Ang Pagtataya ng Diyablo

Wala pang oras si Damon para mag-react. Ang di-mapagkakamalang tunog ng isang tripwire ay umalingawngaw sa katahimikan ng mga pantalan, at nanginig ang kanyang dugo. Hindi siya nag-isip—gumawa siya ng aksyon. Sa isang malakas na hatak, hinawakan niya si Alina at hinila siya paatras kasabay ng pagsabog sa likuran nila. Natumba sila dahil sa shockwave. Nagkadurug-durog ang mga kahoy na kahon, nagkalat ang mga metal na debris, at sinunog ng apoy ang hangin sa marahas na pagsabog ng kulay kahel at pula. Malakas na bumagsak si Damon sa lupa, tumutunog ang kanyang tainga, malabo ang kanyang paningin. Ang paghinga ni Alina ay pumutol sa kaguluhan. 'Damon!' Dumagundong ang kanyang pulso. Pinilit niyang bumangon, hindi pinapansin ang matinding sakit sa kanyang mga tadyang. Nakatitig ang kanyang mga mata kay Vincent, na nakatayo sa kabila ng nasusunog na lugar, nakataas ang baril, isang masamang ngiti sa kanyang sugatang mukha. 'Bagal mo na,' tukso ni Vincent, humakbang pasulong. 'Ang Damon na kilala ko ay hindi mahuhulog sa ganitong halatang bitag.' Pinunasan ni Damon ang dugo sa kanyang noo at ngumisi. 'At ang Vincent na kilala ko ay patay na.' Tumawa si Vincent, ikiling ang kanyang ulo. 'Malapit. Pero hindi pa talaga.' Kalmado ang kanyang boses, nakakatakot na kalmado. 'Dapat tinapos mo na ang trabaho, matandang kaibigan.' Medyo gumalaw si Damon, palihim na inabot ang kanyang baril. 'Plano ko.' Hindi pa siya nakakaputok, itinaas ni Vincent ang sarili niyang baril—hindi kay Damon, kundi kay Alina. Kumirot ang tiyan ni Damon. 'Bitawan mo,' utos ni Vincent. 'O mamamatay siya.' Nanigas si Alina ngunit hindi gumalaw. Mas lalong humigpit ang hawak ni Damon sa kanyang sandata. 'Talaga bang iniisip mong kaya mong umalis dito?' Hindi nawala ang ngiti ni Vincent. 'Sa tingin ko mahal mo siya masyado para gawin ang risk na iyon.' Ang katahimikan ay humaba, makapal sa tensyon. Nagliliyab ang mga apoy sa likuran nila, nagtatapon ng mahabang anino sa buong pantalan. Nag-isip ng mabilis si Damon. Kailangan niya ng pagdistraksyon. Isang sandali para baguhin ang balanse sa kanyang pabor. Tapos, mula sa gilid ng kanyang mata— Galaw. Si Rafe. Hindi nag-atubili si Damon. Pumutok siya. Gumalaw si Vincent sa parehong oras. Sinagi ng bala ang kanyang balikat, ngunit sapat na iyon. Sumibat ang baril sa kanyang kamay, nagkamali ang kanyang putok. Sumiksik si Alina sa gilid habang lumitaw si Rafe mula sa kadiliman, nagniningas ang sarili niyang baril. Nalusaw ng mga bala ang hangin. Sumugod si Damon pasulong, sinara ang distansya sa pagitan niya at ni Vincent. Unang sumuntok si Vincent—isang brutal, desperadong suntok. Umiwas si Damon, sumagot ng isang malupit na suntok sa nasugatan nang gilid ni Vincent. Umungol siya sa sakit, natumba. Hindi tumigil si Damon. Ito ay hindi lamang isang laban. Ito ang laban. Ang huling pagtutuos sa pagitan ng dalawang lalaki na dating magkaka-alyado, ngayon ay magkaaway. Nakarecover si Vincent, naghagis ng isa pang suntok, ngunit nahawakan ni Damon ang kanyang pulso, malakas na umiikot. Sumigaw si Vincent nang bumagsak ang kanyang baril sa lupa. 'Natatalo ka,' pagngangalit ni Damon, binagsak siya laban sa isang kahon. Dumura si Vincent ng dugo, mahinang tumatawa. 'Talaga?' Nag-atubili si Damon. At doon niya nakita— Isang detonator sa kaliwang kamay ni Vincent. Nakalutang ang kanyang hinlalaki sa trigger. Sumulyap ang mga mata ni Damon sa mga pantalan. May mga pampasabog na nakalagay sa buong perimeter—pinlano ito ni Vincent. 'Matatapos ito sa dalawang paraan, Damon,' naghahanap si Vincent. 'Hayaan mo akong umalis, o sasabog tayong lahat.' Pinakuyom ni Damon ang kanyang panga. Nakita niya ang kabaliwan sa mga mata ni Vincent. Gusto ng lalaki na mamatay para lang pabagsakin siya. Lumapit si Rafe, ngunit isang maling galaw at pipindutin ni Vincent ang detonator na iyon. Nakatingin si Alina sa likod ni Damon, hindi matatag ang kanyang hininga. 'Damon,' bumulong siya. 'Hindi mo siya pwedeng hayaang umalis.' Ngumisi si Vincent. 'Tama siya. Hindi ako aalis.' Humilig siya. 'Tatatakbo ako. At kapag hindi mo inaasahan, pupuntahan kita para sa kanya.' Nakita ni Damon ang pula. Mabilis pa kay Vincent para mag-react, hinawakan ni Damon ang kanyang pulso at umikot. Natanggal ang detonator sa kanyang pagkakahawak. Ngumisi si Vincent, ngunit hindi binigyan ni Damon ng pagkakataon para mag-recover. Inilagay niya ang kanyang siko sa mga tadyang ni Vincent, pagkatapos ay ibinagsak siya sa metal na rehas ng pantalan. Huminga si Vincent, nagbabago ang kanyang balanse. Isang huling tulak— At siya ay nasa gilid. Pinanood ni Damon habang lumusong si Vincent sa madilim, umaagos na tubig sa ibaba. Sa isang sandali, walang anuman kundi katahimikan. Pagkatapos— Isang solong, matulis na paghinga mula kay Alina. 'Tapos na,' bumulong siya. Hindi sigurado si Damon. Nakaligtas na si Vincent noon. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi gagawa ng parehong pagkakamali si Damon. Ang mga pantalan ay isang war zone. Nagniningas pa rin ang apoy sa kahabaan ng pier, nagtatapon ng nakakatakot na mga anino. Nakatayo si Damon sa gilid, maingat na pinanonood ang tubig. Hindi pa lumitaw ang katawan ni Vincent. Pero. Dumating si Marco makalipas ang ilang minuto, sinisiguro ng kanyang mga tauhan ang lugar. 'Patay na ba siya?' Hindi agad sumagot si Damon. Sinipa ni Rafe ang isang sirang kahon. 'Dapat natin hilahin ang ilog. Siguraduhin natin sa pagkakataong ito.' Huminga si Damon, ipinadaan ang kanyang kamay sa kanyang buhok. 'Gawin mo.' Tumango si Marco, nagbibigay na ng mga utos. Lumapit si Alina kay Damon, dumampi ang kanyang mga daliri sa kanya. Humarap siya sa kanya. 'Tapos na,' malumanay niyang sinabi. 'Hindi ba?' Tumingin pabalik si Damon sa tubig. Tapos na ba talaga? Isang multo si Vincent. Isang lalaki na tumangging mamatay. Ngunit kahit ang mga multo ay may mga limitasyon. Hinila ni Damon si Alina sa kanyang mga bisig, idinikit ang halik sa kanyang templo. 'Oo. Tapos na.' Sa ngayon. Ngunit kung babalik si Vincent— Titiyakin ni Damon na mananatili siyang patay. Bumalik sila sa penthouse habang nagpinta ang bukang-liwayway sa kalangitan ng mga kulay ginto at pula. Gumigising ang lungsod, hindi alam ang digmaan na kalalaban pa lang sa mga anino. Nagbuhos si Damon ng inumin, ngunit hindi niya ito sinipsip. Sumandal si Alina sa counter, pinapanood siya. 'Masyado kang nag-iisip.' Ngumisi siya. 'Lagi akong nag-iisip ng masyado.' Lumapit siya, inilalagay ang kanyang mga bisig sa paligid ng kanyang baywang. 'Kung ganoon, tumigil ka.' Huminga si Damon, ipinahinga ang kanyang noo sa kanya. Sa loob ng maraming taon, ang kanyang buhay ay naging isang laban pagkatapos ng isa pa. Isang digmaan na dumudugo sa susunod. Ngunit ngayon, kasama si Alina sa kanyang mga bisig, nagtataka siya— Pwede bang maging higit pa ito? Pwede ba siyang magkaroon ng isang bagay na totoo? Ngumiti si Alina, na parang naririnig niya ang kanyang mga iniisip. At sa kauna-unahang pagkakataon sa mahabang panahon— Hinayaan ni Damon ang kanyang sarili na maniwala. Na marahil, baka