Isang Mapanganib na Pagsusugal

Kinabahan si Alina nang lumawak ang ngisi ni Adrian. "Nandito si Damon?" ulit niya, na may halong pagbibiro sa boses niya. Tumango nang matigas ang gwardiya. "Opo, sir. Nasa labas siya ng perimeter. May kasama siyang armadong lalaki." Lumalagablab ang puso ni Alina. Pinuntahan siya ni Damon. Pero ano ang kapalit? Naglalakad siya papunta sa bitag ni Adrian. Lumingon si Adrian pabalik sa kanya, kumikinang ang mga mata na may mapait na excitement. "Ay, ang ganda nito," bulong niya. "Madaling hulaan, hindi ba? Hindi na nga makapag-antay na gampanan mo ang iyong parte." Pinilit ni Alina na tumahimik, kahit na ang bawat kalamnan sa kanyang katawan ay sumisigaw na kumilos. Kailangan niyang mag-isip nang mabilis. Kung nasa labas si Damon, may plano siya. Hindi siya pupunta nang walang pakundangan. Lumapit si Adrian sa mesa at kinuha ang kanyang telepono. "Sabihin mo sa mga tauhan na papasukin siya," utos niya. "Huwag muna barilin. Gusto kong makita kung gaano siya kalayo gagawin para sa kanya." Nag-alinlangan ang gwardiya. "Sir, kung papasukin natin siya, siya ay—" Pinutol siya ni Adrian sa isang matalim na tingin. "Nauutal ba ako?" Agad na tumango ang gwardiya at lumabas ng kwarto. Ang mga daliri ni Alina ay nakakuyom sa mga kamao. Masyadong tiwala si Adrian, sigurado sa kanyang kalamangan. Ibig sabihin, mayroon pa siyang mga baraha na dapat laruin—na maaaring hindi inaasahan ni Damon. Lumingon si Adrian pabalik sa kanya, itinagilid ang kanyang ulo habang pinag-aaralan siya. "Iniisip ko kung ano ang gagawin niya kung paputukan kita sa harap niya. Lalaban pa ba siya? O babagsak siya?" Lumunok nang husto si Alina pero nanatiling matatag ang kanyang boses. "Hindi mo ako papatayin. Hindi pa. Kailangan mo ako." Tumawa si Adrian. "Totoo. Pero minamaliit mo kung gaano ako kasaya bago mangyari iyon." Bumukas muli ang pinto bago pa siya makapagsalita ng marami. Isa sa mga tauhan ni Adrian ang pumasok sa loob. "Sir, papasok na siya." Tumuwid si Adrian, inaayos ang kanyang mga cuff as if naghahanda siya para sa isang business meeting. "Sige. Huwag na natin siyang paghintayin." Kumilos siya para sa mga gwardiya. "Dalhin niyo siya." Hinatak ng malalakas na kamay si Alina para tumayo. Tumakbo ang kanyang pulso habang hinihila siya pababa ng pasilyo. Ang malaking estate ay tahimik na kakaiba, na parang humihinga ang mga dingding para sa bagyo na malapit nang tumama. Dinala siya sa isang malawak na sala, kung saan pumwesto si Adrian malapit sa isang bar, nagbubuhos ng sarili niyang inumin na parang isa lamang itong gabi. Pagkatapos, ang mabibigat na dobble door sa dulo ay umungol. Pumasok si Damon. Nawalan ng balanse ang puso ni Alina. Mukha siyang impyerno—may maitim na pasa sa kanyang mukha, hilaw ang kanyang mga buko-buko, kulubot at may mantsa ng dugo ang kanyang suit. Ngunit ang kanyang mga mata… nagniningas sa dalisay na galit. Tumitig agad ang kanyang tingin sa kanya. Kumuyom ang kanyang panga, nagniningas ang mga butas ng ilong. "Okay ka lang ba?" Mababa ang kanyang boses, kontrolado—ngunit naririnig niya ang galit sa ilalim nito. Tumango nang bahagya si Alina. "Okay lang ako." Tumalon ang tingin ni Damon kay Adrian. "Pakawalan mo siya." Ngumisi si Adrian, iniikot ang amber liquid sa kanyang baso. "Ngayon, saan ang saya doon?" Humakbang pasulong si Damon. "Gusto mo ako? Nandito ako. Hayaan mo siyang umalis." Tumawa si Adrian. "Sa tingin mo ba tanga ako? Pumasok ka rito kasama ang iyong maliit na hukbo sa labas, umaasa na ibibigay ko lang siya?" Ang mga kamay ni Damon ay nakakuyom sa mga kamao. "Wala ka sa kalamangan, Adrian." Itinaas ni Adrian ang kilay. "Wala ba?" Gumawa siya ng kilos, at itinulak ng isa sa kanyang mga tauhan si Alina pasulong, na dahilan upang matisod siya. Humakbang muli si Damon, buong katawan na nakabaluktot na may nakamamatay na enerhiya. "Huwag mo na siyang hawakan ulit, at papatayin ko ang bawat isa sa inyo bago kayo huminga." Ngumisi si Adrian. "Ngayon, iyan ang Damon na natatandaan ko." Inilagay niya ang kanyang inumin at lumapit. "Eto ang deal, matandang kaibigan. Ibigay mo sa akin ang drive, at pareho kayong lalabas dito na buhay." Hindi natinag si Damon. "Hindi mangyayari." Bumuntong-hininga nang malaki si Adrian. "At dito ako, umaasa sa isang madaling gabi." Tumingin siya kay Alina. "Mukhang handa ang boyfriend mo na ipagsapalaran ang buhay mo para sa isang piraso ng metal." Nagmadaling nag-isip si Alina. Akala ni Adrian nasa pag-aari pa ni Damon ang drive. Hindi niya alam na nasa kanya ito. Iyon ang kanilang tanging kalamangan. Nahuli niya ang tingin ni Damon, sinusubukang tahimik na sabihin sa kanya na magpaliban. Kumuyom ang panga ni Damon. Pagkatapos, sa kanyang pagkagulat, inabot niya ang kanyang jacket— At naglabas ng isang maliit na flash drive. Nagkunot ang mga mata ni Adrian. "Dinala mo talaga?" Inihagis ito ni Damon sa mesa sa pagitan nila. "Gusto mo ito. Kunin mo. Ngayon pakawalan mo siya." Nag-alinlangan si Adrian. Pagkatapos ay senyasan niya ang isa sa kanyang mga tauhan na kunin ito. Inilagay ito ng lalaki sa kalapit na laptop, nagta-type nang mabilis. Mga ilang segundo ang lumipas. Pagkatapos— "Sir, sira ang mga file. Hindi ito ang totoong drive." Nawala ang ngisi ni Adrian. Tumalon ang kanyang tingin pabalik kay Damon. Binigyan siya ni Damon ng isang malamig, parang lobo na ngiti. "Oops." Naging madilim ang ekspresyon ni Adrian. "Sa tingin mo ba talaga laro ito?" Kumikinang ang mga mata ni Damon na may nakamamatay na aliw. "Sa tingin ko dapat mo siyang pakawalan bago pa ito maging pangit." Nagpalabas si Adrian ng isang mahinang pagtawa. "Pangit? Oh, Damon, nalampasan na natin ang puntong iyon noon pa man." Kinalabit niya ang kanyang mga daliri. May natutok na baril sa likod ng ulo ni Alina. Huminto ang kanyang hininga habang ang malamig na metal ay dumikit sa kanyang bungo. Nanigas ang buong katawan ni Damon. "Nakikita mo, ang pagkakaiba sa pagitan mo at akin," bulong ni Adrian, "ay wala akong mga kahinaan. Meron ka." Lumalagablab ang puso ni Alina. Ang mga kamay ni Damon ay gumalaw-galaw—ang kanyang banayad na kilos. May pinaplano siya. Bumuntong-hininga si Adrian. "Sana magawa natin ito sa madaling paraan. Pero ngayon…" Tumango siya sa lalaking hawak ang baril. "Patayin mo siya." Ang lahat ay nangyari sa isang iglap. Tumunog ang putok ng baril. Umiwas si Alina— Ngunit hindi dumating ang sakit. Pilit ang lalaki na hawak siya sa sahig, nag-ipon ng dugo sa ilalim niya. Gumalaw si Damon. Mabilis. Bago makareaksyon ang sinuman, kumuha siya ng baril mula sa patay na gwardiya at pumutok. Sumabog ang kaguluhan. Tumagos ang mga bala sa hangin habang pinabagsak ni Damon ang dalawa pang lalaki. Sumugod si Adrian sa likod ng bar, na gumuhit ng kanyang sariling armas. Humiga si Alina sa lupa, gumagapang patungo sa panakip habang ang mga putok ng baril ay sumira sa mga bintana. Si Damon ay isang puwersa ng pagkawasak, na binabagsak ang sinuman sa kanyang landas. Ang hininga ni Alina ay dumating sa matalim na paghinga habang naabot niya ang isang nahulog na baril— Isang kamay ang pumigil sa kanyang pulso. Si Adrian. Ang kanyang pagkakahawak ay parang bakal habang hinila siya pataas, na pinapaikot siya sa harap niya na parang isang kalasag ng tao. Natigilan si Damon, itinaas ang baril. Idiniin ni Adrian ang isang kutsilyo sa lalamunan ni Alina. "Ibaba mo," utos niya. Hindi gumalaw si Damon. Humigpit ang pagkakahawak ni Adrian. "Sabi ko, ibaba mo." Isang tensyonadong katahimikan ang pumuno sa kwarto. Pagkatapos— Ngumisi si Damon. Huminto ang hininga ni Alina. Bago makareaksyon si Adrian, tinapak niya ang kanyang sakong sa paa nito at biglang umikot— Malawakang humina ang kanyang pagkakahawak. Pumutok si Damon. Tinamaan ng bala ang braso ni Adrian, na dahilan upang matumba siya pabalik sa isang sumpa. Kumawala si Alina, tumatakbo patungo kay Damon nang sumugod ang kanyang mga tauhan sa kwarto. Nakakapit si Adrian sa kanyang dumudugong braso, hirap huminga. Nakatuon sa kanya ang baril ni Damon. "Tapos na," malamig na sabi ni Damon. Tumawa si Adrian, sa kabila ng sakit. "Oh, Damon… hindi kailanman tapos." Pagkatapos ay inabot niya ang kanyang jacket— At nagtapon ng usok na granada sa lupa. Isang makapal na ulap ang sumabog, na nagbulag sa kanila. Pagdating ng oras na luminaw na ito— Nawala si Adrian. Sinumpa ni Damon, hinawakan ang kamay ni Alina. "Kailangan nating umalis. Ngayon." Tumango si Alina na walang hininga, naguguluhan pa rin ang puso. Hindi pa tapos ito. Hindi man lang malapit.