Berurusan dengan Syaitan"
Kesunyian yang mencengkam menyelubungi mereka, merebak melalui sisa-sisa bangunan yang terbakar. Api memancarkan bayang-bayang yang aneh pada wajah Victor, menonjolkan kelakuan kejam di matanya.
Nafas Alina tersekat-sekat dan tidak sekata. "Urusan?"
Damon berdiri tegak di hadapannya, melindunginya daripada pandangan Victor. Seluruh badannya tegang, bergelung dengan kemarahan yang hampir tidak terkawal. Pistol di tangannya tetap stabil, tetapi dia dapat melihat ketegangan di jari-jarinya—"seolah-olah dia mengira berapa banyak tembakan yang boleh dilepaskan sebelum Victor bergerak."
Victor tersenyum sinis, tangannya bersahaja tersisip ke dalam poket kot pereka fesyennya. Dia benar-benar selesa, seolah-olah tembakan dan kemusnahan di sekeliling mereka hanyalah sedikit kesulitan.
'Saya akui, Damon," kata Victor, memiringkan kepalanya, 'Saya jangkakan lebih baik daripada awak."
Suara Damon adalah geraman yang rendah. 'Awak dah keterlaluan."
Victor tergelak kecil. 'Betul ke? Sebab dari tempat saya berdiri, awak yang berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan."
Matanya beralih kepada Alina, dan perutnya "berbelit."
'Saya boleh bunuh awak di mana awak berdiri," kata Damon, suaranya sedingin ais.
Senyuman Victor melebar. 'Kalau macam tu, kenapa awak tak buat?"
Damon tidak menjawab.
Dan Alina "sedar kenapa."
Victor tidak datang bersendirian.
Dari bayang-bayang, "kelibat muncul." Lelaki berpakaian hitam, bersenjata, senjata mereka ditujukan kepada Damon. Mereka telah menunggu—"bersembunyi dalam gelap seperti serigala bersedia untuk menyerang."
Jantung Alina "berdebar-debar."
Dia fikir Damon tidak boleh disentuh, kebal. Tapi sekarang—"dia dikepung."
Victor mengeluh dramatik. 'Saya akan buat perkara ni jadi mudah." Dia memberi isyarat dengan malas. 'Awak bagi saya apa yang saya nak, dan saya biarkan korang berdua hidup."
Mata Damon membara dengan kebencian. 'Dan apa yang awak nak?"
Victor tersenyum, perlahan dan sengaja.
'Awak."
Darah Alina "menjadi sejuk."
'Apa?" dia berbisik.
Victor mengalihkan pandangannya kepadanya. 'Damon dah jadi duri dalam daging saya terlalu lama. Empayar dia, rahsia dia, pengaruh dia—semuanya perlu dihapuskan. Dan cara terbaik untuk melakukannya?" Dia tersenyum sinis. 'Jadikan dia milik saya."
Rahang Damon diketatkan. 'Awak nak saya kerja untuk awak?"
Victor mengangguk perlahan, mengejek. 'Sumber awak. Perniagaan awak. Kesetiaan awak." Dia melangkah lebih dekat. 'Atau, sudah tentu…" Matanya beralih kepada Alina. 'Saya boleh ambil benda lain."
Nafas Damon tersentak. Cengkamannya pada pistol mengeras.
Alina "membeku."
Victor tidak akan membunuhnya—tidak serta-merta. Dia jenis orang yang bermain-main dengan makanannya sebelum dia melahapnya. Dan jika Damon menolak, dia tidak ragu-ragu Victor akan membawanya—"menyeretnya ke dalam dunia dia hanya untuk menghukum Damon."
Kulitnya menjadi sedingin ais memikirkan perkara itu.
Damon mengambil satu langkah ke hadapan. 'Awak takkan sentuh dia."
Victor mengangkat kening. 'Takkan?"
Seluruh tubuh Damon "memancarkan niat yang membunuh." 'Kalau awak letak jari kat dia, saya akan bakar seluruh dunia awak sampai rata."
Victor "tertawa."
'Api macam tu, Damon. Tapi awak tak ada kemewahan ancaman." Dia mengangkat tangan, dan lelaki bersenjata itu "menarik senjata mereka."
Nafas Alina tersentak. "Damon terperangkap."
Dia boleh melawan—tapi mereka akan membunuhnya. Dia boleh lari—tapi mereka akan ambil dia.
Atau…
Dia boleh menyerah.
Dada Alina sakit kerana kesedaran itu.
Bibir Victor melengkung menjadi sesuatu yang sombong. 'Jadi apa akan jadi, kawan lama?"
Damon tidak berkata apa-apa. Bahunya kaku, jari-jarinya terketuk menjadi penumbuk di sisinya. Berat keputusan itu tergantung tebal di udara.
Alina tiba-tiba "faham."
Jika Damon bersetuju, dia akan terperangkap di bawah telunjuk Victor selamanya. Dan jika dia menolak—"dia akan menjadi orang yang membayar harganya."
"Tidak."
Dia tidak akan membiarkan dia melakukan ini.
Alina "melangkah ke hadapan."
Damon "meraih pergelangan tangannya." 'Alina—"
Dia mengabaikannya, jantungnya berdebar-debar ke rusuknya. 'Victor."
Victor mengangkat kening. 'Ya, sayang?"
Dia menelan. 'Kalau saya ikut awak… awak akan biarkan dia bersendirian?"
Damon "menegang."
Bibir Victor berkedut. 'Cadangan yang menarik."
Cengkamannya pada tangannya diketatkan. 'Tak." Suaranya tajam, dipenuhi dengan keputusasaan. 'Awak tak buat benda ni."
Alina memaksa dirinya untuk memenuhi pandangan Victor. 'Adakah itu sudah cukup?"
Victor memiringkan kepalanya, mempertimbangkannya. 'Cukup? Tidak." Dia tersenyum sinis. 'Tapi ia akan menghiburkan saya."
Damon "tersentak."
Dia "bergerak" sebelum Alina sempat bertindak balas, mengangkat pistolnya—"tetapi dia tidak cukup pantas."
Dentuman tembakan bergema melalui malam.
Damon "terhuyung-huyung."
Jantung Alina "berhenti."
Darah mekar di sisinya, gelap dan merah.
'Tidak!" dia menjerit, menerkam ke arahnya—"tetapi lelaki Victor menangkapnya."
Damon jatuh berlutut, memegang sisinya, wajahnya terherot kesakitan.
Victor "mengeluh." 'Tsk. Awak memang ada perangai panas baran."
Alina "berjuang" melawan tangan yang menahannya. 'Lepaskan saya!"
Victor tersenyum. 'Belum lagi, sayang. Belum lagi."
Dia menunduk ke arah Damon, suaranya menitis dengan hiburan. 'Rancangan berubah."
Dia tersenyum sinis. 'Awak milik saya sekarang."
Pernafasan Damon berat, tetapi renungannya membara dengan kebencian.
Victor menegak, menjentik pergelangan tangannya. 'Bawa mereka."
Dan macam tu—"segalanya menjadi gelap."