Walang Lunas

Nakaupo si **Alina**, nakahilig sa gilid ng kanyang sofa, nakatitig sa screen ng kanyang telepono. Ang madilim na liwanag ng mga ilaw ng lungsod sa labas ay nagtapon ng mahabang anino sa kanyang apartment, pero hindi niya halos napansin. Paulit-ulit pa rin sa isip niya ang mga salita mula sa estranghero sa itim na kotse. "Nahuli mo ang atensyon ng maling tao. Ang atensyon ay maaaring nakamamatay." Ang kanyang mga daliri ay nakahawak sa tela ng kanyang sweater. Dapat siyang matakot. Dapat niyang i-impake ang kanyang mga gamit at tumakbo palayo mula kay **Damon Cross** hangga't maaari. Pero sa halip… Gusto niya ng mga sagot. At mayroon lamang isang tao na makakapagbigay sa kanya ng mga ito. Nag-vibrate ang kanyang telepono, na nagpagulat sa kanya. Ang kanyang puso ay tumibok habang kinuha niya ito. "Hindi Kilalang Numero." Nag-alinlangan siya. Pagkatapos, dahan-dahan, nag-swipe siya para sagutin. "**Alina**," sabi ng isang mahinang boses. Huminga siya. "**Damon**?" May isang paghinto. "Hindi ka dapat mag-isa ngayon." Isang panginginig ang dumaloy sa kanyang gulugod. "Paano mo nalaman na nag-iisa ako?" Katahimikan. Pagkatapos—"Buksan mo ang iyong pinto." Kumirot ang tiyan ni **Alina**. Tumayo siya mula sa sofa, lumipat patungo sa pinto bago niya maisip-isip muli. Sa pamamagitan ng peephole, ang nakita lamang niya ay kadiliman. Ang kanyang pulso ay tumitibok sa kanyang tainga. Dahan-dahan, binuksan niya ang kandado at hinila ang pinto. Nakatayo si **Damon**, nakasuot ng itim, ang kanyang madilim na tingin ay tumusok sa kanya. Mahigpit ang kanyang panga, tensyonado ang kanyang mga balikat. Hindi lang siya nandito para makipag-usap. May nangyari. At anuman iyon—masama iyon. Umakyat si **Alina**, na pinayagan siya. Sa sandaling tumawid siya sa pintuan, naramdaman niya ito. "Ang pagbabago sa enerhiya." Ang kanyang presensya ay nilamon ang lahat, na nagpaparamdam sa apartment na mas maliit, mas mabigat ang hangin. Isinara niya ang pinto sa likod niya. "Anong nangyayari?" Pinadaan ni **Damon** ang kanyang kamay sa kanyang buhok, dahan-dahang humihinga. "Kailangan kong malaman kung ano mismo ang sinabi sa iyo ng lalaki sa kotse." Napalunok si **Alina**. "Sinabi niya sa akin na naglalaro ako ng isang mapanganib na laro. Na nahuli ko ang atensyon ng maling tao." Mas tumigas ang panga ni **Damon**. "May sinabi ba siyang pangalan?" Umiling siya. "Hindi. Pero hindi lang siya basta random na lalaki, 'di ba?" Ang katahimikan ni **Damon** ang kailangan niyang kumpirmasyon. "Sino siya?" pagpipilit niya. Tumingin sa kanya si **Damon** sa mahabang sandali bago sumagot. "Tauhan ni **Victor**." Bumagsak ang tiyan ni **Alina**. "**Victor Vasiliev**?" Tumango si **Damon**. "Binabantayan ka niya, **Alina**. At ngayon, tinitiyak niyang alam mo ito." Ang takot ay gumulong sa kanyang dibdib, pero pinilit niya ang kanyang sarili na manatiling kalmado. "Bakit? Anong gusto niya sa akin?" Dumilim ang mga mata ni **Damon**. "Ako." Ang salita ay nakabitin sa pagitan nila na parang isang talim. Huminga si **Alina**. "Ginagamit mo ako para maabot ka niya." Gumawa si **Damon** ng mabagal na hakbang palapit, mahinang boses. "At iyan mismo ang dahilan kung bakit kailangan mong lumayo sa kanya." Pinipigilan ni **Alina** ang kanyang mga kamao. "Hindi ko man lang siya kilala. Siya ang lumapit sa akin." Huminga ng malakas si **Damon**. "Dahil sa tingin niya ikaw ay isang kahinaan." Ang mga salita ay humiwa nang mas malalim kaysa sa dapat. Iyon lang ba siya sa kanya? Itinaas ni **Alina** ang kanyang baba. "At ako ba?" Nag-alinlangan si **Damon**. Pagkatapos, dahan-dahan, inabot niya at itinago ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga. Ang kanyang mga daliri ay mainit sa kanyang balat. Maingat ang kanyang paghipo. "Sinasadya." "Ikaw lang ang bagay sa buhay ko na hindi ko kayang kontrolin," pag-amin niya nang mahina. "Iyan ang nagpapanganib sa iyo." Tumibok ang puso ni **Alina**. "Kung gayon, ano ang gagawin mo tungkol dito?" Ang titig ni **Damon** ay sumunog sa kanya. "Panatilihin kang buhay." Pinilit ni **Damon** na manatili sa magdamag. Hindi dahil gusto niya. Pero dahil hindi siya nagtitiwala na hindi gagawa ng isa pang galaw si **Victor**. Nakalatag si **Alina** sa kama, nakatingin sa kisame. Naririnig niya si **Damon** na gumagalaw sa sala, ang kanyang presensya ay isang patuloy na paalala na ang kanyang buhay ay hindi na kanya. Dapat siyang magalit. Pero sa halip, ang nadarama lang niya ay… "ligtas." Matagal na niyang sinasabi sa kanyang sarili na hindi niya siya kailangan. Na wala siyang kailangan. Pero ngayong gabi, habang ang mga anino ng lungsod ay nakabuka sa kanyang mga dingding, natanto niya ang isang nakakatakot. Ayaw niyang umalis si **Damon**. At mas masama—"hindi siya sigurado na gusto niyang lumayo sa kanya." Kinabukasan, nakabihis na si **Damon** at nasa bintana nang magising siya. Hawak niya ang kanyang telepono, hindi mababasa ang kanyang ekspresyon. Umupo si **Alina**. "Ano iyon?" Hindi siya tiningnan ni **Damon**. "Gumawa ng kanyang hakbang si **Victor**." Nagkabuhol ang kanyang tiyan. "Anong ibig mong sabihin?" Sa wakas ay humarap si **Damon** sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay malungkot. "Nagpadala siya ng mensahe." Nanlamig ang dugo ni **Alina**. "Anong uri ng mensahe?" Gumawa si **Damon** ng mabagal na hakbang patungo sa kanya, mahigpit ang kanyang panga. "May pumasok sa iyong apartment kagabi." Huminga siya. "Pero… narito kami." Dumilim ang mga mata ni **Damon**. "Eksakto." Isang panginginig ang dumaan sa kanya. "Hindi sila nag-iisa." "Walang kinuha," patuloy ni **Damon**. "Walang hinawakan. Pero may naiwan sila." Lumipas ang boses ni **Alina**. "Ano?" Inabot ni **Damon** sa kanyang bulsa at naglabas ng isang maliit na pilak na locket. Bumagsak ang kanyang tiyan. Nakilala niya ito kaagad. Ito ay "sa kanyang ina." Hinawakan niya ito sa kanyang kamay, nanginginig ang kanyang mga daliri. "Ito ay nasa aking silid. Sa isang kahon. Paano nila—" Pumigil siya kay **Damon**. "Ipinapakita nila sa iyo na maaari ka nilang abutin. Anumang oras. Kahit saan." Ang hininga ni **Alina** ay mas mabilis, mabilis ang kanyang pulso. "**Alina**." Matatag ang boses ni **Damon**, nagpapalakas. "Kailangan mong makinig sa akin. Mula sa sandaling ito, hindi ka pupunta saanman nang wala ako." Tumingin siya sa kanya, ang kanyang mga daliri ay nakahawak pa rin sa locket. Hindi siya humihiling. "Sinabi" niya sa kanya. Nagbago na ang kanyang buhay. At walang paraan palabas.