Mga Anino sa Dilim

Sobrang nakakabaliw ang tensyon sa penthouse ni Damon. Ang pakiramdam, parang mas mabigat yung hangin, na parang nagsasara yung mga dingding. Si Alina nakaupo ng matigas sa leather couch, mga daliri nya nakahawak ng mahigpit sa tela. Si Lucas nakatayo malapit sa bintana, hawak pa rin nya yung phone nya, nakasimangot yung mukha nya. Tinitigan sya ni Damon. 'Ulitin mo nga ulit yan.' Huminga ng malalim si Lucas, umiling. 'Sabi ko—hindi na si Victor ang pinakamalaking problema ngayon. May iba pa.' Lumapit si Damon, mga siko nya nakapatong sa tuhod nya. Super nipis na yung pasensya nya. 'Sino?' Nag-alinlangan si Lucas, tapos sinabi nya yung pangalan na magpapabago ng lahat. 'Adrian.' Isang mabagal, nakamamatay na katahimikan ang pumuno sa kwarto. Nagdilim ang ekspresyon ni Damon. Ilang taon na syang nagtatanggal ng mga kalaban, sinisiguro na walang makakatalo sa kanya. Pero yung pangalang 'Adrian'—ganap na banyaga. At yun ang nagpapakadelikado sa kanya. Napalunok si Alina. 'Sino sya?' Ginulo ni Lucas yung buhok nya. 'Wala pa kaming masyadong alam. Pero sa paraan ng pag-uusap ng mga tauhan ni Victor, hindi lang basta kalaban si Adrian.' Hinarap nya si Damon. 'Natatakot sila sa kanya.' Napa-kuyom ang panga ni Damon. Kung natatakot ang mga tauhan ni Victor sa lalaking ito, isa lang ang ibig sabihin nun—'Mas malala si Adrian.' Isang nakakasukang pagka-realize ang tumagos sa dibdib ni Alina. 'Sa tingin mo, may kinalaman sya kay Victor?' Napakunot-noo si Lucas. 'Sa tingin ko hindi. Kung meron, sana ginamit nya yung pangalan ni Adrian para magamit nya bago mo sya pinosasan.' Nanahimik si Damon, isinasama sa isip nya ang mga piraso ng impormasyon. Mayabang si Victor. Walang awa. Pero ni minsan hindi sya nagbanggit ng mas malaking lakas na gumagalaw. Pero yung huling sinabi nya ngayon, tumutugtog sa isip ni Damon na parang isang nakakakilabot na echo: *"Hindi mo sya mapapansin na darating."* Noong mga panahon na yun, akala ni Damon isang desperadong pagtatangka na manatili sa kontrol. Pero paano kung hindi naman tungkol kay Victor ang lahat? Paano kung isang babala? Nagpatuloy si Lucas, mahina ang boses. 'Kailangan nating alamin kung sino si Adrian bago sya gumawa ng hakbang.' Tumango si Damon. 'At kailangan nating gawin yun ng mabilis.' Huminga ng malalim si Alina, niyakap yung sarili nya. 'Hindi na sya takot kay Victor.' Ngayon, may mas masama pang nagtatago sa mga anino. At ang pangalan nya ay Adrian. Puno ng buhay ang New York City, pero kay Damon, ang lungsod ay hindi pa nakaramdam ng mas nakakasakal. Nakatayo sya sa bintana ng penthouse, nakatingin sa nagniningning na kalangitan, nawala ang isip nya sa mga kalkulasyon. Adrian. Ang pangalan ay parang multo. Isang hindi kilalang kaaway na nagtatago sa kanyang abot. Nakaupo si Lucas sa couch, nag-scroll sa phone nya. 'Nagpapadala kami ng mga tao para mag-imbestiga, pero sa ngayon, wala. Walang records. Walang koneksyon. Parang hindi sya totoo.' Napakuyom ang mga daliri ni Damon. 'Lahat may iniwang bakas. Hanapin mo yung kanya.' Tumango si Lucas, nakasimangot ang ekspresyon nya. 'Oo nga, pero paano kung gusto nyang hindi sya makita?' Hindi sumagot si Damon. Nakakabahala yung ideya, pero posible. Ang isang lalaking katulad ni Adrian ay hindi basta-basta lalabas ng walang dahilan. 'At kung nagpapakita na sya ngayon, sinasadya yun.' Ang tunog ng mga yapak ay pinaharap silang dalawa. Nakatayo si Alina sa pintuan, suot yung isa sa mga damit ni Damon, buhok nya medyo magulo galing sa pagtulog. Pero matalas ang ekspresyon nya. 'Hindi ako makatulog,' pag-amin nya, pumasok sa kwarto. 'Paulit-ulit kong iniisip yung sinabi ni Victor.' Medyo lumambot si Damon. 'Hindi mo na kailangang mag-alala ngayon.' Umiling si Alina. 'Hindi. Kailangan.' Nag-alinlangan sya. 'Paano kung yung babala ni Victor hindi tungkol sa kanya? Paano kung binabalaan ka nya kay Adrian?' Sumikip yung tiyan ni Damon. 'Naisip ko na din yun.' Bago pa sya makasagot, nag-vibrate yung phone ni Lucas. Sumagot sya agad, nag-iba ang ekspresyon nya habang nakikinig. Isang segundo pa, nagmura sya ng mahina. Tumuwid si Damon. 'Ano?' Pinatay ni Lucas yung tawag, masikip yung mukha nya sa tensyon. 'Yung isa sa mga impormante natin—dapat makikipagkita sya sa akin ngayong gabi. Nakita lang yung katawan nya sa isang iskinita sa downtown.' Tumahimik ang kwarto. 'Parang execution,' dagdag ni Lucas. 'Walang palatandaan ng paglaban. Isang malinis na putok sa ulo.' Nagulat si Alina. Nakahawak ng mahigpit si Damon. 'Adrian.' Tumango si Lucas ng seryoso. 'Parang isang mensahe.' Kumakabog ang puso ni Damon. Matagal na syang naglalaro ng ganitong laro para malaman kung paano ito gumagana. 'Hindi aksidente to. Ito yung unang galaw.' Nababawasan ang paghinga ni Alina. Nakita nya ang kabrutalan ng mundo ni Victor, pero iba ang pakiramdam nito. Mas planado. Mas 'sinadya.' Lumapit sya kay Damon. 'Ano nang gagawin natin?' Huminga ng malalim si Damon, tumalikod sa bintana ulit. Naghihilera sa kanya ang lungsod, nagliliwanag at makulay, pero wala syang nakita kahit isa. Kasi sa kadiliman, may bagong banta na lumalaki. 'Nandito si Adrian.' At nagdeklara sya ng giyera.