Tepi Pisau

Lampu bandar kabur jadi jalur masa Damon memandu melalui jalan yang berliku, cengkamannya kemas pada stereng. Alina duduk di sebelahnya, nadi berdenyut di kerongkongnya. Kejadian beberapa jam terakhir terasa seperti mimpi—pengejaran maut, campur tangan rakan, dan sekarang, melarikan diri dengan terdesak ke tempat yang tidak diketahui. "Kita nak pergi mana?" dia bertanya lagi, suaranya lebih perlahan kali ini. Damon menghembus nafas dengan tajam. "Ke tempat Adrian tak tahu." Alina mengkaji wajahnya, mencari sebarang tanda keyakinan semula, tetapi yang dilihatnya hanyalah perhitungan yang dingin. "Lepas tu apa?" dia mendesak. Rahang Damon mengeras. "Lepas tu kita putuskan macam mana nak akhiri semua ni." Hal itu membuatkan bulu romanya meremang. Tak ada lagi lari, tak ada lagi bersembunyi. Mereka menuju terus ke dalam ribut. **—** Mereka memandu hampir sejam sebelum Damon akhirnya berhenti di jalan utama dan masuk ke jalan tanah yang terpencil yang dipenuhi dengan pokok-pokok yang tinggi. Kanopi gelap di atas menelan sisa terakhir cahaya bandar, membuatkan dunia di sekeliling mereka terasa sunyi yang aneh. Alina beralih tempat duduk. "Ini kat mana?" Damon tidak menjawab serta-merta. Dia memandu Range Rover itu ke bawah jalan, akhirnya berhenti di depan rumah selamat moden yang terletak di dalam hutan. "Salah satu hartanah lama aku," akhirnya katanya. "Takde dalam radar. Takde kamera. Takde jejak." Alina mengikutnya masuk, ketegangan dalam badannya enggan reda. Rumah itu minimalis—keluli dan kaca, tiada sentuhan peribadi, tiada kehangatan. Tempat yang direka untuk terus hidup, bukan keselesaan. Damon mengunci pintu di belakang mereka, kemudian berpaling menghadapnya. "Kita perlu bercakap." Alina menyilangkan tangannya. "Akhirnya." Damon mengusap rambutnya. "Adrian takkan berhenti. Kau tahu sekarang." "Mestilah aku tahu," dia menyentak. "Aku dah tahu lama dah, Damon. Soalannya—apa yang kita nak buat pasal semua ni?" Dia mengkajinya seketika. "Kita ada sesuatu yang dia nak." Perut Alina mengeras. "Pemacu kilat." Damon mengangguk. "Itulah kelebihan kita. Tapi kelebihan tak bermakna apa-apa kalau kita tak ada kelebihan. Sekarang, Adrian ada lebih ramai orang, lebih banyak sumber, dan dia tahu kita kehabisan tempat untuk bersembunyi." Alina menelan air liur. "Jadi, apa rancangannya?" Damon bersandar pada dinding, tangan bersilang, fikirannya jelas sedang memproses sudut. "Aku perlu jumpa seseorang yang boleh bantu kita nyahsulit pemacu sepenuhnya. Sebaik saja kita buka kunci semuanya, Adrian hilang kawalan permainan." Alina teragak-agak. "Dan kalau kita tak boleh buka kuncinya?" Mata Damon menjadi gelap. "Kalau macam tu, kita serang dia dengan cara lain." **—** Beberapa jam kemudian, Alina duduk di sofa, merenung api yang berkelip-kelip yang dinyalakan Damon di perapian sudut. Dia berada di bilik sebelah, membuat panggilan—menyusun strategi, bersedia. Tetapi Alina tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Jari-jemarinya mengeras di sekeliling selimut yang disarungkan pada bahunya. Dia tidak mempercayai kesunyian tempat ini. Terlalu sunyi, terlalu terpencil. Kemudian— Satu bunyi. Ia samar, tetapi ia ada di sana. Kadar jantungnya melonjak. Dia berpaling ke arah tingkap, tetapi malam di luar gelap gelita. Mungkin dia membayangkannya. Dia menghembus nafas perlahan-lahan, menggelengkan kepalanya pada paranoia— dan kemudian dia mendengarnya lagi. Gesekan lembut, seperti langkah kaki di atas daun lembap. Alina melompat berdiri. "Damon?" dia memanggil, suaranya hampir berbisik. Dia mengambil langkah berhati-hati ke arah koridor— dan kemudian bekalan elektrik terputus. Rumah itu terjerumus ke dalam kegelapan. Nafas Alina tersentak. "Damon!" Langkah kaki berat berdentum dari bilik sebelah. Dalam beberapa saat, Damon muncul, pistolnya terhunus. Wajahnya tajam, mematikan. "Berdiri di belakang aku," dia mengarah. Nadi Alina berdebar kencang ketika dia mematuhi, menekan dirinya rapat dengannya. Satu-satunya sumber cahaya ialah api, memberikan bayang-bayang yang panjang dan berkelip-kelip di dinding. Kemudian— Satu hentakan kuat. Pintu depan terbuka. Alina hampir tidak sempat menjerit sebelum Damon meraihnya dan menariknya di belakang sofa, melindunginya dengan badannya. Senjata api meletus. Letupan tajam dan memekakkan telinga memenuhi udara ketika Damon membalas tembakan, gerakannya pantas dan tepat. Alina memegang kepalanya, jantungnya menghentam rusuknya. Mereka jumpa kita. Kesedaran itu menghantar ais ke uratnya. Damon menumbangkan salah seorang penceroboh, tetapi lebih ramai datang. Dia boleh dengar mereka—but menghentak lantai, suara menjerit arahan. Orang Adrian. Tangan memegang pergelangan tangannya. Alina terkejut, memulas, tetapi cengkamannya tidak mengalah. Sebelum dia sempat menjerit, kain ditekankan ke mulutnya— Bau manis yang menjijikkan memenuhi hidungnya. Kloroform. Pelihatannya kabur. "Damon—" Kemudian—kegelapan. **—** Alina bangun akibat gigitan sejuk logam pada pergelangan tangannya. Kepalanya berdenyut. Dunia di sekelilingnya bergoyang ketika dia memaksa matanya terbuka. Dia berada dalam kereta. Tempat duduk belakang. Tangannya terikat di belakangnya, pengikat zip memotong kulitnya. Panik mengalir melalui uratnya. Dia cuba bergerak, tetapi sebaik sahaja dia melakukannya, suara dalam dari tempat duduk depan bercakap. "Ah, kau dah sedar." Alina membeku. Dia kenal suara itu. Perlahan-lahan, dia menoleh kepalanya. Adrian Knight. Dia sedang memandu, tangannya santai pada stereng, posturnya kasual—seperti dia tidak menculiknya, seperti ini hanyalah satu lagi urus niaga. "Mana Damon?" dia bertanya, suaranya serak. Adrian tergelak, rendah dan lancar. "Hidup. Buat masa sekarang." Kemarahan dan ketakutan berperang di dalam dirinya. "Lepaskan aku." Adrian memandangnya melalui cermin pandang belakang, matanya yang gelap bersinar dengan hiburan. "Sekarang, Alina, kau dan aku tahu benda tu takkan jadi." Dia mengatup giginya. "Kau nak apa?" Adrian tersenyum sinis. "Benda yang sama Damon nak—pemacunya." Jantung Alina berdebar kencang. "Kau dah ada pemacu kilat tu." Senyuman Adrian tidak berganjak. "Ada ke?" Perutnya berpusing. Adrian ada, tetapi dia tak boleh buka kuncinya. Itu bermakna— Dia perlukan dia. Kesedaran itu menghantar kilauan harapan melaluinya. "Ini yang akan berlaku," kata Adrian, nadanya hampir malas. "Kau akan bantu aku akses fail. Dan sebagai balasan, aku akan pertimbangkan untuk membiarkan Damon hidup." Alina memandangnya tajam. "Kau gila kalau kau fikir aku akan bantu kau." Adrian mengeluh, menggelengkan kepalanya. "Kau memang degil. Ia adalah sifat yang mengagumkan, sungguh." Jari-jemarinya mengetuk stereng. "Tetapi mari kita jelaskan satu perkara, Alina." Suaranya jatuh menjadi sesuatu yang lebih dingin, lebih tajam. "Jika kau tak bekerjasama, Damon mati. Dan kali ini, takkan ada penyelamatan saat akhir." Nafas Alina tersentak. Adrian tersenyum lagi. "Jadi, apa keputusannya?" Fikirannya berlumba-lumba. Dia terperangkap. Damon dalam bahaya. Dan Adrian baru saja meletakkan dia dalam kedudukan yang mustahil.