Hantu dalam Wayar

Mesej tu melekat kat skrin macam amaran, ditulis dengan api. 'Kau nak kebenaran? Kau kena bersedia untuk terbakar demi kebenaran tu.' Alina tenung mesej tu, jantung dia berdegup kencang. Ayat-ayat tu bukan diselit dengan niat jahat—ia lebih teruk daripada tu. Cabaran. Vale bukan sekadar nak tolong; dia tengah uji diorang. Ukur azam diorang. Tengok kalau diorang betul-betul sanggup redah api. Damon baca kat bahu dia, rahang dia ketat. 'Dia tahu kita tengok.' 'Mestilah dia tahu,' Alina berbisik. 'Dia selalu tahu.' Mesej kedua muncul. 'Satu jam. Pelayan peribadi. Kau cuma dapat satu peluang.' Dah terlampir pautan yang disulitkan—jemputan ke peti besi digital yang tertanam bawah lapisan kod, lebih selamat daripada sistem kerajaan. Pasukan Damon kerja cepat, sediakan tembok api, jejak aliran data, pasang protokol sandaran. Tapi, Tobias pun nampak tak senang. 'Benda ni tak macam apa yang kita pernah urus sebelum ni,' dia bergumam. 'Dia boleh goreng sistem kita dengan bisikan je.' 'Kalau macam tu, lebih baik kita dengar betul-betul,' Damon balas. — Sambungan dah terjalin. Dan, untuk seketika, semuanya jadi gelap. Takde lampu. Takde bunyi. Skrin depan diorang menyala, dedahkan bilik malap. Mula-mula cuma statik, lepas tu imej samar—figura bertudung duduk depan belas monitor, muka dia terlindung bayang-bayang. Satu tangan bergerak atas papan kekunci dengan tepat macam hantu. Vale. 'Korang dah kacau sarang tebuan,' suara dia yang terherot bergema dalam pembesar suara. 'Dan korang minta aku bakar sarang tu.' Damon tunduk ke depan. 'Langston bina perang palsu—perang yang dibina atas penipuan, ugutan, pembunuhan digital. Aku perlukan bukti. Sumber kebocoran, jejak pembayaran, semuanya.' Kepala Vale senget sikit. 'Kau tak minta banyak, kan?' 'Aku boleh buat benda ni berbaloi untuk masa kau.' Dia tergelak—rendah dan kering. 'Bukan pasal masa, Cross. Tapi pasal garisan yang kau nak lintas. Lelaki ni yang kau cuba nak bakar? Dia tak main-main. Dia padam nama. Seluruh keturunan.' Alina bersuara, suara dia jelas. 'Dia dah mula. Dia kunci seorang profesor selama enam bulan. Perangkap Damon sebab pengubahan wang haram. Bakar bukti. Dan sekarang dia kejar sesiapa je yang berani halang dia. Termasuk aku.' Tangan Vale terhenti atas papan kekunci. Untuk masa yang lama, takde apa yang bergerak. Lepas tu— 'Aku dah tengok dia kerja,' kata dia. 'Dia bayar aku untuk padam fail—dulu. Satu jejak digital. Tapi jejak tu membawa kepada keluarga. Seorang budak perempuan. Dia hilang seminggu lepas tu. Masa tu lah aku berhenti.' Perut Alina berpusing. 'Kenapa kau tolong kami sekarang?' 'Sebab,' Vale kata, suara dia makin perlahan, 'kau buat bunyi. Bukan takut. Bukan marah. Bunyi. Dan Langston benci benda tu. Dia suka senyap. Senyap yang terkawal, taat.' Damon melangkah dekat. 'Jadi, apa yang kau perlukan?' Skrin Vale berkelip, memuatkan tetingkap baru. 'Kunci mati,' kata dia. 'Langston beroperasi melalui saluran belakang yang tertanam dalam sistem lama—teknologi lapuk yang takde orang pantau dah. Tapi untuk akses, aku perlukan sesuatu yang lama. Sesuatu yang fizikal.' Kening Damon berkerut. 'Macam mana?' Vale ketuk skrin dia. Imej muncul—pemacu poket lama, dah dekat sepuluh tahun. 'Pemacu ni milik Adrian Knight. Lelaki terakhir yang melawan Langston dan hidup untuk cerita—hampir. Adrian ada ciri keselamatan yang disimpan dalam peti deposit keselamatan bawah nama lain. Pemacu tu kunci kepada semuanya.' Mata Alina terbeliak. 'Dan kau tahu kat mana?' 'Ya,' Vale balas. 'Dan Langston pun tahu.' Damon tegak. 'Kat mana?' Vale tunduk masuk bayang-bayang. 'Midtown. Bank Haversham. Peti 2371. Atas nama Julian Crest.' Tobias melangkah ke depan serta-merta. 'Bank tu dah kena bendera baru-baru ni. Orang Langston serbu dua hari lepas.' 'Kalau macam tu diorang tak jumpa,' Vale kata dengan senyuman sinis. 'Sebab aku lindung dia bawah perbandingan biometrik. Cuma orang yang takde kaitan dengan Langston boleh ambil dia.' Jantung Alina kecut. Dia tahu benda ni nak ke mana sebelum Vale cakap. 'Kau,' Vale kata, mata dia tertumpu kat mata Alina. 'Kau akan dapat pemacu tu.' — Pagi esoknya, Alina berdiri kat luar Bank Haversham, berpakaian ringkas dengan seluar jeans, hoodie, dan cermin mata hitam. Jantung dia berdegup macam gendang dalam dada dia. Tobias tunggu dalam SUV hitam kat dekat, dan suara Damon bergema lembut dalam alat dengar dia. 'Jangan teragak-agak. Jangan cakap dengan sesiapa. Masuk dan keluar. Kau boleh buat ni.' Dia masuk, cuba nampak santai. Lobi marmar bersinar bawah lampu terang. Kat belakang kaunter, seorang kerani pertengahan umur senyum masa dia datang. 'Saya datang untuk peti 2371,' Alina kata, paksa suaranya kedengaran tenang. 'Julian Crest.' Kerani tu minta kad pengenalan, dan Alina hulur dokumen palsu yang Vale bagi. Ada jeda—kelipan curiga—tapi lepas tu dia angguk dan bawa dia melalui koridor belakang ke peti besi. Cap jari dia diimbas. Pintu berdesir terbuka. Dia masuk ke dalam. Peti tu ada kat situ. Biasa. Tak bertanda. Senyap. Alina capai benda tu… dan rasa kesejukan menjalar kat tulang belakang dia. Dia tak sorang diri. Tapak kaki bergema kat belakang dia. Dia pusing. Dan bertentang mata dengan dia. Bukan Langston. Tapi seseorang yang lebih teruk. Adrian Knight. Hidup. Dan senyum. Alina beku. Mata dia bertentang dengan mata Adrian, jantung berdegup macam loceng amaran. Lelaki yang berdiri depan dia—jaket gelap, rahang berbayang, senyuman paling samar macam dia dah biasa jadi orang paling bahaya dalam mana-mana bilik—ialah hantu dari masa lalu Damon. Nama yang dibisik macam cerita amaran. Adrian Knight. Tapi dia tak sepatutnya wujud lagi. Dia sepatutnya mati. 'Kau tak wujud,' dia bernafas, suara dia hampir tak kedengaran atas degupan dalam telinga dia. 'Tapi,' dia kata lancar, melangkah dekat, 'aku ada kat sini. Daging, darah, dan potongan rambut yang kurang menarik daripada khabar angin.' Alina secara naluriah berundur ke belakang, genggam peti deposit tu lebih kuat. Mata Adrian tertumpu kat peti tu, terhibur. 'Ah, jadi Vale bagi kau koordinat. Comel. Mesti kau dah bagi kesan yang baik.' 'Kenapa kau ada kat sini?' dia tanya, suara dia makin tajam. 'Aku ada kat sini sebab kau masuk perang yang kau hampir tak faham,' dia balas, dengan santai seluk tangan dalam poket kot dia. 'Langston bukan musuh kau. Bukan betul-betul. Dia parasit. Bidak. Orang yang betul-betul mengendalikan semua ialah orang yang dia takut nak jadi. Dan aku dah tengok kedua-dua sisi.' Dia bersandar kat dinding besi sejuk peti besi, ekspresi tak terbaca. 'Pemacu tu… ia bukan sekadar dedahkan Langston. Ia tanam semua orang. Termasuk Damon.' Nadi Alina berdebar. 'Damon pernah percaya kau.' 'Dia memang,' Adrian kata dengan mengangkat bahu. 'Dia juga cuba bunuh aku. Benda tu boleh rosakkan perkongsian.' Dia ketap gigi. 'Kalau kau kat sini nak halang aku, kau buang masa.' Senyuman Adrian pudar, dan sesuatu berkelip dalam mata dia. Bukan niat jahat. Bukan kejam. Kasihan. 'Aku tak kat sini nak halang kau, Alina. Aku kat sini nak beri amaran kat kau,' dia kata lembut. 'Kau ingat kau berjuang untuk kebenaran. Tapi kebenaran cuma satu lagi versi cerita. Dan cerita yang Damon bagi kau? Ia tak lengkap.' Jari Alina menggenggam lebih kuat sekeliling peti tu. 'Kalau macam tu, bagi tahu aku versi kau.' Adrian teragak-agak. Lepas tu, perlahan-lahan, dia melangkah ke depan, capai dalam kot dia. Alina tegang, bersedia—sehinggalah dia keluarkan gambar. Lama, berkedut, comot kat tepi. Dia hulur kat dia. Itu Damon. Lebih muda. Di sisi seorang lelaki dengan mata tajam dan senyuman nakal. Langston. Dan antara diorang? Adrian. 'Diorang bukan musuh, Alina,' Adrian kata. 'Diorang saudara. Bukan darah—tapi pilihan. Dan bila salah seorang daripada diorang langgar peraturan… yang lain buat dia hilang.' Alina tenung gambar tu, tangan dia menggeletar. 'Kenapa kau bagi benda ni kat aku?' 'Sebab aku nak tengok kau jadi apa bila kau akhirnya tahu apa Damon sebenarnya.' Dia berpaling, berjalan pergi. Sebelum pergi, dia pandang belakang. 'Dunia ingat aku dah mati. Biar macam tu. Buat masa sekarang.' Lepas tu dia hilang. Dan Alina berdiri sorang diri dalam peti besi, berat kebenaran lebih berat daripada peti dalam tangan dia. — Balik dalam SUV, Damon tunggu. Dia tegak bila dia keluar, mata dia imbas setiap inci dia. 'Kau okay?' Alina angguk, terlalu terkejut nak bercakap. Tobias ambil peti tu dari dia dan mula proses nyahsulit serta-merta. Tapi fikiran Alina kat tempat lain. Gambar tu terbakar dalam poket dia. Kata-kata Adrian bergema macam guruh. Damon bukan satu-satunya lelaki yang ada rahsia. Dan kalau Adrian betul… masa lalu yang dia ingat dia faham mungkin benda paling bahaya sekali.