Walang Ligtas na Kanlungan

Nakakasakal yung katahimikan pagkaalis ni Adrian. Ang tibok ng puso ni **Alina** parang tambol sa tenga niya, yung multo ng malamig na bakal na dumikit sa sentido niya. Huminga siya nang panginginig, pinilit ang sarili na mag-focus sa **ngayon**—sa katotohanan na buhay siya. Si **Damon** nakatayo ilang talampakan ang layo, nakatalikod sa kanya, ang katawan niya **sobrang galit**. Ang mga daliri niya nag-twitch sa gilid niya na para bang hawak pa rin niya ang baril niya, na para bang ang buong pagkatao niya ay nangangailangan ng aksyon—**karahasan.** Hindi siya nagsalita simula nung nakatakas si Adrian. Gulo-gulo yung kwarto. Basag na salamin, sirang-sirang mga gamit, dugo na kumalat sa sahig kung saan nabaril si Adrian. Pero wala sa mga yun ang mahalaga. Kasi nakalabas si Adrian. At hindi pa siya tapos. Napalunok nang husto si **Alina**. "**Damon**." Hindi siya lumingon. Ang mga kamay niya nakakuyom. "Okay ka lang ba?" tanong niya ulit. Wala pa rin. Humakbang siya nang paatras, ang katawan niya sumasakit gawa ng paglalaban. "**Damon**, kausapin mo ako." Ang boses niya, nung sa wakas, dumating, ay **yelo.** "Dapat pinatay ko na siya." Huminto ang hininga ni **Alina**. Lumingon si **Damon** noon, ang mga mata niya nakatingin sa kanya. Hindi mabasa ang ekspresyon niya, pero **ang titig niya nagbabaga.** "Itinutok niya ang baril sa ulo mo," sabi niya, ang boses niya mapanganib na mahina. "At hinayaan ko siyang umalis." "Hindi mo siya hinayaan—" "Buhay pa siya." Ang panga niya kumuyom. "Yun ang pagkabigo ko." Huminga nang panginginig si **Alina**. "Hindi natin alam kung ano ang plano niya. Ang madaliin ito—" "Hindi ako maghihintay na siya ang gumawa ng susunod na hakbang." Ang tono niya ay **panghuli.** Inabot niya ang bulsa niya, nilabas ang phone niya, at pinindot ang isang numero. "Magpadala ka ng team dito. Ngayon na," inutos niya nang kumonekta ang tawag. "I-lock down lahat ng mga ari-arian sa ilalim ng pangalan ko. Walang papasok o lalabas nang walang pahintulot ko." Isang sandali. "Hanapin mo siya." Pinatay niya ang tawag nang walang ibang salita. Nanginginig si **Alina**. "Anong mangyayari ngayon?" Lumapit si **Damon**, ang presensya niya nag-uutos. Nagpoprotekta. "Aalis ka." Ang tiyan niya **bumagsak.** "Ano?" Ang ekspresyon niya hindi nagbago. "Hindi ka ligtas dito." "Hindi ako tatakas." "Hindi ka tatakas," sabi niya. "Ikaw ay **mananatiling buhay.**" Ang pagkadismaya sumiklab sa dibdib niya. "Kaya't iyon ang solusyon mo? Itago mo ako habang ikaw ang bahala sa lahat ng bagay?" "Oo." Ang mga kamay niya naging kamao. "**Damon**—" "Halos mamatay ka ngayong gabi, **Alina**." Ang boses niya matalas, pero ang mga mata niya—**Diyos ko, ang mga mata niya.** Hindi lang sila puno ng galit. **Puno sila ng takot.** At iyon ang mas nagpakaba sa kanya kaysa sa anumang bagay. Lumambot siya. "**Damon**, ako—" Ang mga kamay niya biglang hinawakan ang mukha niya, itinagilid ito sa kanya. "Hindi kita mawawala," bulong niya, ang boses niya hilaw. "Hindi ko kaya." Ang lalamunan niya tumigas. Ang paghawak niya mainit, nakalulungkot. Pero nararamdaman niya ang **pagmamadali** sa likod nito. "Saan mo gusto akong pumunta?" tanong niya, mas mahina na ngayon. Ang panga niya kumuyom. "Sa isang lugar na ligtas." Napalunok siya nang husto. "At ikaw?" Ang katahimikan ni **Damon** ay sapat nang sagot. Isang bukol ang nabuo sa lalamunan niya. "May pinaplano ka, hindi ba?" Ang hinlalaki niya dumampi sa pisngi niya, pero hindi siya nagtanggi. "Hindi ko hahayaan na saktan ka ulit ni Adrian." Ang katiyakan sa boses niya ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. Alam niya kung ano ang ibig sabihin niyan. Si **Damon Cross** ay naghahanda para sa giyera. --- ### **Makalipas ang Ilang Oras** Si **Alina** nakaupo sa likuran ng makinis na itim na kotse, nakatitig sa mga ilaw ng lungsod habang mabilis silang bumababa sa highway. Lahat parang totoo. Ang huling oras na iniwan niya ang penthouse ni **Damon**, siya ay walang muwang—**bulag sa panganib na nagtatago sa ilalim ng ibabaw.** Ngayon, aalis siya dahil si **Adrian Knight** ay gumawa ng hakbang. At si **Damon** ay **ipinapadala siya palayo.** Ang kanyang hawak ay tumigas sa gilid ng kanyang upuan. Ayaw niya ito. Ayaw niya ang ideya na tumatakas habang si **Damon** ay nananatili sa likod para harapin ang halimaw na sumalakay sa kanilang buhay. Dapat siya ay **kasama** niya. Hindi nagtatago. Ang driver, isa sa mga pinagkakatiwalaang tao ni **Damon**, sumulyap sa kanya sa salamin. "Malapit na tayo sa safe house, Miss **Carter**." Pinilit niyang tumango, kahit na ang kanyang tiyan ay nagkamot. Ligtas. Hindi siya sigurado na ang salitang iyon ay may kahulugan pa. Ang kotse ay kumuha ng exit, naghabi sa labas ng lungsod. Mayroong pakiramdam… **wala sa lugar.** Masyadong **walang laman** ang mga kalye. Masyadong **tahimik** ang mga anino. Ang kanyang pulso ay bumilis. Tapos— **Ang mga headlight ay nakakuha ng isang pigura na nakatayo sa gitna ng daan.** Nagmura ang driver, bumabagsak ang preno. Ang mga gulong ay sumigaw, ngunit ang pigura ay hindi gumalaw. Ang hininga ni **Alina** **tumigil.** Itinaas ng lalaki sa labas ang baril. **At nagpaputok.** Ang salamin **basag.** Ang driver ay gumalaw, dugo na tumapon sa dashboard. Sumigaw si **Alina**. Ang kotse ay lumihis, ang mga gulong sumisigaw sa laban ng daan habang nag-skid ito sa kalsada. Epekto. Sakit sumabog sa kanyang katawan habang ang kotse ay bumagsak sa isang bagay na solid. Madilim pansamantala nilamon siya. Ang mundo ay umiikot. Napahinga si **Alina**, nagpupumilit na huminga. Ang salamin sa harap ay **basag**, dugo na kumalat sa dashboard. Ang katawan ng driver ay nakahukay, hindi gumagalaw. **Hindi. Hindi, hindi, hindi.** Ang kanyang tainga nagri-ring, ang lasa ng tanso ay makapal sa kanyang dila. Galaw sa labas. Mga yapak. **Darating na sila.** Ang takot ay umakyat sa kanyang lalamunan. Sinubukan niyang gumalaw, ngunit ang kanyang katawan ay **sumasakit.** Ang pinto ay binuksan. Isang nakaglove na kamay ang umabot sa loob. At pagkatapos— **Isang pamilyar na boses.** Makinis. Kalmado. **Natutuwa.** "Saan ka pupunta, mahal?" Ang dugo ni **Alina** ay **nanlamig.** Ngumiti si **Adrian Knight** sa kanya, ang kanyang titig nagniningning sa dim streetlight. "Akala mo ba talaga hahayaan kitang umalis?"