Hujung Kawalan
Alina tak tidur langsung.
Dia habiskan sepanjang malam baring, tenung siling apartmen kecil dia, kejadian malam tadi main balik dalam kepala dia macam mimpi ngeri yang berulang.
Victor Vasiliev. Tembakan. Darah.
Kata-kata Damon yang menghantui: 'Kau lagi kuat daripada yang kau fikirkan, Alina. Dan sekarang… mereka pun tahu juga.'
Tapi apa maksudnya?
Damon hantar dia ke sana untuk uji dia ke? Nak tengok dia boleh hidup ke tak?
Atau dia cuma bidak dalam permainan yang dia mainkan?
Telefon dia bergetar atas meja tepi katil, bunyi kuat dalam kesunyian.
Dia tak payah tengok pun dah tahu siapa.
Damon.
Untuk masa yang lama, dia cuma tenung skrin, perut dia berpusing.
Lepas tu, akhirnya, dia angkat.
'Sedia,' suara Damon lancar, terkawal. 'Aku hantar kereta.'
Genggaman dia pada telefon makin kuat.
'Kita nak pergi mana?'
'Kau akan tahu nanti.'
Sebelum dia sempat protes, talian mati.
Alina hembus nafas tajam, tolak diri dia tegak.
Dia nak abaikan dia.
Nak duduk dalam apartmen dia, jauh daripada semua ni.
Tapi ada sesuatu yang kata dia tak ada pilihan lagi.
Sejam kemudian, Alina dapati diri dia dipandu melalui bandar dalam kereta hitam berkilat.
Pemandu tak bercakap, dan dia tak tanya soalan.
Tapi bila diorang akhirnya berhenti kat rumah agam mewah di pinggir bandar, nadi dia makin laju.
Harta tu besar, dikelilingi pagar besi tinggi dan kamera keselamatan.
Jenis tempat yang menjerit kuasa dan kekayaan.
Dia tak sempat nak perhatikan pun sebelum pemandu buka pintu dia.
'Masuk,' dia kata. 'Encik Cross tunggu.'
Alina teragak-agak, lepas tu keluar.
Pintu masuk dah terbuka, dan dia masuk, tumit dia berbunyi kat lantai marmar yang digilap.
Bau udara macam minyak wangi mahal dan bahaya.
Lepas tu, dia nampak dia.
Damon berdiri tepi perapian, pakai sut hitam yang dijahit khas, kehadiran dia memerintah.
Mata gelap dia bertentang mata dia, tak boleh dibaca macam selalu.
'Bagus,' dia kata. 'Kau datang.'
Alina bersilang tangan.
'Aku ada pilihan ke?'
Senyuman sinis terukir kat bibir dia.
'Tak sangat.'
Sebelum dia boleh balas, pergerakan dari tepi tarik perhatian dia.
Dua lelaki masuk bilik—seorang tua, seorang lagi muda, kedua-duanya dengan ekspresi tajam, mengira.
Perut Alina mengeras bila dia kenal lelaki tua tu.
Lorenzo DeLuca.
Nama yang berkuasa.
Nama yang bahaya.
Dia dah dengar khabar angin pasal dia—bisikan keluarga jenayah DeLuca.
Dan berdiri di samping dia ialah anak lelaki dia, Nico DeLuca.
Mata biru Nico yang menembusi merenung dia, menilai, tertarik.
'Siapa ni?' dia tanya, suara dia lancar.
Damon tak pandang dia.
'Dia dengan aku.'
Sesuatu dalam cara dia cakap tu buat nafas Alina tersangkut.
Dengan dia.
Macam dia milik dia.
Lorenzo tergelak kecil.
'Aku tak tahu kau ada minat kat pembantu, Cross.'
Ekspresi Damon kekal tak boleh dibaca.
'Dia lebih daripada tu.'
Alina tegang.
Dia tak tahu permainan apa yang dia mainkan, tapi dia tak suka jadi sebahagian daripadanya.
'Kau bawak aku ke sini ada sebab,' dia kata. 'Apa ni?'
Damon akhirnya pusing pada dia.
'Ni,' dia kata, 'adalah jemputan.'
Dia berkerut dahi.
'Ke apa?'
Nico tersenyum sinis.
'Ke dunia sebenar, sayang.'
Nadi Alina berdenyut laju.
Sesuatu kata kat dia yang apa saja yang berlaku kat sini… ia cuma permulaan.
Makan malam ialah permainan kuasa.
Meja penuh dengan lelaki kaya, berbahaya, semua memerhati satu sama lain, tunggu seseorang buat langkah.
Alina duduk di sebelah Damon, setiap naluri kata dia tak patut ada kat sini.
Perbualan penuh dengan separuh kebenaran dan ancaman yang diselindungkan.
Pada satu ketika, Lorenzo berpaling pada dia.
'Jadi, Cik Carter,' dia bermenung, menghirup wain dia. 'Macam mana seorang pelajar kolej berakhir kerja dengan Damon Cross?'
Alina teragak-agak, rasa berat setiap pandangan dalam bilik.
'Saya mohon kerja tu,' dia kata ringkas.
Lorenzo tergelak kecil.
'Dan Damon terus pilih kau?'
Dia rasa Damon beralih di sebelahnya.
'Saya tak percaya pada kebetulan,' dia berbisik.
Perut dia berpusing.
Dia pun sama.
Tapi sebelum dia boleh proses, nada Lorenzo jadi santai.
'Saya dengar kau ada mesyuarat yang menarik dengan Victor Vasiliev.'
Udara berubah.
Genggaman Alina makin kuat pada garfu dia.
Macam mana dia tahu tu?
Damon bersandar kat kerusi dia, tak kisah.
'Victor suka uji orang.'
Lorenzo tersenyum sinis.
'Dan dia lulus ke?'
Pandangan Damon beralih pada dia, sesuatu gelap di sebalik mata dia.
'Ya,' dia kata. 'Dia lulus.'
Nafas Alina tersekat.
Lorenzo mengangguk.
'Kalau macam tu saya rasa dia patut ada kat meja ni.'
Dia hampir tak ada masa nak proses kata-kata dia sebelum bunyi tembakan memecah kesunyian.
Semuanya berlaku cepat.
Kaca pecah.
Orang bergerak.
Jantung Alina berdebar laju bila dia meniarap, nadi dia berdegup dalam telinga dia.
Seseorang dah lepaskan tembakan.
Pengawal dah bersedia, bergerak dalam bilik, pistol terhunus.
Damon pegang pergelangan tangan dia, tarik dia dekat.
'Duduk,' dia arahkan.
Tapi Alina tak dengar—mata dia tertumpu pada lelaki yang terkulai kat hujung meja.
Lubang peluru kat dahi dia.
Perut dia memulas.
Seseorang baru saja dibunuh depan dia.
Genggaman Damon makin kuat.
'Alina—pandang aku.'
Dia paksa diri dia alih pandangan dia dari mayat.
Ekspresi Damon tenang.
Terlalu tenang.
'Ini bukan kemalangan,' dia berbisik.
Nafas dia tersangkut.
Sudah tentu, bukan.
Lorenzo menghembus nafas, tak terjejas.
'Macam ada orang nak hantar mesej.'
Rahang Damon mengeras.
'Memang.'
Nico lap mulut dia dengan serbet, seolah-olah tiada apa yang berlaku.
'Baiklah, dah rosak makan malam.'
Alina tak boleh bernafas.
Dia duduk dalam bilik penuh dengan pembunuh.
Dan paling teruk?
Dia mula faham diorang.
Perjalanan balik ke penthouse Damon sunyi.
Alina masih boleh dengar tembakan bergema dalam telinga dia.
Dia patutnya takut.
Dia patutnya nak lari.
Tapi sebaliknya…
Dia dapati diri dia nak jawapan.
Sebaik saja mereka sampai, dia berpaling pada Damon.
'Siapa lelaki tu?'
Damon tak balas.
Dia melangkah lebih dekat.
'Kau tahu benda tu akan berlaku, kan?'
Rahang dia mengeras.
'Masuk dalam, Alina.'
'Tak.'
Suara dia tegas.
'Saya patut tahu kebenaran.'
Pandangan Damon jadi gelap.
'Kau tak nak kebenaran.'
Jantung dia berdebar.
'Cuba.'
Kesunyian terbentang antara mereka.
Lepas tu, akhirnya—
Damon menghembus nafas.
Dan bila dia bercakap, suara dia mematikan.
'Lelaki tu pengkhianat.'
Alina menelan.
'Dan macam mana dengan saya?' dia berbisik. 'Saya ni apa kat kau, Damon?'
Mata Damon tertumpu pada mata dia.
Sesuatu berkelip dalam—sesuatu mentah, bahaya.
Lepas tu, tiba-tiba—
Dia rapatkan jarak.
Jari dia sentuh pipi dia, sentuhan dia menyalakan sesuatu yang cuai dalam diri dia.
'Kau,' dia berbisik, bibir dia beberapa inci dari bibir dia, 'adalah benda paling bahaya yang pernah berlaku pada aku.'
Nafas Alina tersekat.
Sebab buat pertama kali…
Dia percaya dia.
Dan dia tak pasti sama ada benda tu menakutkan dia.
Atau mengujakan dia.