Walang Lunas

Hindi gumalaw si Alina sa kinatatayuan niya nang iwan siya ni Damon. Parang invisible force ang bigat ng mga sinabi niya sa dibdib niya, nakakasakal, walang takas. *Kung aalis ka, gagamitin ka ni Adrian laban sa akin. At kapag nangyari 'yon, hindi ka na ligtas. Kahit gaano ka pa kalayo tumakbo.* Matagal na niyang kinukumbinsi ang sarili niya na may choice pa siya. Na pwede siyang lumayo sa mundo ni Damon bago pa siya tuluyang kainin nito. Pero nakatayo siya ngayon dito, nag-eecho sa ulo niya ang babala nito, na-realize niya—wala talaga siyang mapupuntahan. Nagulat siya sa malakas na katok sa pinto. Kinabog ang puso niya habang humaharap siya rito. Hindi naman kakatok si Damon. Naramdaman niya ang lamig sa gulugod niya. Dahan-dahan, naglakad siya papunta sa pinto, nag-aatubili bago buksan. "Sino 'yan?" tanong niya, boses niya halos pabulong. Hindi sumagot. Tapos— "Ako 'to." Hiningal siya. Si Lena. Lumutang sa kanya ang ginhawa, at mabilis niyang binuksan ang pinto, hinila ito. Pumasok si Lena, tiningnan ang kwarto bago tumigil kay Alina. "Para kang nakakita ng multo." Pilit na ngumiti si Alina. "Hindi naman malayo doon." Kumunot ang noo ni Lena. "May nangyari ba?" Nag-atubili si Alina, nagmamadali ang mga iniisip niya. Gusto niyang sabihin kay Lena ang lahat—para sa wakas ay ibahagi ang bigat ng mga sikreto na nagpapabigat sa kanya—pero saan ba siya magsisimula? Si Damon. Si Adrian. Isang giyera na hindi sana siya nadawit. Sa halip, umiling siya. "Mahaba lang… ang gabi." Pinag-aralan siya ni Lena, hindi kumbinsido. "Kausap mo si Damon?" Napatawa ng mapait si Alina. "Kung matatawag mong kausap." Pinanliitan siya ng tingin ni Lena. "At?" Huminga ng malalim si Alina. "Sinabi niya sa akin ang lahat. Tungkol kay Adrian. Tungkol sa kapatid niya. Tungkol sa kung paano ako naging panakot dito sa simula pa lang." Naging madilim ang mukha ni Lena. "So, anong gagawin mo?" Sumikip ang dibdib ni Alina. "Hindi ko alam." Bumuntong-hininga si Lena, hinahaplos ang buhok niya. "Alina, makinig ka sa akin. Alam kong mahal mo siya, pero ito—hindi normal 'to. Hindi ka dapat nabubuhay ng ganito." Umiwas ng tingin si Alina. "Hindi ganun kasimple 'yon." "Oo, ganun nga," giit ni Lena. "Pwede kang umalis. Ngayon na. Bago pa mahuli ang lahat." Umiling si Alina. "Sabi ni Damon, hahabulin ako ni Adrian kapag ginawa ko 'yon." Tumigas ang ekspresyon ni Lena. "At naniniwala ka sa kanya?" Tumingin sa kanya si Alina. "Oo." Bumuntong-hininga si Lena. "Kung ganun? Mananatili ka at patuloy na isusugal ang buhay mo?" Napalunok si Alina. "Hindi ko alam kung ano ang dapat kong gawin, Lena. Kahit anong piliin ko, may masasaktan." Tumahimik si Lena ng matagal. Tapos, sa wakas— "Kailangan natin ng bagong plano." Kumunot ang noo ni Alina. "Anong ibig mong sabihin?" Sumulyap si Lena sa pinto, ibinaba ang boses niya. "Hindi mo kailangang tumakbo, pero hindi ka rin pwedeng umupo lang dito at hintayin na pumunta sa iyo si Adrian. Kailangan mo ng leverage. May maprotektahan ka." Umikot ang tiyan ni Alina. "Saan ko naman mahahanap 'yon?" Naging manipis ang labi ni Lena. "May tinatago si Adrian. May malaking bagay. Kung mahahanap natin 'yon, baka tayo ang manalo." Nag-atubili si Alina. Parang naglalaro sa apoy ang paghabol kay Adrian. Pero ang pag-upo lang at paghihintay na gamitin bilang pain? Mas masahol pa 'yon. Huminga siya ng malalim. "Anong gagawin natin?" Tumigas ang ekspresyon ni Lena. "Magsisimula tayong maghukay." --- Kinabukasan, napunta si Alina sa harap ng isang hindi pamilyar na gusali sa Brooklyn. Luma na ito, ang mga brick wall ay luma na sa mga taon ng kapabayaan, ngunit ang mga bintana ay tinted, makinis—hindi bagay sa lugar. Ginugol ni Lena ang buong gabi sa pagtawag, gamit ang mga contact mula sa kanyang mga araw bilang investigative journalist. At ngayon, nandito na sila. "Ito na 'yon?" bumulong si Alina. Tumango si Lena. "Si Adrian ang may-ari ng property na ito sa ilalim ng isang shell company. Pero hindi 'yon ang nakakainteres." Napalunok si Alina. "Ano 'yon?" Nilabas ni Lena ang kanyang telepono, ipinakita kay Alina ang larawan ng isang lalaki na nakasuot ng suit na pumapasok sa gusali. Nalaglag ang tiyan ni Alina. Si Victor. Ang dating kanang-kamay ni Damon. Ang nagtaksil sa kanya. "Anong ginagawa niya rito?" tanong ni Alina. Ibinalik ni Lena ang kanyang telepono sa kanyang bulsa. "'Yan ang aalamin natin." Nag-atubili si Alina. "Lena, delikado 'to." Binigyan siya ni Lena ng matalim na tingin. "Delikado rin ang walang ginagawa." Huminga ng malalim si Alina. Alam niyang tama si Lena. Sa isang huling sulyap sa kalye, pumasok sila sa daan sa gilid ng gusali. Kinuha ni Lena ang isang maliit na aparato—isang police scanner. Binuksan niya ito, nakikinig sa anumang seguridad. Pagkatapos ng ilang sandali, tumango siya. "Walang galaw sa loob. Kung gagawin natin 'to, ngayon na ang pagkakataon natin." Kinabog ang puso ni Alina. Baliw 'to. Pero nakarating na siya sa malayo para umatras na. Humihinga ng malalim, sinundan niya si Lena papunta sa likurang pasukan. Kinuha ni Lena ang isang hanay ng mga lockpicks, nagtatrabaho ng mabilis. Pagkaraan ng ilang segundo, nag-click ang lock. Luminga-linga si Alina nang nerbiyoso. "Saan ka natutong gumawa niyan?" Ngumisi si Lena. "School ng journalism." Namilog ang mata ni Alina ngunit pumasok. Masama ang hangin, ang amoy ng alikabok at lumang kahoy ay makapal. Madilim ang pasilyo, nakakabahala ang katahimikan. Naglakad sila nang maingat, malapit sa mga dingding. Tapos, isang ingay. Mga yapak. Natigilan si Alina. Hinawakan siya ni Lena sa pulso, hinila siya sa likod ng isang tambak ng mga kahon. Lalong lumakas ang mga yapak, papalapit. Huminga si Alina, kinakabahan ang puso niya. May lalaking dumaan sa kanila, natatakpan ang mukha sa mga anino. Hindi si Victor. Pero may iba pa. Uminog ang tiyan ni Alina. Lumapit si Lena, bumubulong, "Kailangan nating pumunta sa opisina." Tumango si Alina. Hintay nila hanggang nawala ang mga yapak, tapos lumabas sila mula sa kanilang pinagtataguan. Sa dulo ng pasilyo, nakakita sila ng mabigat na kahoy na pinto. Pinilit ni Lena ang kanyang tainga sa ibabaw nito, nakikinig. Walang imik. Tumango siya. "Tara na." Itinulak ni Alina ang pinto. Sa loob, ang opisina ay makinis—sobrang moderno para sa ganitong lugar. At sa desk— Isang laptop. Bumilis ang pulso ni Alina. "Ito na 'yon," bumulong siya. Gumagalaw na si Lena, kumukuha ng flash drive. "Magbantay ka." Nakatayo si Alina sa may pinto habang nagtatrabaho si Lena, kinokopya ang mga file. Ang mga segundo ay parang oras. Tapos— Isang boses. "Anong ginagawa mo?" Lumingon si Alina. Nakatayo si Victor sa pintuan, nakatutok ang baril niya sa kanila. Naging malamig ang dugo niya. Nakakuyom ang mga daliri ni Lena sa flash drive. Ngumisi si Victor. "Ibigay mo na 'yan." Kinabog ang puso ni Alina. Tama pala siya. Walang daan palabas dito. Ngayon na.