Walang Ligtas na Kanlungan

Nung hinila ni Damon si Alina papasok sa naghihintay na itim na SUV, tumili yung mga gulong sa semento habang binayo ng driver yung gas. "Nasaan na ba si Adrian?!" sigaw ni Damon sa earpiece niya, mahigpit ang hawak niya sa pulso ni Alina. "Nawala siya sa usok," sagot ng isa sa mga tauhan niya. "May plano siguro siyang takasan." Ibinaon ni Damon ang kamao niya sa upuan. "Anak ng—" Pinigilan niya yung sarili niya, bumuntonghininga ng malalim bago humarap kay Alina. "Okay ka lang ba?" Mahigpit ang boses niya, kontrolado, pero yung mga mata niya—maunos at puno ng pag-aalala—ipinagkanulo yung emosyon niya. Umiling si Alina, sinisikap pa rin huminga ng maayos. "Hindi… medyo natakot lang." Hinaplos ng mga daliri niya yung pisngi niya, nanatili yung hawak niya. "Magaling ka kanina." Lumuon siya ng todo, yung isip niya gumugulong pa rin sa gulo ng mga nakaraang minuto. "Dapat pinatay na natin siya." Nagtiim-bagang si Damon. "Gagawin natin." Umusad yung sasakyan sa siyudad, pasulpot-sulpot sa trapiko. Sinubukan ni Alina na pakalmahin yung adrenaline na tumatakbo pa rin sa mga ugat niya, pero yung isip niya nagmamadali. Pinlano ni Adrian 'to ng maayos. Alam niyang pupuntahan siya ni Damon. Gusto niyang pumunta si Damon para sa kanya. Na ang ibig sabihin… Humarap ng matalim si Alina kay Damon. "Distraction lang 'to." Napako yung tingin niya sa kanya. "Ano?" "Isipin mo," giit niya, nagmamadali yung boses niya. "Pwede na sana akong patayin ni Adrian nung nakuha niya ako. Hindi niya ginawa. Sa halip, naghintay siya sayo. Gusto ka niyang nandoon." Dumilim yung mga mata ni Damon. "Sinasabi mo bang pinabayaan niya tayong umalis?" "Hindi naman," sabi ni Alina, umiling siya. "Pero alam niyang pupunta ka para sa akin. Alam niyang isasawalang-bahala mo lahat para dito. Paano kung yun yung gusto niya? Paano kung—" Tumama sa kanya yung realization na parang tren. "Oh my God," bumulong siya. "Damon, yung imperyo mo. Yung negosyo mo. Habang nakatutok ka sa akin, paano kung inatake ni Adrian yung mas malaki?" Kinuha ni Damon yung phone niya, tumawag agad. "Bigyan mo ako ng status update sa kompanya, sa mga bodega, lahat—ngayon." Halos agad-agad yung sagot. "Sir, may breach." Nanigas yung buong katawan ni Damon. "Saan?" "Sa Midtown safe house. Inatake kaninang dalawampung minuto. Malaking casualty. Nag-aassess pa kami ng damage." Naramdaman ni Alina na bumagsak yung sikmura niya. Lalong humigpit yung mga daliri ni Damon sa phone. "Yung mga daungan?" "Hindi pa nagagalaw—sa ngayon. Pero may usap-usapan tungkol sa parating na pag-atake." Nagmura si Damon sa ilalim ng kanyang hininga. Humigpit yung hawak niya sa kamay ni Alina, na parang binabalanse yung sarili niya. Hindi lang pala naglalaro si Adrian. Umatake siya. At nahulog si Damon mismo sa kanyang bitag. "Baguhin ang direksyon," utos ni Damon. "Pupunta tayo sa Midtown." Tumango yung driver, kumaliwa ng matalim. Kumakabog yung puso ni Alina habang sinisikap niyang iproseso ang lahat. Yung Midtown safe house—pinakaseguradong lokasyon ni Damon para sa paghawak ng mga high-level na operasyon—kompromiso. Na ang ibig sabihin hindi lang sinisikap na patayin sila. Sinusubukan niyang gibain lahat ng itinayo ni Damon. At nagtatagumpay siya. Tumapik-tapik yung mga daliri ni Damon sa kanyang tuhod nang sunod-sunod, isang bihira na senyales ng kaba. "Dapat nakita na natin 'to," bulong niya, mas para sa sarili niya kaysa kaninuman. Pinagmasdan siya ni Alina. Laging kalmado siya, laging kontrolado. Pero ngayon? May bagyo sa ilalim ng kanyang ibabaw. "Hoy." Inilagay niya yung kamay niya sa braso niya, pinilit siyang harapin yung mga mata niya. "Hindi pa tayo tapos sa laban na 'to." Lumambot yung mga mata niya—sa isang segundo lang. Tapos tumango siya. Nakarating sila sa Midtown safe house sa loob ng ilang minuto. O yung natitira dito. Gumuho yung building. Usok lumalabas sa mga sirang bintana, at mga katawan nagkalat sa lupa—mga tauhan ni Damon, mga tauhan ni Adrian. Yung amoy ng dugo at pulbura pinuno ang hangin. Lumabas muna si Damon, hindi mabasa ang ekspresyon niya. Pero nakita ni Alina yung pagkurap ng galit sa kanyang mga mata. Isang lalaki sumugod sa kanya—si Marco, isa sa mga top enforcers ni Damon. Dumudugo siya mula sa sugat sa braso niya, malungkot ang mukha niya. "Ambush," iniulat ni Marco. "Malakas kaming inatake ng mga tauhan ni Adrian. Lumaban kami, pero nakuha nila yung pinunta nila." Nakamatay yung boses ni Damon. "Anong kinuha nila?" Nag-atubili si Marco. "Yung kargamento." Katahimikan. Tapos bumuntonghininga ng malalim si Damon, nagti-tik yung panga niya. Yung kargamento. Yung nagdadala ng milyon-milyong halaga ng mga armas at ari-arian. Hindi lang umatake si Adrian—tinamaan niya mismo yung puso ng imperyo ni Damon. Naramdaman ni Alina yung bigat ng sitwasyon na tumatahan sa kanila. Hindi na lang ito tungkol sa kapangyarihan. War na 'to. Humarap siya kay Damon, puno yung mga mata niya ng isang bagay na madilim, isang bagay na mapanganib. "Tapusin na natin 'to ngayon." Hinarap ni Alina yung tingin niya. "Anong plano?" Kumalat yung mabagal, malamig na ngiti sa kanyang mga labi. "Tatakbuhan natin siya."