Isang Mapanganib na Pagsusugal

Nung natapos yung tawag, grabe yung tibok ng puso ni Alina. Pupuntahan siya ni Damon. Pero hindi naman ganun si Adrian na basta-basta na lang. Binulsa niya yung phone niya tapos sumandal siya, yung mga mata niyang kulay asul na parang yelo, matalas. “Alam mo, Alina, predictable yang mahal mong Damon. Akala niya siya ang may hawak ng lahat, pero hindi.” Namumula yung pulsohan ni Alina sa sakit ng tali na nakagapos sa likod ng upuan niya. Pinilit niyang maging kalmado. “Sa tingin mo kaya mong talunin siya?” Lalong lumapad yung ngiti ni Adrian. “Hindi ko *sa tingin*—*alam* ko.” Tinuro niya si Vincent. “Double security. Gusto ko, nakatutok ang mata sa lahat ng posibleng pasukan. Kung makahinga man lang si Damon malapit sa building na ‘to, gusto kong malaman.” Tumango si Vincent tapos umalis, iniwan si Adrian at Alina na nag-iisa. “Nagkakamali ka,” sabi niya. Napatawa si Adrian. “Ganun ba?” Tumayo siya, umiikot sa upuan niya na parang maninila na naghahanap ng biktima. “Kasi, si Damon, ginagalaw siya ng emosyon. Kaya nagiging pabaya siya. At yung mga pabayang lalaki, madaling basagin.” Napahigpit si Alina sa pagkagat sa kanyang panga. “Paano ka naman? Ano ang nagtutulak sa’yo?” Dumilim yung ekspresyon ni Adrian. “Ganti.” Napalunok siya. “Para saan?” Tumigil siya sa likod niya, binabaan niya yung boses niya. “Para sa lahat ng ninakaw niya sa akin.” Totoo yung sama ng loob sa tono niya. Hindi lang ito tungkol sa kapangyarihan—personal ito. Pero bago pa siya makasagot, bumalik si Vincent, may baril na nakasingit sa baywang niya. “Set na ang lahat.” Tumango si Adrian. “Magaling. Ngayon, maghihintay tayo.” Napapikit sandali si Alina. Damon, sana mag-ingat ka. Nakatayo si Damon sa harap ng malaking screen sa penthouse niya, pinapanood yung live security feeds na nakuha ni Rafe mula sa mga surveillance cameras sa siyudad. Naka-detain si Alina sa isang abandonadong warehouse malapit sa docks. Napahigpit siya sa pagkakakuyom ng kanyang panga habang sini-zoom niya yung grainy image niya na nakatali sa isang upuan. Gumalaw yung isang kalamnan sa panga niya. Walang galos siya—pero hindi magtatagal ‘yun. “Ilan ang lalaki?” tanong niya, yung boses niya parang bakal. Pinag-aralan ni Rafe yung data. “At least labinlima na nagbabantay sa paligid. Si Vincent ang nagpapatakbo ng seguridad, at si Adrian kasama siya sa loob.” Lalong humigpit yung pagkakahawak ni Damon sa gilid ng lamesa. “Hindi siya makakalusot dito.” Sumulong si Marco. “Anong plano?” Nagningas yung mga mata ni Damon sa determinasyon. “Papasok tayo, tatanggalin natin yung mga gwardya, at ilalabas natin si Alina. Walang matitira.” Ngumisi si Marco. “Yan ang Damon na kilala ko.” Bumuntong-hininga si Damon nang malalim. Nanginginig yung buong katawan niya sa tensyon. Hindi lang tungkol kay Alina ito. Giyera ito. Tumambad yung warehouse sa harapan, madilim na may background ang daungan. Gumalaw yung mga tauhan ni Damon na parang mga anino, dumudulas sa gabi nang may nakamamatay na presisyon. Sa kanyang earpiece, dumating yung boses ni Rafe. “Malinis ang south entrance. Walang senyales ni Vincent.” Nagyuko si Damon, hawak yung baril. “Bilisan niyo. Walang pagkakamali.” Sa isang tahimik na senyales, kumalat yung mga tauhan niya. Hindi nakita ng unang gwardya—pumasok yung kutsilyo ni Damon sa lalamunan niya bago pa siya makagawa ng ingay. Lumingon yung isa pang gwardya, pero pinatahimik siya ni Marco sa isang bala sa ulo niya. Isa-isa, nilinis nila yung panlabas na paligid. Sa loob ng warehouse, naglalakad si Adrian sa harap ni Alina, walang alam sa panganib na papalapit. Hanggang sa— Sumabog yung putukan sa labas. Napatingala si Adrian, yung matalas niyang tingin ay lumipat kay Vincent. “Andito na siya.” Nagmura si Vincent, binunot niya yung baril niya. “Kailangan na nating umalis.” Bumilis yung tibok ng puso ni Alina habang hinatak siya ni Adrian patayo. “Sasama ka sa akin.” Nagpumiglas siya, pero yung hawak niya parang bakal. Biglang bumukas yung pinto, at sa isang segundo, tumigil yung lahat. Nakatayo si Damon doon, nakataas yung baril, yung madilim niyang mga mata ay nakatuon kay Adrian. Huminto sa paghinga si Alina. Bumagal yung oras. Tapos—kaguluhan. Sumabog yung putukan sa ere, yung matalas na putok ng mga bala na tumatalbog sa warehouse. Sumugod si Damon, tinumba niya yung isa sa mga tauhan ni Adrian sa isang brutal na putok sa dibdib. Bumaril pabalik si Vincent, pero tinackle siya ni Marco, ibinagsak siya sa lupa. Sinubukan ni Alina na makawala, pero hinila siya ni Adrian palapit sa kanya, yung baril niya ay nakadiin sa tagiliran niya. “Bitawan mo siya,” umuungol si Damon, yung boses niya parang kulog. Ngumisi si Adrian, hinahatak siya paatras. “Hindi agad, kaibigan.” Umiral yung puso ni Alina. Nakita niya—yung galit sa mga mata ni Damon, yung halos hindi na mapigilang karahasan. Naglalaro si Adrian ng isang mapanganib na laro. Humakbang si Damon nang dahan-dahan. “Hindi ka lalabas dito nang buhay, Adrian.” Napatawa si Adrian. “Ni ikaw din.” Sa isang biglaang paghila, hinatak ni Adrian si Alina papunta sa back exit. Bumaril si Damon— Tinamaan ng bala yung balikat ni Adrian, kaya natisod siya. Kinuha ni Alina yung pagkakataon niya. Tinapakan niya yung paa niya, umiikot papalayo sa paghawak niya. “Damon!” sigaw niya. Ngumisi si Adrian, hinawakan niya yung pulsohan niya, pero bago pa niya siya mahila pabalik— May isang putok na umalingawngaw. Gumalaw yung katawan ni Adrian, yung mga mata niya ay lumaki sa gulat. Dumugo yung dibdib niya. Ibinalik ni Damon yung baril niya, humihingal. Natisod si Adrian, lumuwag yung hawak niya kay Alina. Humila siya palaya, natisod papunta kay Damon. Nasalo siya nito, hinila siya palapit sa kanya. “Ligtas ka na,” bulong niya, yung boses niya ay garalgal. Kumapit siya sa kanya, nanginginig yung katawan niya. Sa likod nila, bumagsak si Adrian sa lupa, umuubo ng dugo. Yumuko yung mga labi niya sa isang mapait na ngiti. “Hindi…tapos ‘to,” hingal niya. Kumuyom yung panga ni Damon. “Oo, tapos na.” Kasabay nito, lumingon siya, ginagabayan si Alina patungo sa labasan. Tinamaan siya ng hangin sa gabi na parang isang shock, yung kaguluhan ng labanan ay umaalingawngaw pa rin sa kanyang mga tainga. Pinahigpitan ni Damon yung hawak niya sa kanya. “Sa akin ka, Alina. Walang sinuman ang kailanman kukuha sa’yo mula sa akin.” At sa unang pagkakataon, talagang naniwala siya sa kanya.