Katahimikan Bago ang Bagyo

Mainit at simple lang 'yung kapehan sa Lisbon. Nakatago sa isang kalsadang bato, malapit sa tabing-dagat, medyo may usok 'yung mga bintana galing sa init ng mga makinang gumagawa ng espresso sa loob. Si Alina nakaupo sa sulok ng mesa malapit sa bintana, may nakabukas na notebook sa harap niya, hawak 'yung pen pero hindi gumagalaw. Kanina pa niya tinitingnan 'yung iisang pangungusap for twenty minutes. Naglakad si Damon. Sabi niya kailangan niya ng hangin, pero alam niya na balisa siya. Hindi pa niya alam kung ano gagawin sa mga kamay niya ngayon na wala nang armas sa mga 'yon. Hindi ko siya masisisi. Isang linggo na simula nung na-custody si Victor Knight, at nagbabago na 'yung mundo. Naglalabasan 'yung mga headline sa buong mundo—mga bulong tungkol sa lalaking nasa likod ng mga gobyerno, 'yung impluwensya niya na mas malawak pa sa inaakala ng lahat. 'Yung pagkakalantad ay nagpagalaw sa mga pundasyon ng mga sistema sa pulitika at ekonomiya. May mga taong inaresto. May mga imbestigasyon na nagsimula sa bawat sulok ng mundo. Pero, sa maliit na kapehan sa Rua das Flores, tahimik. Sobrang tahimik. Nag-buzz 'yung phone ni Alina. May message galing kay Lucia. 'Nakasaad na 'yung unang hearing ni Knight. The Hague. Dadalhin nila 'yung twenty witnesses from five countries. Grabe 'to." Nag-type si Alina pabalik ng simple lang: Ipaalam mo sa 'kin kung kailangan nila 'kong mag-testify. Pupunta ako. Seryoso siya. Kahit gaano kalayo 'yung ilagay niya sa sarili niya at sa bangungot, hinding-hindi siya lalayo sa pagtitiyak na mananatili 'yon na nakabaon. 'Tinitingnan mo pa rin 'yung parehong pahina?" 'Yung boses ni Damon ang bumawi sa kanya mula sa mga iniisip niya. Umupo siya sa upuan sa harap niya, nilapag 'yung bagong tasa ng kape sa harap niya bago uminom sa kanya. Ngumiti siya na pagod. 'Mukhang, 'yung pagligtas sa mundo hindi nakakagamot sa writer's block." Sumandal siya, 'yung mga mata niya sinusuri 'yung notebook niya. 'Anong sinusulat mo?" 'Lahat,' sabi niya. ''Yung totoo. 'Yung istorya natin. 'Yung nangyari. 'Yung halaga.' Pinagmasdan ni Damon 'yung mukha niya ng matagal. 'Sa tingin mo, kaya mo talagang ikwento lahat?" 'Hindi lahat,' pag-amin niya. ''Yung iba… 'yung iba hindi ligtas. O patas. Pero 'yung mga taong nawalan ng buhay dahil kay Victor? 'Yung mga pamilyang sinira niya? Dapat may magsabi." Tumango siya. 'Kung ganun, magsalita ka." Sinara ni Alina 'yung notebook. 'Hindi lang 'to tungkol sa pagsasalita. Tungkol 'to sa pagsulong. Sa tuwing hawak ko 'yung pen, pakiramdam ko bumabalik ako doon. 'Yung dugo. 'Yung takot.' 'Hindi mo kailangang balikan lahat,' sabi ni Damon ng mahinahon. 'Sabihin mo lang 'yung totoo. Palagi ka namang may regalo para doon.' Tumingin siya sa mga kamay niya. 'Sa tingin mo, nawawala ba 'to? 'Yung trauma. 'Yung guilt?' 'Hindi,' sabi ni Damon, walang pag-aalinlangan. 'Pero sa tingin ko natututunan natin kung paano 'to dalhin ng mas maayos. Natututo tayo kung paano mabuhay kasama 'to nang hindi tayo kinokonsumo nito.' Tumingala si Alina. 'Ikaw?" Hindi agad siya sumagot. Tumingin siya sa bintana sa kalsada, kung saan 'yung ginintuang araw sa Lisbon ay nag-filter sa mga dahon ng puno ng jacaranda. 'Hindi pa,' sabi niya ng tapat. 'Pero sinusubukan ko.' — Mamaya Ng Gabi – 'Yung Apartment Nila na Nakatanaw sa Alfama Maliit pero komportable 'yung apartment, 'yung klase ng lugar na nagtutulak sa dalawang tao na manatiling malapit. Nakatayo si Alina sa bintana, nanonood habang lumulubog 'yung takipsilim sa lumang lugar ng Lisbon, 'yung mga bubong na terracotta ay nagniningning sa ilalim ng huling sinag ng araw. Gumalaw si Damon sa likod niya, nakayakap 'yung mga braso niya sa beywang niya. 'Tumawag si Lucia,' sabi niya. 'Kinumpirma ng Interpol—'yung buong offshore network ni Victor ay na-freeze. Mahigit apat na bilyong assets ang nawala. Tapos na siya." Huminga nang malalim si Alina. 'Buti." 'Pero lumabas ulit 'yung pangalan ni Adrian.' Tumigas 'yung katawan niya. 'Saan?' 'Greece. Saglit lang. May sunog sa warehouse sa Thessaloniki. Hindi pa nakumpirma, pero sabi ng isang saksi nakita nila 'yung isang taong katulad ng profile niya.' Humarap siya sa mga braso niya. 'Nandoon pa rin siya.' Kumuyom 'yung panga ni Damon. 'At hindi siya titigil. Hangga't hindi siya nakakahanap ng ibang paraan para muling itayo 'yung nawala niya.' 'Kung ganun, manatili tayong handa.' 'Oo,' sabi ni Damon. 'Pero mabubuhay rin tayo.' Tumingin siya sa kanya, may maliit pero tiyak na apoy sa mga mata niya. 'Parehas.' Lumapit siya at hinalikan siya—mabagal, malalim, parang nagpako siya sa sarili niya sa sandaling ito. Sa kanya. Nung nagkahiwalay sila, bumulong siya, ''Nalampasan natin lahat ng itinapon nila sa atin, Damon. 'Yung mga kasinungalingan. 'Yung mga pagtataksil. 'Yung takot. Nandito pa rin tayo.' Tumango siya. 'At hindi tayo aalis kahit saan.' — Mamaya Ng Gabi – 'Yung Notebook Ni Alina Dumating na rin 'yung mga salita. Gumagalaw 'yung pen niya sa buong pahina, sigurado at sadyang. 'Yung kwentong 'to ay hindi tungkol sa paghihiganti. Tungkol 'to sa pag-survive. Tungkol sa presyo na binabayaran natin para sa katotohanan, at 'yung lakas ng loob na kailangan para tumingin sa mga mata ng mga taong sumubok na basagin tayo… at hindi mag-flinch.' 'May panahon na hindi ko alam kung sino ako. Pero ngayon, alam ko na. Ako ang kabuuan ng bawat peklat, bawat pagpipili, at bawat sandaling tumanggi akong sumuko. Hindi 'to fairy tale. War diary 'to. Pero sa huli, 'yung pag-ibig hindi lang nakaligtas. Nagtagumpay 'to.' Sinara niya 'yung notebook. At sa unang pagkakataon sa mahabang panahon—siguro kailanman—pinayagan ni Alina Carter 'yung sarili niya na maniwala na posible 'yung kapayapaan. Kahit 'yung katahimikan lang sa pagitan ng mga bagyo. Dumating nang dahan-dahan 'yung kinabukasan. Tumagos 'yung sikat ng araw sa manipis na mga kurtina, naglalabas ng malambot na ginto sa buong sahig na terracotta. 'Yung amoy ng espresso ay lumutang sa maliit na apartment sa Lisbon, nakahalo sa sariwang simoy ng karagatan na lumutang sa mga bukas na pintuan ng balkonahe. Gumalaw nang dahan-dahan si Alina sa ilalim ng mga linen sheets, isang kamay na umaabot para sa mainit na lugar sa tabi niya, bakante na. Hindi siya nagulat. Si Damon ay nilalang ng gawi at mga nagpapahirap na iniisip. Hindi siya natutulog—kailanman. Hindi pa simula nung nagsimula 'yung giyera sa loob niya. Umupo siya, nag-unat, 'yung buhok niya ay bumagsak sa mga balikat niya. Maliit 'yung apartment, tatlong silid lang, pero parang mansyon 'to kumpara sa gulo na iniwan nila. Walang armadong gwardya sa pintuan, walang naka-encrypt na comms na sumisigaw ng mga babala sa hatinggabi. 'Yung malayo lang na tunog ng mga alon at 'yung tuloy-tuloy na tibok ng isang lungsod na nagigising. Pumasok si Alina sa kusina, nakita siya sa balkonahe, may usok na mug sa isang kamay, 'yung phone niya sa kabilang. Nakahubad siya, naka-jeans na nakababa sa mga hips niya, 'yung mga peklat sa likod niya ay tinatamaan ng liwanag ng umaga. 'Yung iba nakita niya kung paano niya nakuha. 'Yung iba, hindi niya kinukwento. 'May bago ba?' tanong niya, 'yung boses niya magaspang pa sa tulog. Humarap siya sa kanya, may maliit, bihira ngumiti na tumama sa mga labi niya. 'Sabi ni Lucia iniinterbyu ng Interpol 'yung isang tao galing sa dating legal team ni Victor. Baka makakonekta si Adrian sa mga offshore account.' Sumandal siya sa pintuan, tinitiklop 'yung mga braso niya. 'Sa tingin mo, bibitawan niya 'to?' Nawala 'yung ngiti ni Damon. 'Hindi. Si Adrian hindi marunong matalo. Uurong siya, magre-re-strategize… tapos susugod nang mas malakas.' Humakbang pasulong si Alina, nakapatong 'yung mga kamay niya sa railing ng balkonahe sa tabi niya. 'Kung ganun, manatili tayong dalawang hakbang sa unahan niya.' Sumulyap siya sa kanya. 'Sinasabi mo 'yan na parang hindi ka pagod.' 'Pagod ako,' pag-amin niya. 'Pero mas gusto ko na pagod at malaya kesa nakapagpahinga at nakakulong.' May sandali ng katahimikan habang pinapanood nila 'yung lungsod sa ibaba—mga street vendor na nagse-set up ng tindahan, mga tram na rumaragasa sa mga makikitid na kalye, 'yung ungol ng buhay na nagpapatuloy na parang hindi pa natatapos 'yung mundo linggo na ang nakalipas. Nilapag ni Damon 'yung kape niya at humarap sa kanya nang buo. 'Anong gusto mo, Alina? Pagkatapos ng lahat ng 'to. Pagkatapos na mawala na si Adrian sa larawan. Anong itsura ng kapayapaan sa 'yo?' Hindi natinag 'yung mga mata niya. ''Ganito. Maliit na umaga. Bukas na kalangitan. Isang tahanan na hindi puno ng surveillance. Isang buhay na sa akin. Sa atin. Hindi na ako gustong magtago.' Tinanggal niya 'yung isang hibla ng buhok sa likod ng tenga niya, mahinang boses. 'Kung ganun, itayo natin 'yan. Sama-sama.' May kumatok sa pintuan na nagtanggal sa kanila mula sa sandali. Natigilan si Alina. Private 'yung lokasyon ng safehouse nila. Sobrang private. Gumalaw si Damon nang mabilis, sinenyasan siya na manatili sa likod habang kinuha niya 'yung baril niya mula sa mesa at lumapit sa pintuan na may sanay na katahimikan ng isang lalaking ginawa na 'to ng daan-daang beses. 'Sino 'yan?' sigaw niya. 'Si Roman 'to,' dumating 'yung mahinang sagot. 'At si Lucia. Relax lang. May dala akong croissant.' Naglabas si Alina ng hininga na hindi niya namalayan na hawak niya. Binuksan ni Damon 'yung pintuan, at pumasok 'yung mga kaibigan nila, nagdadala ng alon ng malamig na hangin ng umaga at 'yung amoy ng mga sariwang pastry kasama nila. Nilapag ni Roman 'yung bag sa counter. 'Mukhang naglalaro kayo ng bahay. Kakaiba.' Binigyan siya ni Lucia ng tingin. 'Hayaan mo silang mag-enjoy ng umaga na walang mga bala kahit minsan.' 'Huli na,' sagot ni Roman, binubuksan na 'yung croissant. 'May ping tayo.' Humarap nang matalim si Alina. 'Adrian?' Tumango si Lucia ng seryoso. 'Hindi siya direkta. Pero isa sa mga dating safe house niya sa timog Italy ay nag-ilaw kagabi. Galaw. Mga heat signature. May gumagamit nito.' Kinuha ni Damon 'yung croissant pero hindi kinain. 'May posibilidad ba na nagkataon lang 'to?' Umiling si Lucia. 'Hindi namin siya nakita dati. Pero parehas 'yung pattern—mga ghost cell communication, burner phones na nag-iilaw, naka-encrypt na traffic sa mga dark channel. Siya 'yan. O 'yung isang taong nagtatrabaho para sa kanya.' Sumandal si Roman sa counter, kakaiba 'yung seryoso ng mukha niya. 'Alam mo kung ano 'to ibig sabihin.' Tumango si Alina. 'Nag-iipon na naman siya.' Matigas 'yung tingin ni Damon. 'Kung ganun, babasagin natin 'yan bago pa lumaki.' Binigyan siya ni Lucia ng file. 'May contact sa Naples. Dating MI6, ngayon freelance. Pinapanood niya 'yung mga daungan. Sabi, may bagong pagpasok ng mga padala ng armas—hindi rehistrado, hindi matunton.' Mabilis nagtrabaho 'yung utak ni Alina. 'Itinayo muli ni Adrian 'yung network niya sa pamamagitan ng black market weaponry. Ginagamit 'yung mga soft port ng Europa para maiwasan 'yung pagtuklas.' Tinitiklop ni Roman 'yung mga braso niya. 'Hatawin natin sila nang matindi. Mabilis. Walang oras para maglaro ng depensa.' Tumingin si Damon kay Alina. 'Sasama ka ba?' Hindi nag-atubili siya. 'Palagi.' Pero gabi na 'yon, nung nakahiga sila sa kama, nawala na 'yung adrenaline. Hinalikan ni Alina 'yung mga daliri niya sa balikat ni Damon, 'yung ulo niya sa dibdib niya, 'yung tibok ng puso niya ay tahimik na paniniguro sa ilalim ng tenga niya. 'Minsan nagtataka ako kung ano tayo kung wala 'to lahat,' bumulong siya. 'Kung nagkita tayo sa ibang buhay. Normal na buhay.' Hinalikan niya 'yung tuktok ng ulo niya. 'Hindi ko ipagpapalit 'to kahit ano. Kasi binigyan mo ako ng ikaw.' Ipinikit niya 'yung mga mata niya, ngumingiti nang mahina. 'Kung ganun, tapusin na natin 'to. Para sa kabutihan. Para masimulan natin kung ano man ang susunod.' Sa labas, tahimik na natutulog 'yung lungsod ng Lisbon. Pero sa mga anino sa kabila ng dagat, may bagyo na nagtitipon ulit. At sa pagkakataong 'to, handa na sila.