Ang Huling Pagtitipon

Nag-slice ang eroplano sa kalangitan sa taas ng Europa, ang makinis nitong katawan ay humuhuni na may tahimik na lakas habang lumilipad sa mga matatarik na taluktok na nababalutan ng niyebe. Sa ibaba nila, naghihintay ang sinaunang lungsod ng Vienna—marangya, maganda, at ngayong gabi, mapanganib na buhay. Sa loob ng pribadong cabin, nag-vibrate ang tensyon sa katahimikan. Nakaupo si Alina sa tabi ng bintana, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa abot-tanaw pero ang kanyang isip ay milya-milya ang layo. Bawat hininga na kanyang ginawa ay mabigat, puno ng pag-asa at takot. Ang kanyang mga daliri ay nakayakap sa armrest habang pinapanood niya ang mga ulap na gumagalaw sa tabi. Hindi lang ito basta misyon. Ito ang pagtutuos. Si Damon ay nakaupo sa tapat niya, ang kanyang mga siko ay nakapatong sa kanyang mga tuhod, nakahawak ang mga kamay, bahagyang nakayuko ang ulo sa pag-iisip. Ang suit na suot niya ay ginawa na perpekto—uling gray na may dugo-pulang kurbata. Ang kapangyarihan ay nagmumula sa kanya, madilim at kaakit-akit, pero ang kanyang mga mata… bitbit nila ang bigat ng bawat desisyon na nagdala sa kanila rito. Sa wakas ay binasag ni Alina ang katahimikan. 'Sa tingin mo ba alam niya na darating tayo?' 'Alam niya na may darating,' sagot ni Damon, itinaas ang kanyang tingin. 'Hindi lang niya alam na lalakad tayo sa harapang pinto.' Si Lucia, nakaupo malapit sa bar na may scotch sa kamay at ang kanyang braso ay may benda pa, mahinang tumawa. 'Hindi na ako makapaghintay na makita ang itsura ni Adrian kapag nalaman niya na nagbago na ang laro.' Si Roman, nakaupo sa likuran niya, yumuko, ang kanyang boses ay kalmado pero matatag. 'Hindi ito tungkol sa pag-arte. Tayo ay papasok nang malinis, tayo ay kikilos nang mabilis, tayo ay susunod sa plano. Walang pagbabago.' Tumango si Damon. 'May mga camera. Mga mata sa lahat ng lugar. Magkakaroon ng backup si Adrian. Pero kung sisirain natin siya, ito ang ating pagkakataon.' Ang plano ay simple sa teorya, mapanganib sa pagsasanay: dumalo sa lihim na summit ni Adrian sa ilalim ng pagtatago ng isang huling negosasyon, harapin siya ng ebidensya, at i-transmit ang lahat—bawat tiwaling deal, bawat order na may dugo—sa press, sa mga awtoridad, at sa mundo sa real-time. Ang papel ni Alina ay napakahalaga. Siya ang magiging trigger ng paglabas ng impormasyon. Ang mga file ay gawa upang mag-upload sa bawat pangunahing media outlet, database ng pagpapatupad ng batas, at international tribunal sa sandaling pumasok siya sa huling susi. Isang maling galaw, at silang lahat ay mamamatay bago pa man umalis ang unang byte sa system. Nagsimulang bumaba ang eroplano. Nagningning ang Vienna sa ibaba nila tulad ng isang nakasabit na korona—gintong ilaw, makikitid na kalye, at mga gusali na bumubulong ng kasaysayan at pagtataksil sa pantay na sukat. Habang dumampi ang mga gulong, nagsimulang tumibok nang mas mabilis ang puso ni Alina. Wala nang pagbabalik ngayon. — Ang summit ay ginanap sa loob ng isang pribadong estate sa labas ng lungsod—isang gothic mansion na inukit sa gilid ng burol, na may ilaw na iron sconces at binabantayan ng mga lalaki na may mga mata na parang kutsilyo. Dumating sila sa dalawang sasakyan, si Damon at Alina sa isa, si Lucia at Roman sa isa pa, na nakadamit ng pormal na damit tulad ng ibang high-profile na bisita. Pero sa ilalim ng kagandahan, armado sila nang husto. Sa loob, ang hangin ay makapal sa tensyon at lumang pera. Ang silid ay umuugong sa makapangyarihang mga lalaki at babae—mga kriminal, pulitiko, bangkero, mga nagbebenta ng armas. Uminom sila ng champagne, ngumiti na may walang laman na mga mata, at gumalaw na parang mga mandaragit sa mga designer na damit. At sa puso ng lahat ng ito ay nakatayo si Adrian. Mukha siyang eksakto tulad ng naalala ni Alina—matalas na suit, pilak na buhok na sinuklay paatras, marangal na postura, at ang hindi maikakailang aura ng isang taong nag-iisip na hindi siya kayang talunin. Nahanap ng kanyang mga mata ang kanya halos kaagad. May dumating sa pagitan nila—isang kislap ng pagkilala, ng pag-iisip. At pagkatapos ay ngumiti siya. 'Damon,' sabi ni Adrian habang lumalapit sila, itinaas ang isang kristal na baso. 'Ikaw ay matapang o nagpapakamatay.' Ngumiti si Damon nang malamig. 'Isang paraan lang para malaman.' Lumipat ang tingin ni Adrian kay Alina. 'At dinala mo pa ang iyong maliit na kasama. Kayganda. Alam ba niya kung saan siya nakatayo?' 'Mas marami siyang alam kaysa sa iniisip mo,' sabi ni Alina, matatag ang boses. Mas lumawak ang ngiti ni Adrian. 'Oh, wala akong duda. Ikaw talaga ang mausisa. Pero tingnan mo, ang pag-usisa ay hanggang doon ka lang sa mundong ito.' Lumapit siya. 'Sa huli, kapangyarihan ang nakaligtas.' 'At ang katotohanan ang nagpapabagsak dito,' sagot ni Alina. Isang katahimikan ang tumira sa paligid nila. Namatay ang mga pag-uusap. Lumingon ang mga tao upang manood. Humakbang si Damon at nag-alok kay Adrian ng flash drive. 'Lahat ng iyong binuo,' sabi ni Damon, 'ay nandito. Alam na ngayon ng mundo. Hindi kami narito para makipagtawaran. Narito kami upang tapusin ito.' Nadilim ang mga mata ni Adrian. Ang kanyang kamay ay umabot para sa drive, pero hindi niya kinuha ito. 'Sa tingin mo hindi ako handa? Na ito ay nagtatapos sa ilang mga file at isang dramatikong pag-alis? Dapat mo akong kilalanin nang mas mahusay ngayon.' Sa likuran niya, nagsimulang gumalaw ang mga armadong guwardiya. Dumating ang boses ni Roman sa earpiece ni Damon. 'May init na papasok. Apat na guwardiya. Hinarangan ang mga back exit.' Bumulong si Lucia, 'Ibigay ang senyas.' Tumingin si Damon kay Alina, at tumango siya. Sa isang mabilis na paggalaw, pinindot niya ang nakatagong trigger sa kanyang clutch. Na-activate ang device. Isang maliit na ilaw ang kumikislap na berde. Live na ang mga file. Naramdaman ito ni Alina—isang hindi nakikitang kadena na nababasag, isang katotohanan na inilabas sa mundo. Siguro nakita rin ito ni Adrian. Ang kanyang maskara ay natigilan sa pinakamaikling segundo bago ang kanyang ekspresyon ay nagbago sa isang ngisi. 'Sa tingin mo ba titigil ako nito?' umungol siya. 'Sa tingin mo ba ilang ulo ng balita ang magbabago ng aking binuo?' 'Hindi,' sabi ni Damon nang mahinahon. 'Pero ang paglantad ay sumisira sa mga lalaki na katulad mo. At ngayon… ikaw ay nalantad.' Sumugod si Adrian—hindi kay Damon, kundi kay Alina. Pumutok ang mga putok ng baril. Napuno ng sigaw ang silid. Nagluluto na si Lucia, tinatakpan ni Roman ang likuran habang ang kaguluhan ay sumabog sa paligid nila. Hinila ni Damon si Alina sa likod ng isang marmol na haligi habang ang mga bala ay sumisira sa salamin at ang mga bisita ay nagtutulakan. Bumagsak ang mga tauhan ni Adrian, isa-isa, pero hindi bago nawala si Adrian sa kaguluhan. 'Tumatakas siya!' sigaw ni Roman. Lumingon si Damon kay Alina. 'Okay ka lang?' Tumango siya, hingal na hingal. 'Pumunta ka na. Tapusin mo na.' Hindi siya nag-alinlangan. At habang nawala siya sa labanan, tumayo si Alina, pumapalo ang puso pero matatag ang tingin. Nanood na ang mundo ngayon. Lumabas na ang katotohanan. At wala nang oras si Adrian.