Pengakhiran

Udara dalam bilik tu tebal, macam nak ribut. Alina berdiri kat situ, tenung mata sejuk Langston, nadi dia berdegup kat telinga. Semua ni rasa macam tak betul, macam mimpi ngeri yang dia tak boleh bangun. Orang keliling dia—lelaki yang dulu kawan, yang dia ingat dia boleh percaya—sekarang jadi musuh dalam game yang dia tak berapa faham. Suara Langston memecah kesunyian, membelah berat dalam udara. 'Aku mesti akui, Alina, aku tak sangka kau akan sampai sejauh ni.' Bibir dia mengukir senyuman nipis, tak ada rasa kelakar. 'Kau selalu pandang rendah kat aku, Langston. Itu silap kau.' Dia ketawa kecil, bunyi tu buat bulu roma Alina meremang. 'Pandang rendah kat kau? Taklah. Aku dah perhati kau lama dah. Kau lebih tahan lasak daripada yang aku fikirkan. Tapi sekarang… dah tiba masa nak tamatkan semua ni.' Damon melangkah ke depan, kehadirannya menguasai dan merbahaya. Mata gelap dia tak lepas dari Langston, dia berdiri sedikit ke depan Alina, perisai tanpa ragu-ragu. Tangan dia genggam kat sisi, otot tegang, bersedia untuk apa saja yang akan berlaku. Ada sesuatu yang berbeza tentang dia sekarang, tapi—sesuatu yang bukan hanya perniaga yang melindungi, keras yang dia dah kenal. Tidak, Damon Cross dah bukan hanya lelaki yang nak musnahkan Langston; dia lelaki yang nak ambil semua dari dia. 'Aku dah tak lari,' Damon menggeram. Suara dia dalam, kasar dengan janji untuk selesaikan semua. 'Ini berakhir sekarang.' Mata Langston beralih antara mereka, rasa seronok bermain di pandangannya. 'Kau betul-betul fikir kau boleh hentikan aku? Selepas semua ni? Kau tak ada idea sejauh mana aku dah pergi, Damon. Kau main game yang kau tak akan menang.' Alina rasa kemarahan memuncak dalam dirinya, tapi bukan ditujukan pada Damon. Ianya untuk dirinya sendiri, untuk semua tipu daya, manipulasi, game terbelit yang Langston mainkan dengan mereka. Jari dia genggam kat sisi dia sambil dia melangkah lebih dekat dengan Damon, suara dia stabil tapi berapi-api. 'Kau betul tentang satu perkara, Langston,' kata dia, mata dia mencerun. 'Kita dah main game. Tapi kau lupa satu perkara: kita dah dalam game yang sama sepanjang masa. Dan kau bukan lagi orang yang mengarah.' Bibir Langston mengukir senyuman jahat, mata dia mencerun dengan pandangan merbahaya. 'Betul ke?' Sebelum Alina boleh balas, bunyi pistol kedengaran di dalam bilik, dan tekanan logam yang sejuk, tak boleh disalah ertikan menekan belakang leher dia. Dia kaku, jantung dia berdebar. Di belakang dia, salah seorang lelaki Langston dah menyelinap kepadanya, laras pistol mengingatkan betapa dia masih lemah. Pandangan Damon tertumpu pada lelaki yang pegang pistol, ekspresi dia semakin gelap. 'Lepaskan dia,' kata dia, nada dia mematikan. Langston tak terkejut dengan ancaman tu. Sebaliknya, dia mengambil langkah perlahan ke depan, mata dia bersinar dengan niat jahat. 'Dah terlambat untuk ancaman, Damon. Kau bukan lagi orang yang mengawal kat sini.' Fikiran Alina ligat. Pistol menekan kulit dia, mengingatkan betapa dia masih lemah. Tapi dia tahu ini dia—saat di mana semua akan sama ada musnah atau dibina semula. Dia tak boleh biarkan rasa takut mengawalnya lagi. Dengan gerakan perlahan, sengaja, Alina mencapai dan merampas pergelangan tangan lelaki bersenjata itu, memulas dengan tajam. Dia mengeluh kesakitan, tapi dia menggunakan momentumnya sendiri melawan dia, membuangnya dari keseimbangan. Pistol itu terbang merentasi bilik, mendarat di sudut jauh dengan bunyi yang kuat. Lelaki itu terhuyung-hayang ke belakang, cuba untuk mendapatkan semula kedudukannya, tapi Alina lebih pantas. Dia mengayunkan tumbukan ke arah muka lelaki itu, hentaman itu menghantarnya terjatuh ke lantai. Dia tak bergerak selepas itu. Mata Langston berkelip dengan terkejut, tapi ia cepat digantikan dengan pandangan kemarahan yang tak terkawal. 'Kau tak pernah belajar, kan, Alina?' Rahang Damon mengeras sambil dia mengambil satu lagi langkah ke arah Langston. 'Ini berakhir sekarang.' Langston akhirnya berundur, mengangkat tangan dalam ejekan menyerah diri. 'Kau fikir kau dah menang? Kau fikir ini dah selesai? Kau dah main betul-betul dalam tangan aku.' 'Apa maksud kau?' Suara Alina tajam sambil dia memerhati dia, fikiran dia ligat cuba untuk menyatukan kata-kata dia. Mesti ada lagi. Senyuman Langston melebar, mata dia bersinar dengan kepuasan yang kejam. 'Kau tak tahu pun, kan? Sejauh mana apa yang dipertaruhkan. Kau dah bongkar permukaan, tapi kau tak ada idea apa yang tertanam di bawah.' Kedudukan Damon berubah, bahu dia mengeras. 'Terangkan diri kau.' Pandangan Langston beralih ke bayang-bayang di sudut bilik. Seolah-olah mengikut isyarat, beberapa lagi figura muncul, melangkah ke depan dari kegelapan seperti hantu, wajah mereka dilitupi dengan kekaburan. Nafas Alina tersekat di tekak dia. 'Apa ni? Siapa mereka?' 'Mereka tu,' Langston bermula, cahaya gelap di matanya, 'adalah kepingan terakhir kepada teka-teki. Kau terlalu fokus pada aku, Damon, untuk menjatuhkan aku, yang kau terlepas ancaman yang lebih besar.' Dia berpaling pada Alina. 'Kau dah nampak gambar yang lebih besar sekarang, kan? Kau faham yang aku bukan orang yang kau patut risaukan.' Kepingan mula jatuh ke tempatnya, dan Alina boleh rasa kesedaran mula menetap di dadanya. Bukan Langston yang menjadi dalang sebenar. Tidak, ini jauh lebih besar. Ada orang lain—orang yang bersembunyi dalam bayang-bayang, menarik tali dan bermain game yang panjang. Orang yang akan buat Langston kelihatan seperti bidak. Mata Damon beralih antara Langston dan figura di sudut. 'Kau cakap kat aku… semua ni cuma pengalih perhatian?' Senyuman Langston tak berganjak. 'Kau dah main dam papan manakala aku main catur.' Ia pil pahit untuk ditelan, tapi Alina tahu mereka berdiri di puncak sesuatu yang jauh lebih merbahaya daripada yang mereka sedari. Ini lebih besar daripada hanya Langston, lebih besar daripada hanya masa lalu mereka yang terbelit-belit. Ia tentang kuasa pada skala yang mereka hampir tak dapat bayangkan. Dia memandang Damon, dan pada saat itu, dia nampak—kesedaran di matanya bahawa perlawanan ini belum selesai. Bukan dari jauh. 'Kalau begitu, sudah tiba masanya untuk membawa game ke peringkat seterusnya,' kata Alina, suara dia stabil walaupun rasa takut mencengkam dadanya. Damon mengangguk, ekspresinya mengeras. 'Jom selesaikan semua ni.' Dan bersama-sama, mereka melangkah ke dalam kegelapan, bersedia untuk menghadapi apa sahaja yang datang.