Ang Epekto ng Kaguluhan
Kaya't grabe ang tensyon sa loob ng kotse.
Si Alina nakaupo sa likuran, hawak pa rin ang flash drive na parang habambuhay na. Humihinga siya nang hindi pantay-pantay, inaalala ang mga nangyari nitong mga nakaraang minuto. Ang mga putok ng baril. Galit ni Victor. Yung sobrang takot na muntik nang mamatay.
Sa tabi niya, si Lena, ganoon din ang itsura, namumutla habang nakatingin sa bintana.
Si Damon, iba naman ang drama.
Hawak niya ang manibela nang sobrang higpit na nagiging puti na ang kanyang mga buko-buko. Nakabukas ang kanyang panga, at ang kanyang madilim na mga mata ay nag-aalab sa halos hindi maipigil na galit habang pinapaandar niya ang kotse sa mga kalye ng New York.
Ang katahimikan ay nakakabingi.
At saka—
"Anong kalokohan ang iniisip mo?"
Parang tumagos sa katahimikan ang boses niya.
Si Alina ay napakurap.
Lumingon siya sa kanya, pero ang kanyang tingin ay nanatili sa kalsada, ang buong katawan niya ay nagpapakita ng tensyon.
"A—" Nag-atubili siya. Paano niya maipapaliwanag? Paano niya mabibigyang-katwiran ang nangyari?
"Pumunta ka sa data ni Adrian nang walang back up?" Ang kanyang boses ay mahina, kontrolado, pero ang galit sa ilalim nito ay hindi maikakaila. "Diretso kang naglakad sa mga kamay ni Victor, at para saan? Isang flash drive?"
Hinigpitan ni Alina ang kanyang hawak sa maliit na aparato.
"Oo," sabi niya, ang kanyang boses ay mas matatag kaysa sa nararamdaman niya. "Dahil ito ay patunay. Ito ang kailangan natin para ibunyag si Adrian."
Naglabas ng malupit, mapait na tawa si Damon. "Patunay? Sa tingin mo wala nang paraan si Adrian para takpan ang kanyang mga bakas? Sa tingin mo sapat na ang isang file para pabagsakin siya?" Umiling siya. "Wala kang ideya kung ano ang pinasok mo."
Nagalit si Alina. "Kung ganoon sabihin mo sa akin! Dahil sa ngayon, ang ginagawa ko lang ay tumatakbo at nagre-react habang sina Adrian at Victor ay naglalaro ng kanilang mga laro. Kailangan kong malaman kung ano ang ating kinakalaban."
Gumalaw ang mga kamay ni Damon sa manibela. "Tayo?" Ang kanyang boses ay bumaba sa isang mapanganib na katahimikan.
Nakita ni Alina ang kanyang mga mata sa rearview mirror. "Oo. Tayo."
Huminga nang malalim si Damon, kitang-kita ang kanyang pagkabigo. Hininto niya ang kotse sa isang kalye at biglang ipinarada, lumilingon sa kanyang upuan upang harapin siya.
Ang kanyang ekspresyon ay hindi mababasa, ngunit ang kanyang mga mata—ang mga madilim, naghihirap na mata—ay puno ng isang bagay na hilaw.
"Sa tingin mo ba kaya mong manalo sa laban na ito?" Ang kanyang boses ay mas mahinahon na ngayon, ngunit hindi gaanong matindi. "Si Adrian ay nagpapatakbo ng kanyang imperyo sa dilim sa loob ng maraming taon. Mayroon siyang mga tao sa pagpapatupad ng batas, sa gobyerno. Kinokontrol niya ang higit pa sa iyong maiisip. Hindi lang ito tungkol sa pagkuha ng patunay, Alina. Ito ay tungkol sa kaligtasan."
Tumanggi si Alina na tumingin palayo. "Kung ganoon tulungan mo akong mabuhay."
Kumibot ang isang kalamnan sa panga ni Damon.
Sa wakas nagsalita si Lena, ang kanyang boses ay pagod ngunit matatag. "Tingnan mo, lahat tayo ay pareho ang gusto. Kailangang bumagsak si Adrian. At kailangan nating alamin kung paano ito gagawin nang hindi namamatay."
Huminga nang malalim si Damon, hinahagod ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay. Tiningnan niya ang laptop na nakalagay sa kandungan ni Lena, pagkatapos ay ang flash drive sa mga kamay ni Alina.
"Ibigay mo sa akin."
Nag-atubili si Alina.
Nagdilim ang mga mata ni Damon. "Ngayon na, Alina."
Dahil sa pag-aatubili, ibinigay niya ang flash drive. Isinaksak ito ni Damon sa sistema ng kotse, ang screen ng dashboard ay nag-iilaw habang naglo-load ang mga file.
Sa mahabang sandali, walang iba kundi katahimikan habang sini-scan niya ang data.
Tapos—
Nagtigil ang buong katawan niya.
Nagpalitan ng tingin sina Alina at Lena.
"Ano iyon?" tanong ni Alina, bumibilis ang kanyang pulso.
Hindi sumagot agad si Damon. Nag-scroll siya sa ilang mga dokumento pa, ang kanyang ekspresyon ay nagiging mas malungkot sa bawat pagdaan ng segundo.
Pagkatapos ay lumingon siya sa kanila, ang kanyang boses ay seryoso.
"Hindi lang ito tungkol sa mga pakikitungo sa negosyo ni Adrian. Ito ay listahan ng pagpatay."
Nalungkot ang tiyan ni Alina. "Ano?"
Kumuyom ang panga ni Damon. "Mga pangalan. Mga larawan. Mga target. Mga kaaway ni Adrian—mga taong plano niyang alisin." Nag-scroll pa siya, pagkatapos ay tumigil. Naging yelo ang kanyang ekspresyon.
At pagkatapos ay nakita ito ni Alina.
Ang kanyang sariling pangalan.
Hininga niya ay kumawala sa kanyang lalamunan.
Ang kanyang larawan, malinaw na malinaw, na may timestamp sa tabi nito.
Isang deadline.
Para sa kanyang kamatayan.
Naramdaman niya na nawala ang dugo sa kanyang mukha.
Naglabas ng matalas na hininga si Lena. "Oh, my God."
Sinara ni Damon ang laptop nang may snap, ang kanyang ekspresyon ay hindi mababasa.
"Kailangan nating umalis. Ngayon na." Ang kanyang boses ay hindi nagbigay ng puwang para sa pagtatalo.
Umiikot ang isip ni Alina. "Gusto niya akong mamatay."
Lumingon siya si Damon, ang kanyang mukha ay madilim sa isang bagay na hindi mababasa. "Hindi ka lang niya gustong mamatay, Alina. Gumawa na siya ng mga kaayusan. Hindi ito isang banta. Ito ay isang countdown."
Isang panginginig ang tumakbo sa kanyang gulugod.
Paano nangyari ito?
Inilagay ni Damon ang kotse sa drive, binilisan ang pag-alis mula sa iskinita.
Hinigpitan ni Alina ang kanyang mga kamay sa mga kamao, pinipilit ang sarili na manatiling kalmado.
Hindi niya hahayaan na siya ay maparalisa ng takot.
Hindi ngayon.
Hindi kapag nagsisimula pa lang ang totoong laban.