Jam Terakhir

Bilik tu rasa macam menyesakkan, macam udara jadi tebal dengan berat semua benda yang diorang dah belajar beberapa hari lepas. Alina berdiri depan meja buat sementara, buku nota yang Maren bagi kat dia terbentang depan dia. Perkataan tu jadi kabur depan mata dia bila realiti apa yang dia baca meresap masuk. Ini dia—titik perubahan. Pecahan terakhir. Empayar Langston bukan cuma dibina atas duit, kuasa, dan manipulasi—ia dibina atas sesuatu yang jauh lebih gelap. Setiap nama dalam buku nota tu ada kaitan dengan jejak kemusnahan. Setiap tindakan adalah sebahagian daripada rancangan yang disusun rapi yang merentasi sempadan dan kerajaan, ke dalam setiap sektor industri paling berpengaruh di dunia. Tapi, pendedahan tentang anak perempuan Langston, pewaris sebenar empayar, rasa macam pisau berpusing dalam perut Alina. Dia selak muka surat, jari dia menyentuh dakwat. Ini bukan cuma cerita lagi—ini perang. Taruhan terlalu tinggi. Orang yang dah bantu Langston bina empayar dia, yang terlalu buta dengan cita-cita sendiri sampai tak nampak kesan buruk yang ditinggalkan, bertaburan di seluruh dunia, macam anai-anai dalam asas bangunan yang runtuh. Dan sekarang, masanya untuk merobohkan semuanya. Damon berdiri kat tingkap, membelakangkan dia, tapi kehadirannya tak dapat disangkal. Dia senyap macam dunia luar, pandangannya hilang dalam bandar yang terbentang luas di luar sana. Penthouse tu rasa macam nak menghimpit diorang, macam diorang terperangkap dalam sarang labah-labah yang makin ketat. Dia tak banyak cakap sejak diorang tinggalkan kabin. Muka dia jadi topeng tegar, tapi Alina kenal dia lebih baik dari tu. 'Damon,' dia cakap lembut, tak angkat muka dari buku nota. 'Kita takkan dapat peluang lagi. Kalau kita tak bertindak sekarang, kalau kita tak jatuhkan dia… ia takkan pernah berakhir.' Bahu dia tegang, dan dia perlahan-lahan pusing menghadap dia. Ada kilauan dalam mata dia, sesuatu yang dalam dan hampir tak dikenali. Suara dia, bila keluar, rendah, terkawal. 'Kau ingat aku tak tahu? Kau ingat aku tak rasa berat benda ni setiap saat?' Alina pandang mata dia. 'Kalau macam tu kenapa kau masih berdiri kat sini? Kenapa kita tak buat apa-apa pasal benda ni?' Rahang Damon mengeras, dan sekejap, Alina nampak sesuatu dalam mata dia—sesuatu yang dia tak jangka. Rasa bersalah. Menyesal. Dia dah tanam jauh sangat masa lalu dia, sorok terlalu banyak kebenaran, sampai hairan macam mana dia boleh kekal tenang selama ni. 'Aku cuba lindungi kau,' dia cakap perlahan. 'Aku cuba lindungi kita semua.' Dia ambil selangkah ke arah dia, dekatkan jarak antara diorang. 'Kau tak boleh lindungi sesiapa dengan sorok kebenaran, Damon. Kau tak boleh lindungi aku dengan keluarkan aku.' Pandangan dia melembut, tapi tak ada salah faham dalam kata-kata dia seterusnya. 'Aku tak nak kau nampak kegelapan dalam diri aku. Bukan cara ia nak timbul sekarang. Aku tak nak kau tahu betapa dalamnya ia pergi.' Hati Alina sakit dengar pengakuan dia, tapi dia tetap teguh. 'Aku kena tahu, Damon. Aku kena tahu semuanya. Sebab ini… ini lebih besar dari kita berdua. Kalau kita nak hentikan Langston dan orang dia, kita kena bersedia untuk apa yang akan datang. Dan aku takkan bersedia kalau aku tak tahu keseluruhan kebenaran.' Lama, cuma senyap. Lepas tu, Damon angguk, hampir tak perasan. 'Aku akan beritahu kau. Tapi mula-mula, kita kena gerak. Malam ni. Sebelum Langston sedar kita ada pecahan untuk hancurkan semua yang dia dah bina.' Nadi Alina berdegup kencang. 'Kalau macam tu, jom gerak.' Bila diorang sampai kat rumah selamat yang dah disediakan kat luar bandar, ketegangan dalam udara tu terasa. Setiap bayang macam sembunyikan bahaya, setiap bunyi papan lantai kat bangunan lama tu ingatkan dia tentang betapa banyak yang dipertaruhkan. Tobias dah mula bekerja, sediakan saluran terenkripsi dan talian komunikasi, bersedia untuk langkah seterusnya. Dia tak banyak cakap, tapi Alina boleh rasa rasa tak senang dia. 'Ini dia,' Tobias cakap, suara dia rendah masa dia gerak ke arah monitor. 'Sekali kita berhubung dengan orang Langston, tak ada berpatah balik. Kita tak boleh nak buat silap.' Damon angguk, mata dia fokus. 'Aku tahu.' Minut rasa macam jam masa diorang tunggu dalam gelap. Berat keputusan yang diorang nak buat tergantung atas diorang, lebih berat dari apa yang Alina pernah rasa sebelum ni. Dia pandang Damon, yang postur dia dah berubah dari ketua tegang kepada seseorang yang menanggung beban sesuatu yang terlalu berat. Dia dah buat pengorbanan—pengorbanan yang dia tak boleh nak faham. Tapi dia akan. Untuk dia. Untuk diorang. Akhirnya, telefon berdering. Ia mesej ringkas: Pecahan terakhir sedang bergerak. Hati Alina berdebar. Permainan bermula. 'Sedia?' Damon tanya, suara dia tajam dengan fokus. Alina angguk, rasa adrenalin menyengat. 'Jom buat.' Diorang gerak cepat, menyelinap keluar dari rumah selamat dan masuk ke dalam kereta yang menunggu yang akan bawa diorang ke lokasi rahsia Langston. Tobias memandu, mata dia imbas cermin pandang belakang setiap beberapa saat, periksa kalau ada tanda-tanda dikejar. Tapi Alina tak boleh nak hilangkan rasa yang diorang dah diperhatikan, yang ribut dah berputar di atas kepala. Laluan ke pangkalan Langston ialah labirin jalan sempit dan jalan berliku, direka untuk mengelirukan sesiapa yang mungkin menjejaki diorang. Seluruh rangkaian tu macam kubu, dan malam ni, ia akan jadi medan perang diorang. Bila diorang menghampiri perimeter, tangan Damon terletak kat lutut Alina, jari dia sejuk kat kulit dia. Dia pandang dia, dan sekejap, berat semua yang diorang dah lalui macam terangkat. 'Kita buat benda ni,' dia berbisik. 'Kita buat,' dia jawab, suara dia tenang. 'Tapi tak kisah apa yang jadi malam ni, Alina, tahu benda ni: Kau dah ubah semua benda untuk aku.' Hati Alina mengeras. 'Aku tak tahu kalau aku sedia untuk apa yang akan datang.' Mata Damon melembut. 'Kau tak perlu. Ikut je arahan aku. Dan aku akan lindungi kau.' SUV berhenti depan pagar yang tak menarik perhatian. Udara rasa bercas, macam dunia tu sendiri menahan nafas. Diorang kat tepi, dan sekali diorang melintasi ambang ni, takkan ada berpatah balik. Damon buka pintu. 'Jom tamatkan benda ni.'