Isang Pangalan na Hindi Dapat Umiral

Katahimikan. Parang bato yung bigat nung pangalan na binanggit ni Damon sa dibdib ni Alina. Hindi niya pa 'yon naririnig, pero sa reaksyon nina Damon at Rafe, alam na niya ang lahat ng kailangan niyang malaman. Hindi lang basta kalaban 'to. Mas malala pa. Napalunok si Alina, hindi pantay ang boses niya. "Sino siya?" Nag-igting ang panga ni Damon. Nagkikilos ang mga daliri niya sa gilid niya na parang pinipigilan ang isang hindi nakikitang pwersa. Si Adrian ang sumagot. "Si Lucien Vega." Nanginig ang hangin sa pangalan na 'yon. Huminga nang malakas si Rafe. "Nagsisinungaling ka." Walang halong biro ang ngisi ni Adrian. "Sana nga." Humakbang ng mabagal si Damon, buong katawan niya nag-iigting sa pinipigilang galit. "Patay na si Lucien Vega ilang taon na ang nakalipas." Tinignan siya ni Adrian nang diretso. "Kung ganon bakit may ebidensya ako na hindi siya patay?" Hindi natinag si Damon, pero nakita ni Alina—ang pinakamaliit na pagbabago sa mata niya, ang panandaliang pag-aatubili. Pagdududa. May kumitik sa panga niya. "Kung nagsisinungaling ka sa akin, Adrian, sumusumpa ako—" Tinaas ni Adrian ang kamay niya. "Relax. Hindi ako nandito para makipaglaro. Nandito ako dahil hindi si Vincent ang pinakamalaking problema mo. Siya." Naramdaman ni Alina ang pangingilabot sa gulugod niya. Hindi pa niya nakitang naguluhan si Damon. Hindi talaga. Pero ngayon? Sapat na ang katahimikan niya. Hindi lang basta kalaban si Lucien Vega. Isa siyang multo na dapat nanatiling nakabaon. Bumalik sa penthouse, lakad ng lakad si Damon sa haba ng kanyang study, ang isip niya ay bagyo ng mga alaala, kalkulasyon, at pinakamasamang senaryo. Umupo si Alina sa sofa, magkakadikit ang mga kamay niya, pinagmamasdan siya. Nakatayo si Rafe malapit sa bintana, magkakrus ang mga braso, hindi mababasa ang ekspresyon niya. Nakasandal si Adrian sa desk, masyadong kalmado para sa bigat ng pag-uusap. "Mag-usap," sa wakas ay sinabi ni Damon, ang boses niya ay parang bakal. Tumango si Adrian. "Hindi namatay si Lucien." Sinamaan siya ng tingin ni Damon. "Nandun ako nung kinuha siya." Ikiling ni Adrian ang ulo niya. "Pero, nandito tayo." Nakakuyom ang mga kamay ni Damon. Pinanood ni Alina ang palitan ng salita, sinusubukang buuin ang mga bagay-bagay. "Sino siya?" Huminga nang malalim si Damon, hinahaplos ang mukha niya. Nang magsalita siya, mas mahina, mas madilim ang boses niya. "Si Lucien Vega ang lalaking gumawa ng imperyo na kinokontrol ko ngayon." Nanlaki ang mga mata ni Alina. Nagpatuloy si Damon, patag ang tono niya. "Siya ang naghari sa lungsod na ito bago ang iba. Walang awa. Hindi nagpapatawad. Isang hari na walang awa." Nag-igting ang panga niya. "Hanggang sa nagkamali siya." Ngumisi si Adrian. "Pagtiwala sa'yo." Naging madilim ang mga mata ni Damon. "Ginawa ko ang kailangan gawin." Huminga nang malakas si Alina. "Ikaw… pinatay mo siya?" Hindi agad sumagot si Damon. Nang magsalita siya sa wakas, mabagal at sadyang. "Sinigurado kong hindi na siya babalik." Tumawa si Adrian. "Well, bigo ka." Tumahimik ang kwarto. Pumintig ang pulso ni Alina sa kanyang mga tainga. "Kung bumalik siya, ano ang ibig sabihin nito para sa atin?" Nangingilabot ang sagot ni Damon. "Nangangahulugan na patay na tayong lahat." Hindi makatulog si Alina ng gabing 'yon. Hindi pagkatapos ng lahat ng natutunan niya. Si Lucien Vega ay higit pa sa isang kriminal. Siya ay isang anino sa buong lungsod. Isang lalaking kinatatakutan kahit ng pinakamasama. At ngayon, bumalik na siya. Nakatayo siya sa balkonahe, nakatingin sa lungsod na para bang naghihintay ng isang bagay. O isang tao. Pinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang sarili habang humakbang siya sa tabi niya. "Hindi ka pa nagmukhang ganito… naguguluhan." Huminga nang mabagal si Damon, hindi siya tinitignan. "Dahil hindi pa ako nakaharap ng ganito dati." Nag-atubili si Alina. "Sabihin mo sa akin kung ano talaga ang nangyari." Sa wakas ay lumingon si Damon sa kanya, hindi mababasa ang mga titig niya. "Nakipagkasundo si Lucien sa maling mga tao. Akala niya hindi siya mahahawakan, pero ang kapangyarihan ay hindi ka ginagawang imbesibol." Napalunok si Alina. "Kaya kinuha mo siya." Naging madilim ang ekspresyon ni Damon. "Hindi ko ginawa mag-isa." Sumimangot siya. "Sino pa?" Nag-atubili si Damon. "Vincent. Adrian. At ang ilan pa." Pumilipit ang tiyan ni Alina. "Kaya kung bumalik si Lucien…" Tumango si Damon. "Hahanapin niya tayong lahat." Kinaumagahan, nag-iba ang pakiramdam ng lungsod. May tensyon. Parang may nagbabago sa ilalim ng ibabaw. Nasa mataas na alerto ang mga tauhan ni Damon. Dobleng seguridad si Rafe. Nawala si Adrian, nag-iwan lamang ng babala—maging handa. Pagkatapos ay dumating ang unang mensahe. Isang puting sobre na inihatid sa club. Walang marka. Walang pangalan. Binuksan ito ni Damon sa harap nina Rafe at Alina. Sa loob ay isang pangungusap, na-type sa tumpak, kinakalkula na mga titik. Na-miss mo ba ako? Nanlamig ang dugo ni Alina. Hindi mababasa ang ekspresyon ni Damon. Itinupi niya ang tala at isinilid ito sa kanyang bulsa. Huminga nang malalim si Rafe. "Masama 'to." Kumunot ang mga labi ni Damon. "Ito pa lang ang simula." Alam ni Damon na hindi agad sasagupa si Lucien. Hindi, paghihintayin niya sila. Padaramiin niya ang presensya niya bago tumama ang bagyo. Na nangangahulugan na si Damon ang dapat gumalaw muna. Nang gabing iyon, nakipagkita siya at si Rafe sa isang contact—isang impormante na nagsabing nakita niya si Lucien. Itinakda ang pagpupulong sa isang bodega sa gilid ng lungsod. Pero pagkapasok nila, alam ni Damon na may mali. Masyadong tahimik. Masyadong walang laman. Tapos— Isang putok ng baril. Nalugmok ang impormante, isang bala na direkta sa kanyang bungo. Nagmura si Damon, dinampot ang baril niya. "Kilos!" Nagkaroon ng kilos sa mga anino. Pumutok ang putok ng baril sa ere habang pinalibutan sila ng mga lalaking nakamaskara. Bumaril si Rafe pabalik, tinatakpan si Damon habang sumisiksik sila para magtago. "Isang putanginang ambus 'to!" Nagngitngit si Damon. "Syempre naman." Isa pang putok ang muntik nang tumama sa ulo niya. Kailangan nilang lumabas. Ngayon. Napatay ni Rafe ang dalawang lalaki bago sumigaw, "Kailangan nating umatras!" Tumango si Damon. "Sige na!" Lumaban sila palabas, tumatalbog ang mga bala sa kongkreto, bumabagsak ang mga katawan. Pagdating nila sa kanilang sasakyan, nagmamadaling nag-iisip si Damon. Nauna na si Lucien sa kanila. At kung hindi nila babaguhin ang laro nang mabilis— Patay na silang lahat. Pagbalik ni Damon sa penthouse, naghihintay na si Alina. Pagkakita niya ng dugo sa kanyang kamiseta, tumigil ang kanyang puso. "Nasugatan ka ba?" Umiling siya. "Hindi sa akin." Napalunok siya nang husto. "Anong nangyari?" Hinaplos ni Damon ang kanyang buhok. "Ginawa lang ni Lucien ang una niyang galaw." Pumasok si Rafe sa likod niya, malungkot ang mukha. "Isang set-up 'yun. Patay na ang impormante. At halos nakaligtas tayo." Naramdaman ni Alina ang nakakasukang pakiramdam ng takot. "Anong gagawin natin ngayon?" Nag-igting ang panga ni Damon. "Ngayon?" Huminga siya nang mabagal. "Ngayon, titigil na tayo sa paghihintay." Sumimangot si Alina. "Anong ibig mong sabihin?" Malamig at kalkulado ang mga mata ni Damon. "Ang ibig kong sabihin ay aawayin natin siya."