Walang Pahinga para sa Masama

Umugong yung makina ng itim na SUV ni Damon habang binabaybay niya yung madilim na kalye ng New York. Katabi niya si Alina, hindi pa rin humuhupa ang paghinga niya mula sa gulo sa pantalan. Amoy pulbura na matalas ang dumikit sa kanila, mapait na paalala na malapit na silang mamatay ngayong gabi—sobra na. Sa likuran, si Marco ay nakahawak sa kanyang tagiliran kung saan siya tinamaan ng bala, bumubulong ng mga sumpa sa kanyang hininga. "Inaasahan tayo ng hayop na 'yon," sabi niya na nakapagngingit. "Sobrang yabang ni Adrian." Ang panga ni Damon ay nakatitig, mahigpit na nakahawak ang kanyang mga daliri sa manibela. "Syempre. Pinlano niya 'to. Gusto niya tayong lumabas, para makita kung hanggang saan tayo aabot." Lumingon sa kanya si Alina, tumatakbo pa rin ang pulso niya. "Pero nakuha natin yung kargamento, 'di ba?" Sumulyap sa kanya ang mga mata ni Damon, may hindi mababasa sa kanyang tingin. "Pinuruhan natin siya ng husto, pero hindi pa tapos 'to. Lumalago si Adrian sa mga anino. Magre-regroup siya, at hindi na niya uulitin ang parehong pagkakamali." Ang bigat ng kanyang mga salita ay bumagsak ng mabigat sa mga balikat ni Alina. Kahit gaano kadalas silang lumaban kay Adrian, bumabalik pa rin siya, parang isang multo na ayaw manatili sa pagkabaon. Isang mabigat na katahimikan ang pumuno sa kotse habang papalapit sila sa isa sa mga ligtas na bahay ni Damon—isang marangyang penthouse na nakatago sa isang liblib na bahagi ng Manhattan. Pumasok si Damon sa ilalim ng lupa at pinatay ang makina. Walang salita, lumabas siya, nilibot ang kotse para buksan ang pinto ni Alina. Ang kanyang kamay ay nakahawak sa kanyang ibabang likod habang ginagabayan niya siya patungo sa elevator. "Magpagamot ka," utos ni Damon kay Marco nang bumukas ang mga pintuan ng elevator. "Mag-uusap tayo bukas ng umaga." Umungol si Marco bilang pagsang-ayon bago nawala sa pasilyo. Pumasok sa loob ng penthouse, sa wakas ay huminga si Alina, ang tensyon ay dahan-dahang nawawala mula sa kanyang katawan. Ngunit si Damon—si Damon ay isang live wire pa rin, ang kanyang enerhiya ay madilim at hindi mababasa. Lumingon siya para harapin siya. "Galit ka." Nagkibit-balikat si Damon, tinapon ang kanyang jacket sa sopa. "Dapat nakita ko na 'to na darating." Ang kanyang boses ay mahina, mahigpit sa pagkabigo. "Naglalaro si Adrian ng matagal, at hinayaan ko siyang makapasok sa ulo ko." Lumapit si Alina, inilagay ang isang kamay sa kanyang dibdib. "Hindi ka diyos, Damon. Hindi mo kayang hulaan ang lahat." Ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya, maunos at matindi. "Dapat kaya ko kung nakataya ang buhay mo." Hinabol ng kanyang hininga ang hilaw na emosyon sa kanyang boses. Bago siya makasagot, hinawakan ni Damon ang kanyang mukha, ang kanyang hinlalaki ay dumampi sa kanyang pisngi. "Sa tuwing iniisip kong may hawak ako sa digmaang ito, nakakahanap siya ng bagong paraan para lumaban. At ngayong gabi—nandun ka mismo sa gitna nito." "Pinili kong pumunta doon," paalala niya sa kanya ng mahina. "At nakakatakot ako." Ang pagtatapat ni Damon ay nagpadala ng isang pag-agos ng init sa kanyang dibdib. Ngunit bago pa siya makapagsabi ng anuman, ang kanyang mga labi ay bumagsak laban sa kanya, inangkin siya nang may paghihirap na nagpadala ng apoy sa kanyang mga ugat. Natunaw si Alina sa kanya, hinahawakan ang harap ng kanyang kamiseta habang inilalayo niya siya sa pinakamalapit na dingding. Ang kanyang mga kamay ay gumagala sa kanyang katawan, humahawak, humihila, na para bang kailangan niyang tiyakin sa kanyang sarili na nandito pa rin siya, buhay pa rin. "Damon—" Ang matalas na tunog ng kanyang telepono ay sumira sa sandali. Sinumpa ni Damon sa kanyang hininga, huminto saglit para kunin ang telepono mula sa kanyang bulsa. Nagdilim ang kanyang ekspresyon nang makita niya ang pangalang kumikinang sa screen. "Sino 'yan?" tanong ni Alina na naghihingal. Huminga si Damon, ang kanyang mga daliri ay naghigpit sa aparato. "Impormante." Mayroong isang bagay tungkol sa kanyang tono na nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod. Nang walang ibang salita, sumagot siya. "Magsalita." Ang boses sa kabilang dulo ay mahina, nagmamadali. "Boss, may problema tayo." Nagkunot ang mga mata ni Damon. "Anong klaseng problema?" Isang pagtigil. Pagkatapos— "Gumagawa ng mga hakbang si Adrian. Mayroon siyang bagong kargamento na darating bukas ng gabi. May malaki. Hindi pa natin alam kung ano 'yon, pero nag-iingat siya. Ilan lamang ang nakakaalam ng mga detalye." Humigpit ang pagkakahawak ni Damon sa telepono. "Saan?" "Isang abandonadong bodega sa Brooklyn. Pero hindi lang 'yon—may usapan tungkol sa isang bagong manlalaro sa bayan. Isang taong nakikipagtulungan kay Adrian sa likod ng mga eksena." Sumulyap si Damon kay Alina. "Isang pangalan?" Nag-atubili ang impormante. "Sinusubukan pa rin naming kumpirmahin, ngunit ang mga alingawngaw… sinasabi nila na isa ito mula sa iyong nakaraan." Gumalaw ang isang kalamnan sa panga ni Damon. "Alamin kung sino. At huwag mo na akong tawagan hangga't wala kang pangalan." Tinapos niya ang tawag, ang buong katawan niya ay nakatiklop sa tensyon. Napalunok si Alina. "Damon… anong nangyayari?" Huminga siya ng malalim, nilagyan ng kamay ang kanyang buhok. "Nagpaplano si Adrian ng mas malaki kaysa sa inaakala natin. At hindi siya nag-iisa." Lumapit si Alina. "Sa tingin mo mapanganib ang bagong manlalarong ito?" Ang mga labi ni Damon ay nanatili sa isang manipis na linya. "Kung nakikipagtulungan sila kay Adrian, sila ay isang banta." Isang panginginig ang dumaloy sa gulugod ni Alina. May mga kaaway si Damon—maraming kaaway. Ngunit mayroong isang bagay sa kanyang ekspresyon na nakapagpabago sa kanya. Kung sino man ito, hindi lamang ito isa pang karibal. Ito ay personal. At nakakatakot siya. Kinabukasan—Brooklyn Dahan-dahang huminto ang itim na SUV ni Damon sa labas ng warehouse district. Nakaupo si Marco sa upuan ng pasahero, ang kanyang baril ay nakapatong sa kanyang hita. "Sigurado ka dito?" tanong ni Marco. Ang ekspresyon ni Damon ay hindi mababasa. "Kailangan nating malaman kung ano ang pinaplano ni Adrian bago siya gumawa ng kanyang hakbang." Huminga si Marco. "Kung gayon gawin nating mabilis." Lumabas sila sa kotse, gumagalaw nang tahimik sa mga anino. Sa loob ng warehouse, nag-echo ang mga boses. Siniksik ni Damon ang kanyang sarili sa dingding, nakikinig. Pagkatapos—narinig niya ito. Isang pamilyar na boses. Isa na nagpaginaw sa kanyang dugo. "Well, well. Tingnan mo kung sino sa wakas ay umaakyat sa kanyang laro." Kumirot ang tiyan ni Damon habang nagpatuloy ang boses sa hangin. Binigyan siya ni Marco ng isang tingin. "Hindi talaga—" Hindi sumagot si Damon. Hindi niya kaya. Dahil nakatayo sa gitna ng bodega, nakikipag-usap kay Adrian, ay ang huling taong inaasahan niyang makita muli. Isang multo mula sa kanyang nakaraan. Isang multo na matagal na niyang inilibing. Tumawa si Adrian. "Sinabi ko sa iyo, 'di ba? Hindi niya ito makikita na darating." Ang pigura ay bahagyang lumingon, at sa kauna-unahang pagkakataon, malinaw na nakita ni Damon ang kanilang mukha. At nagbago ang kanyang buong mundo. Nanood si Alina mula sa likuran, ang kanyang puso ay tumitibok habang nakita niya ang katawan ni Damon na tumigas. Sino ba 'to? At bakit parang nakakita si Damon ng isang demonyo mula sa kanyang pinakamasamang bangungot?