Amaran dalam Darah
Bandar raya tak pernah tidur, tapi malam ni, ada sesuatu yang lain macam tak kena. Udara macam berdebar, tebal dengan kehadiran yang tak nampak, mengintai dalam bayang-bayang.
Damon berdiri kat tingkap dari lantai ke siling penthouse dia, landskap bandar terbentang luas depan dia macam satu kerajaan yang dia perintah. Tapi walaupun kaya, berkuasa, dan kawalan yang dia dah perjuangkan—dia rasa sesuatu yang dia dah lama tak rasa.
Dia tak pusing bila Lucas masuk, muka dia ketat, telefon masih kat tangan.
'Kau takkan suka ni,' kata Lucas dengan muka serius.
Damon akhirnya menghadap dia, muka dia tak boleh dibaca, walaupun badan dia dah tegang. 'Bagitau aku.'
Lucas menghela nafas panjang. 'Satu lagi mayat. Salah seorang anak buah kita. Jumpa kat lorong belakang kelab kat bandar.'
Rahang Damon mengetat. 'Adrian?'
Lucas mengangguk. 'Mestilah. Cara dia dibunuh—kemas, profesional. Peluru kat kepala, tapi takde tanda-tanda bergelut. Sesiapa yang buat ni rapat cukup nak tarik picu tanpa dikesan.'
Jari-jari Damon menggenggam jadi penumbuk. 'Satu lagi.'
Adrian tak main-main. Dia nak bagi mesej.
'Mana mayat tu?' tanya Damon.
'Polis dah sampai dulu,' kata Lucas. 'Tapi diorang takkan dapat apa-apa. Sesiapa yang buat ni dah pastikan takde apa yang tertinggal.' Dia teragak-agak sebelum tambah, 'Kecuali satu benda.'
Mata Damon jadi gelap. 'Apa?'
Lucas keluarkan sesuatu dari poket dia dan campak atas meja.
Kad main.
'King of Spades.'
Damon renung kad tu, fikiran dia ligat. Tanda tangan. Mesej.
Adrian nak beritahu yang dia ada.
Alina masuk masa tu, mata dia bersilih ganti antara diorang. 'Apa jadi?'
Damon pusing kat dia, muka dia keras. 'Adrian bunuh lagi sorang anak buah aku.'
Dia telan air liur. 'Dan tu?' Dia angguk kat kad.
'Kad panggilan,' Lucas gumam. 'Maknanya dia tak menyorok lagi.'
Alina menggigil. Dia dah tak baru dalam dunia ni lagi, tapi idea pasal raksasa lain—'lagi teruk dari Victor'—buat perut dia berpusing.
Dia pandang Damon, cari keyakinan, tapi muka dia macam ukiran batu.
'Dia nak aku tahu dia kat sini,' Damon bergumam, ambil kad tu. 'Dia nak aku tahu dia datang.'
Jantung Alina berdegup kencang. 'Jadi apa kita buat?'
Damon pusing kad tu antara jari dia, fikiran dia dah menyusun strategi.
'Kita buat langkah pertama.'
Satu jam kemudian, Damon dan Lucas ada kat belakang SUV hitam berkilat, memandu ke tempat gelap New York—jenis tempat peraturan tak wujud, dan kuasa milik orang yang sanggup ambil.
Alina tak nak dia pergi. Dia nampak ketakutan dalam mata dia bila dia suruh dia tinggal.
*"Saya tak nak awak pergi sorang,"* dia dah berbisik.
*"Saya tak pernah sorang."*
Tapi sebenarnya, ni sesuatu yang dia kena uruskan sendiri.
SUV tu berhenti perlahan depan gudang yang malap. Lucas check pistol dia sebelum pandang Damon. 'Kau yakin ke ni?'
Pandangan Damon dingin. 'Kita perlukan jawapan.'
Diorang keluar dari kereta, udara malam tebal dengan bau hujan dan aspal. Dua orang anak buah Damon berdiri mengawal pintu gudang.
Dalam, ruang tu luas dan hampir kosong—kecuali kerusi tunggal di tengah, diduduki lelaki yang menggeletar.
Vincent Morelli.
Orang yang bagi maklumat tahap rendah yang ada hubungan dengan hampir setiap sindiket jenayah dalam bandar.
Dia angkat muka bila Damon mendekat, ketakutan berkelip dalam mata dia. 'S—saya tak tahu apa-apa, saya janji.'
Damon mencangkung depan dia, suara dia tenang mematikan. 'Kalau macam tu kenapa kau lari bila anak buah aku datang cari kau?'
Vincent telan liur. 'Sebab saya dengar benda—benda yang saya tak nak terlibat.'
Damon sengetkan kepala dia. 'Benda apa?'
Vincent teragak-agak.
Lucas melangkah ke depan dan bunyikan buku-buku jari dia. 'Dia buang masa kita.'
Mata Vincent bersilih ganti antara diorang sebelum dia terjerit, 'Adrian bukan cuma pemain lain. Dia 'hantu.' Nama yang dibisikkan kat tempat yang lelaki macam kau pun tak pergi.'
Damon kecutkan mata dia. 'Dan?'
Vincent jilat bibir dia. 'Dan dia tak cari empayar kau.'
Itu buat Damon berhenti. 'Apa?'
Nafas Vincent terketar. 'Dia cari 'dia.'
Suhu dalam bilik macam jatuh.
Lucas membatu. Seluruh badan Damon tegang, tapi muka dia tak boleh dibaca. 'Apa yang kau baru cakap?'
Vincent angguk laju, rasa perubahan dalam udara. 'Dia tak kisah pasal bisnes kau. Dia nak 'Alina.''
Cenggaman Damon kat kerusi mengeras. 'Kenapa?'
Vincent teragak-agak, tapi sekali pandang muka Damon dan dia keluarkan semua. 'Sebab dia siapa. Atau mungkin sebab dia bermakna untuk kau.'
Darah Damon jadi sejuk.
Alina.
Adrian tak cari kuasa atau kawasan. 'Dia cari dia.'
Dan tu buat dia lebih bahaya dari Victor pernah ada.
Damon tak balik penthouse terus. Dia perlukan masa untuk biarkan realiti tu masuk.
Adrian tak datang untuk empayar dia. Dia datang untuk satu benda yang Damon 'tak boleh rugi.'
Bila dia akhirnya melangkah masuk penthouse, Alina dah bangun, tunggu dia.
Dia berdiri bila dia masuk, ambil postur tegang dia. 'Apa jadi?'
Damon renung dia lama, lepas tu melintas ruang antara diorang, genggam muka dia dalam tangan dia.
'Kau dalam bahaya,' dia bergumam.
Nafas dia tersekat. 'Damon—'
'Saya perlukan kau dengar saya.' Suara dia kasar, terdesak dalam cara yang dia jarang benarkan diri dia. 'Kau tak boleh pergi mana-mana tanpa saya atau anak buah saya. Walaupun sesaat. Kau faham?'
Perut Alina berpusing kat kehebatan dalam mata dia. 'Apa yang kau tak bagitau saya?'
Damon menghela nafas, cenggaman dia mengeras sikit.
'Adrian tak nak empayar saya,' dia akhirnya kata. '"Dia nak kau.''
Perkataan tu menetap antara diorang macam hukuman mati.
Alina rasa dunia dia senget.
Kenapa? Siapa Adrian kat dia? Dia tak pernah dengar nama dia sebelum kejatuhan Victor.
Tapi Damon—Damon tak cuma fikir pasal kenapa.
Dia fikir pasal apa yang dia akan buat lepas ni.
Dan kalau Adrian nak ambil 'dia', maka Damon akan bakar seluruh bandar ni sebelum dia biarkan benda tu berlaku.