah bekas bunker NATO jauh di Pergunungan Carpathian di Romania. Alina dah tenung skrin bila lokasi tu muncul. Sejuk meresap ke tulang dia. "Itu bukan cuma perangkap," dia kata. "Itu kubur." "Betul," Damon jawab. "Adrian nak kita terasing." "Bagus," Vale tambah. "Sebab bila kita terbalikkan benda ni, takkan ada orang nak bersihkan mayat dia." — Salji berkeriuk di bawah but Alina. Udara gunung nipis, sejuk membeku, tapi dia tak perasan sangat. Dia berjalan melalui pokok pain dalam senyap, Damon cuma beberapa langkah di belakang, setiap otot pada tubuh dia berjaga-jaga. Tobias menyokong dia di sebelah kiri. Vale tinggal di belakang untuk memantau dari jarak selamat, tapi suara dia ada dalam alat komunikasi mereka. "Aku dapat kesan isyarat haba di dalam bunker," Vale kata perlahan dalam telinga mereka. "Tiga semuanya. Satu berjalan ke sana sini. Itu mungkin dia. Dua lagi duduk—bersenjata, tapi tak bergerak. Pengawal." "Faham," Damon kata. "Kita gerak bila aku kata." Alina berhenti di tepi kawasan lapang. Pintu besi bunker terhulur di hadapan, separuh tertimbus dalam ais dan karat. Peninggalan dari perang lain… sekarang digunakan semula untuk medan perang jenis baru. "Aku masuk dulu," dia ingatkan Damon. "Dia takkan muncul sendiri kalau aku tak seorang diri." "Aku kat belakang kau," Damon kata. "Tiga minit, dan aku masuk tak kira apa pun." Dia berpaling pada dia. "Kalau sesuatu jadi—" "Jangan." Suara dia pecah sedikit. "Takkan ada apa-apa yang jadi." Alina bagi dia pandangan terakhir, lepas tu melangkah melalui ambang pintu. Bahagian dalam bunker sejuk, dinding berbaris dengan fros dan besi. Lampu pendarfluor berdengung lemah di atas. But dia bergema pada lantai konkrit. Lepas tu dia nampak dia. Adrian Knight. Dia nampak lebih tua daripada gambar terakhir yang Vale tunjuk pada dia. Lebih tajam pada bahagian tepi. Lebih tinggi, entah macam mana. Kot gelap dia berbutang sampai leher, dan mata dia—mata yang Damon pernah panggil bersaudara—berongga tapi hidup dengan perhitungan. "Kau datang," dia kata, tersenyum nipis. Alina tak senyum balik. "Aku selalu tepati janji aku." Dia mengkaji dia dengan hormat yang pelik. "Kau mengingatkan aku pada dia. Pada gadis yang aku kenal dulu… masa kebenaran bermakna sesuatu." "Kenapa kau lari daripadanya?" dia tanya. Adrian sengetkan kepala dia. "Aku tak lari, Alina. Aku menulis semula." Dia ambil selangkah lebih dekat, suara dia tenang tapi tegas. "Apa jadi pada kau? Damon percaya kau. Dia masih pikul beban pengkhianatan kau." Senyum Adrian pudar. "Damon berhenti percaya sesiapa sejak lama dulu. Termasuk aku." Di belakang dia, jari-jemari Alina menekan pada pemancar dalam kot dia. "Mungkin," dia kata, "tapi dia masih tahu beza antara betul dan salah." Mata Adrian dikecilkan sedikit. Dan lepas tu—semua meletup ke Gema letupan bukan diperbuat daripada api atau asap—itu adalah dentuman but besi, deruan radio, elektrik mengejut yang mengalir melalui udara bila Damon menerpa melalui pintu, pistol terhunus. "Alina!" Suara dia bergema pada dinding bunker, tapi dia dah menyelam di sebalik salah satu peti simpanan terbalik, adrenalin mengalir dalam urat dia. Adrian dah hilang ke dalam bayang-bayang macam hantu, orang dia meletup dari sudut bilik, senjata diangkat. Tobias betul-betul di belakang Damon, melindungi enam dia. Rentak tembakan yang tajam memenuhi udara. "Dua pengawal tumbang," Tobias menjerit. Damon tak teragak-agak. Mata dia tertumpu pada pintu di hujung koridor—tempat Adrian berundur. "Aku nak kejar dia," Damon kata ke dalam alat komunikasinya. "Jangan!" Suara Vale berdesir melalui alat dengar. "Itu perangkap—Adrian tahu kau akan ikut. Dia ubah laluan kunci dalaman bunker." Damon dah berlari. Alina berlari mengejar dia. "Dia takkan lepas lagi." Koridor berpusing dan menyempit, besi berdesing dengan setiap langkah yang mereka ambil. Lampu berkelip-kelip di atas mereka, menerangi kilatan singkat tanda amaran lama dan dinding berjalur karat. Baunya macam minyak, debu, dan reput—macam masa lalu yang enggan kekal tertanam. Tiba-tiba, sekatan menutup di belakang mereka, mengunci Tobias keluar. "Sial!" suara dia bergema melalui alat komunikasi. "Aku terputus—Alina, Damon, kau dengar aku tak?" "Kita ok je," Damon menggeram, mata meninjau. "Dia nak kita tersepit." "Tahniah," kata suara tenang di hadapan. "Kau betul-betul kat tempat yang aku nak kau." Adrian melangkah keluar dari bayang-bayang macam dia tak pernah tinggalkan mereka. Tiada pistol di tangan dia. Tiada rasa takut pada muka dia. Cuma ketenangan yang menjengkelkan—macam dia masih pegang skrip dan mereka menari mengikut kata-kata dia. "Aku boleh bunuh korang berdua sebaik je korang melangkah masuk ke dalam kubur ni," dia kata. "Kenapa kau tak buat?" Alina membentak. "Sebab," Adrian kata, melangkah lebih dekat, "ini bukan pasal kematian, belum lagi. Ini pasal kebenaran. Dan kebenaran memerlukan penonton." Damon angkat pistol dia, tak berganjak. "Mula bercakap." Adrian tak terkejut. "Projek Arclight," dia kata, suara dia berubah jadi sejuk. "Kau fikir ia cuma program, tali boneka digital untuk kawalan pasaran. Tapi ia lebih daripada tu. Itu adalah doktrin. Sistem kepercayaan Langston bina—tapi aku bantu rekanya. Damon, kau dan aku bina asasnya. Kita adalah arkiteknya." Tangan Damon mengetat pada pistol. "Jangan," dia kata perlahan. "Kita cuba bina tembok api terhadap huru-hara. Kau ubah ia jadi senjata." Adrian ketawa, tapi tak ada humor di dalamnya. "Kau masih tak faham. Tak ada tembok api. Tak ada keamanan. Cuma ada kawalan—atau runtuh." "Beritahu pada orang yang hidup dia Langston rosakkan," Alina membentak balik. "Orang yang kau tinggalkan." Adrian berpaling pada dia. "Aku tak tinggalkan mereka," dia kata, hampir lembut. "Aku tinggalkan dia. Sebab aku sedar Damon tak sanggup buat apa yang perlu." "Kau pura-pura mati," Damon kata, suara mentah. "Kau biarkan aku fikir kau dah tak ada." "Kau terlalu emosi. Terlalu manusia. Itu selalu jadi kelemahan kau," Adrian berbisik. "Tapi dia—" Dia berpaling pada Alina lagi, mata bersinar. "Dia lain. Mengira. Nak tahu. Berbahaya, kalau diarahkan dengan cara yang betul." Damon melangkah di antara mereka. "Kau tak boleh sebut nama dia." Tapi Adrian cuma senyum lagi. "Kau akan hilang dia, Damon. Macam kau hilang aku." Kemarahan di mata Damon membara lebih panas daripada udara basi bunker. Tapi sebelum dia sempat bercakap lagi, Adrian baling sesuatu pada kaki mereka—grenade kilat. Cahaya meletup. Alina tercampak ke belakang. Telinga dia berdengung. Dunia berpusing. Bila cahaya hilang, Adrian dah hilang. Damon tarik dia bangun, mencengkam bahu dia. "Kau cedera?" Dia berkelip. "Tak… tapi dia dah hilang lagi." Suara Vale menyampuk melalui statik. "Aku ada pergerakan. Terowong D. Dia melarikan diri melalui laluan akses bawah." Tobias masuk. "Aku dah jaga pintu keluar kat luar. Aku akan sekat." "Jangan," Damon kata, suara dia macam besi. "Biarkan dia pergi." Alina pandang dia, terkejut. "Apa?" "Kita dapat apa yang kita perlukan," dia kata perlahan. "Dia baru je bagi kita pengesahan pada segala-galanya. Dan sekarang kita pastikan kita gunakannya." "Biar dia pergi satu risiko—" "Aku tahu," Damon menyampuk. "Tapi mengejar hantu dalam maze dia sendiri bukan jawapannya. Membongkar dia adalah." Alina teragak-agak… lepas tu angguk. Bila mereka berpaling untuk pergi, dia pandang belakang sekali lagi pada koridor kosong, sekarang bergema dengan cuma langkah kaki mereka. Adrian Knight masih hidup. Berbahaya. Terpilin di luar pengiktirafan. Tapi sekarang dia faham. Ini bukan cuma perang Damon lagi. Ini adalah perang dia juga. Dan dia bersedia untuk membakar seluruh empayar—bata demi bata berlumuran darah.