Bisikan di Limassol

Matahari Mediterranean terbit atas Cyprus dengan tenang yang menipu, memancarkan warna keemasan ke bandar pelabuhan Limassol. Ombak menghempas lembut ke arah jeti, nelayan menarik hasil tangkapan pagi mereka, dan udara berdengung dengan janji hari baru. Tapi di bawah ketenangan poskad, ribut sedang melanda. Victor Knight ada di sini. Alina membetulkan cermin mata hitamnya semasa dia melangkah ke teres rumah selamat yang mereka sewa di pinggir bandar. Ia adalah vila sederhana yang terletak di antara ladang zaitun, tidak mencolok dari luar—tetapi di dalam, ia dilengkapi dengan setiap teknologi pengawasan yang Roman dapat gunakan. Dia menghirup kopi pahit dan mengimbas jalan di bawah. Penduduk tempatan sibuk di antara pasar dan kafe, tidak menyedari bahawa pemangsa telah menyelinap ke tengah-tengah mereka. "Kau tak tidur," kata Damon dari belakangnya. Dia menjeling ke bahunya. Dia tidak berbaju, tuala tersangkut di lehernya, rambutnya lembap dari pancuran. Ada sesuatu yang mengganggu tentang melihatnya seperti ini—sangat normal—bila dia tahu apa yang akan dia lakukan jika Victor muncul hari ini. Apa yang mereka akan lakukan. "Aku tak boleh," Alina mengaku. "Fikiran aku asyik mengulang malam tadi. Apa yang kita terlepas. Betapa dekatnya kita." Damon melangkah di sebelahnya, memeluk pinggangnya, menariknya ke dalam kehangatan tubuhnya. "Kau dah buat semua benda dengan betul." "Kalau macam tu kenapa rasa macam kita masih kalah?" Dia tidak menjawab dengan segera. Mereka berdiri dalam senyap, mendengar nyanyian burung dan perbualan jauh. Akhirnya, dia berkata, "Sebab kita belum menjatuhkannya lagi. Tapi kita akan lakukan." Ketukan di pintu mengganggu mereka. Lucia berdiri di muka pintu, riak wajahnya muram. "Dia dah sampai." Mereka mengikutinya ke ruang tamu, di mana Roman duduk di meja, matanya terpaku pada komputer riba. Pada skrin adalah suapan langsung berbutir dari dron yang berputar di atas vila mewah di bukit Limassol. Rumah agam itu milik seorang pembiaya Rusia yang menyendiri dengan hubungan dengan penyeludupan senjata dan pertukaran kripto haram. Dan sekarang, Victor Knight. "Dia tiba lima belas minit yang lalu," kata Roman, suaranya terputus-putus. "Menyelinap masuk melalui belakang. Tiada pengawal yang kelihatan, tetapi itu tidak bermakna banyak. Lelaki ini beroperasi seperti hantu." Lucia menyilangkan tangannya. "Kita tunggu lama sangat, dia hilang lagi. Kita bergerak laju sangat, kita berisiko masuk ke perangkap lain." Pandangan Damon tidak pernah meninggalkan skrin. "Kalau macam tu kita serang dengan cepat. Senyap. Tiada masa untuk satu pasukan penuh. Kita saja." Alina melangkah ke depan. "Aku pergi." Roman membuka mulutnya untuk membantah, tetapi Damon tidak berkedip. "Aku tahu." Lucia memberi anggukan ketatnya. "Bersedia. Kita pergi dalam sepuluh." — Kemudian – Bukit Limassol Mereka mendaki bahagian terakhir dengan berjalan kaki, menganyam melalui belukar tebal yang mengapit perimeter vila. Matahari sudah tinggi sekarang, membakar bumi, membuat semuanya berbau debu dan rosemary. Lucia memberi isyarat kepada mereka untuk berhenti. Mereka mencangkung di bawah belukar, mata tertumpu pada rumah agam putih yang menjulang tinggi di kejauhan. Alina dapat melihat teres atas bumbung, tempat seorang lelaki bersantai dengan sut linen, menghirup sesuatu yang sejuk. Malah dari sini, dia mengenali siluet itu. Victor. "Dua pengawal di sebelah selatan," gumam Lucia. "Mungkin lebih di dalam." Damon memandang Alina. "Kau dah bersedia?" Dia mengangguk, rahang ketat. "Mari kita tamatkan benda ni." Mereka berpecah—Lucia mengapit kiri, Roman menutup belakang, sementara Damon dan Alina menuju ke pendekatan utama. Cuaca panas terik, peluh menitis di belakang mereka semasa mereka bergerak seperti bayang-bayang di seluruh rupa bumi. Mereka sampai di halaman belakang tanpa dikesan. Damon mengeluarkan seorang pengawal dengan serangan yang pantas dan senyap. Seorang lagi berpaling, tetapi Alina lebih pantas—siku dia menghentak rahangnya, dan dia rebah seperti mati. Dia tidak berkedip pun. Mereka menyelinap masuk. Bahagian dalamannya semua marmar dan kaca, anggun dan sejuk. Terlalu sunyi. But Alina tidak mengeluarkan bunyi pada lantai yang digilap semasa mereka merayap naik tangga menuju ke teres. Suara menghentikan mereka. "Cari aku ke?" Suara Victor bergema di lorong, lancar dan mengejek. Alina berpaling tajam. Dia berada di hujung dewan, tangan diangkat sedikit dalam penyerahan mengejek, senyuman sinis bermain di bibirnya. "Kau memang gigih," katanya, mata menari-nari antara dia dan Damon. "Aku bagi kau yang tu." "Tiada lagi permainan," Damon menggeram. "Semuanya tamat di sini." Victor ketawa kecil. "Betul ke? Sebab kalau betul dah tamat kat sini, kau dah tarik picu dah." "Jangan cuba aku," kata Alina, melangkah ke depan. Pandangan Victor menjadi sempit. "Kau dah berubah, budak. Ada api dalam diri kau sekarang. Itulah yang buat kau bahaya." "Dan kau dah kehabisan tempat untuk bersembunyi," dia membentak. "Dunia sedang memerhati sekarang. Empayar kau runtuh. Kau dah kalah jumlah." Victor tersenyum sinis. "Oh, Alina… kau masih fikir semua ni pasal empayar?" Dia mencapai perlahan ke dalam poket kotnya, mengeluarkan pemacu kilat. "Ini bukan cip tawar-menawar," katanya. "Ia bom. Setiap rahsia kotor. Setiap nama. Setiap urusan. Semuanya, disokong dan diatur masa untuk dilepaskan jika aku hilang." Damon menegangkan badannya. "Kau sanggup bakar seluruh dunia hanya untuk menyelamatkan diri?" Victor mengangkat bahu. "Kenapa tidak? Aku yang bina. Aku boleh robohkannya." Untuk seketika, tiada siapa yang bergerak. Kemudian Alina melangkah ke depan, perlahan. "Kau fikir benda tu takutkan kita? Yang kita akan biarkan kau bebas hanya kerana kau memegang mancis?" Victor mengangkat kening. "Kau bukan sekejam itu." Dia membalas pandangannya, suaranya tenang. "Tidak. Tapi aku dah belajar cara membuat pengorbanan." Kemudian Lucia muncul di belakangnya, pistol ditekan ke belakang kepalanya. "Permainan tamat, Knight." Victor menegangkan badannya. "Tiada pengawal. Tiada terowong melarikan diri. Kau saja," tambah Lucia. Victor ketawa perlahan. "Kau bukan pembunuh." "Kita tak perlu jadi," kata Damon. "Keadilan akan selesaikan apa yang kita mula." Alina melangkah ke depan, mencabut pemacu itu dari tangannya. "Kau dah selesai lari." Senyuman Victor memudar. Buat kali pertama, ketakutan sebenar terpancar di wajahnya. Dan Alina Carter—dahulu seorang pelajar, dahulu seorang bidak—berdiri tegak, tidak berganjak. Semasa mereka menggari dia dan membawanya menuruni tangga, matahari membara di atas mereka, keras dan keemasan. Ia adalah hari baru. Dan permulaan kepada pengakhiran. — Penangkapan Victor sepatutnya terasa seperti kemenangan. Perkarangan vila itu dipenuhi sekarang—agen Interpol berpakaian biasa telah menyapu masuk beberapa minit selepas pengambilalihan, diselaraskan oleh Roman dan kenalan yang dipercayai yang mereka tanam beberapa minggu lalu. Ia telah menjadi permainan yang panjang, dibina atas kesabaran, pengawasan, dan keputusan berisiko. Tetapi ia telah berjaya. Victor Knight, dalang jutawan rasuah global, berada dalam gari. Namun, Alina berdiri di tepi jalan masuk berais, memerhati mereka membawanya pergi seperti haiwan liar yang akhirnya terpojok, dan berasa… hampa. Bukan kerana dia menyesalinya. Bukan kerana dia meraguinya. Tetapi kerana, selepas segala-galanya, dia berharap akan ada sesuatu yang lebih. Beberapa kepuasan. Beberapa pelepasan. Sebaliknya, yang dia rasa hanyalah kesejukan. "Wei," kata Damon lembut, mendekati dari belakang. Dia lebam dan berjalur kotoran, luka di atas dahinya daripada pergaduhan dengan salah seorang pengawal terakhir Victor, tetapi matanya tidak pernah meninggalkannya. "Kau okey?" Dia mengangguk tidak tentu arah. "Ya. Aku cuma… tak percaya semuanya dah berakhir." Dia melangkah di sebelahnya, cukup dekat sehingga lengan mereka bersentuhan. "Dia takkan terlepas dari semua ni. Fail-fail pada pemacu yang kau ambil tu adalah hukuman mati dalam sistem mahkamah setiap negara utama." "Aku tahu. Bukan tu yang aku maksudkan." Damon berpaling ke arahnya sepenuhnya, dahinya berkerut. "Kalau macam tu apa?" Alina mengeluh. "Aku fikir ia akan rasa macam perhentian penuh. Pengakhiran yang bersih. Tapi tak. Aku masih fikirkan tentang orang yang dia sakiti. Kehidupan yang dia musnahkan. Ada sesetengah daripada mereka tak pernah dapat peluang ni. Ada sesetengahnya tak pernah dapat penutup." Tangannya menemui tangannya. "Sesetengahnya dapat. Disebabkan kau." Dia memandangnya. "Disebabkan kita." Mereka senyap seketika, mendengar dengungan rendah helikopter di atas dan suara ejen memanggil semasa mereka memasukkan bukti. Matahari bersinar pada mereka, terang dan hampir kejam dalam keengganannya terhadap kekacauan penderitaan manusia. Lucia mendekat dengan Roman mengikuti di belakang. Dia kelihatan letih tetapi berpuas hati, mengelap peluh dari dahinya dengan lengan bajunya. "Dia akan diekstradisi malam ni," katanya. "Mereka akan menerbangkannya terus ke The Hague di bawah keselamatan maksimum. Dia takkan tengok udara terbuka lagi." Roman menyerahkan Alina beg yang dimeterai—di dalamnya adalah pemacu kilat. "Ini akan masuk ke dalam jagaan yang disulitkan, tetapi kami buat sandaran. Yang boleh kau akses. Kau dapat yang ni." Alina mengambilnya, jarinya mengetat pada plastik. Dia tak perlukan fail tu lagi. Dia tahu apa yang ada padanya. Tetapi memegangnya terasa seperti memegang kebenaran itu sendiri. Dan kebenaran sentiasa berkuasa. Lucia memberi anggukan ketatnya. "Kau buat bagus, Carter. Aku maksudkannya." Alina mengukirkan senyuman. "Korang pun. Korang semua." Damon memandang sekeliling ke vila, kini dipenuhi ejen dan berdengung dengan bunyi bising. "Jom kita keluar dari sini. Aku dah cukup tengok rumah agam dengan rahsia untuk seumur hidup." — Kemudian – Jalan Pantai Luar Limassol Mereka memandu dengan tingkap terbuka. Matahari menurun lebih rendah di langit, memancarkan bayang-bayang keemasan yang panjang merentasi tebing. Angin mengusutkan rambut Alina semasa dia duduk di tempat duduk penumpang Jeep yang dipinjam, tangan Damon terletak di gearshift di sebelahnya. Lucia dan Roman mengikutinya dengan kenderaan berasingan di belakang mereka, memberi mereka ruang. Buat kali pertama dalam beberapa bulan, Alina tidak berasa seperti diburu. Dia tidak berasa seperti dia perlu melihat ke bahunya. "Jadi," kata Damon, menjeling ke arahnya. "Apa jadi sekarang?" Dia memalingkan mukanya ke arah laut. Langit memanjang tanpa henti, cahaya matahari menari di atas ombak. "Aku tak tahu. Aku boleh habiskan sekolah, kut. Terbitkan pendedahan yang aku mula tulis sebelum semua ni bertukar jadi zon perang." "Kau akan menulis buku laris," katanya dengan senyuman kecil. "Atau menyebabkan kemelut antarabangsa." "Mungkin kedua-duanya." Dia tersenyum samar, kemudian berpaling untuk memandangnya. "Macam mana dengan kau? Apa yang jadi pada Damon Cross bila dah tak ada musuh lagi untuk diburu?" Dia tidak menjawab dengan segera. Tangannya mengetat sedikit pada stereng, matanya jauh. "Aku dah habiskan seluruh hidup aku dalam bayang-bayang, Alina. Menggerakkan kepingan di sebalik tirai. Memperbaiki apa yang tak boleh dibaiki secara sah. Aku tak tahu siapa aku tanpa perjuangan itu." "Kau boleh cari," katanya lembut. "Kita berdua boleh." Mata mereka bertentangan, dan sesuatu yang lembut berlalu antara mereka. Bukan api keputusasaan yang telah memacu begitu banyak saat mereka, tetapi sesuatu yang lebih stabil. Harapan. Dia mencapai dan memegang tangannya. "Dengan kau… aku boleh cuba." — Malam Itu – Pelabuhan Limassol Mereka duduk bersama di atas batu menghadap marina yang sunyi. Bot bergoyang-goyang di dalam air di bawah, tanglung bergoyang ditiup angin. Alina bersandar ke sisi Damon, kepalanya bersandar di bahunya. "Dulu aku fikir penutup tu macam pintu terhempas," dia berbisik. "Tapi mungkin ia cuma… belajar cara hidup semula. Dengan parutnya. Dengan kenangannya." Damon mencium ubun-ubunnya. "Dan mungkin tentang dengan siapa kau pilih untuk hidup." Dia memandangnya, tersenyum. "Kau dah jadi puitis." "Aku dah kena tembak terlalu banyak kali. Buat lelaki jadi lembut." Dia ketawa, bunyinya ringan dan nyata. Ketika bintang muncul di atas air, Alina membiarkan dirinya bernafas buat kali pertama dalam apa yang dirasakannya selama-lamanya. Bukan kerana semuanya sempurna. Bukan kerana semua yang salah telah diperbetulkan. Tetapi kerana, selepas semuanya, dia masih berdiri. Masih berjuang. Dan buat kali pertama… bermimpi.