Kasunduan sa Demonyo

Nanahimik silang dalawa, tumahimik nang todo habang sinusunog ang mga labi ng mansyon. Ang mga apoy ay gumawa ng nakakatakot na mga anino sa mukha ni Victor, na nagpapakita ng kalupitan sa kanyang mga mata. Huminga nang mabilis at hindi pantay si Alina. "Kasunduan?" Tumayo nang matigas si Damon sa harap niya, hinaharangan siya sa mga tingin ni Victor. Buo ang katawan niya, nakakuyom, halos hindi mapigilan ang galit. Hindi natinag ang baril na hawak niya, pero nakita niya ang tensyon sa kanyang mga daliri—"para bang kinukwenta niya kung gaano karaming putok ang pwede niyang gawin bago gumalaw si Victor." Ngumiti si Victor, ang kanyang mga kamay ay nakatago sa bulsa ng kanyang mamahaling coat. Kampante siya, na parang ang putukan at pagkawasak sa paligid nila ay isang maliit na abala lamang. 'Aaminin ko, Damon," sabi ni Victor, itinagilid ang kanyang ulo, 'Mas marami akong inaasahan sa'yo." Mahinang umungol si Damon. 'Nagsobrahan ka na." Tawa si Victor. 'Talaga ba? Dahil sa kinatatayuan ko, ikaw ang dehado." Sumulyap ang kanyang mga mata kay Alina, at ang kanyang tiyan ay "nagtwist." 'Kaya kitang patayin ngayon din,' sabi ni Damon, ang kanyang boses ay parang yelo. Lalong lumawak ang ngiti ni Victor. 'Kung ganon, bakit hindi mo pa ginagawa?" Hindi sumagot si Damon. At na-realize ni Alina kung bakit. Hindi nag-iisa si Victor. Sa mga anino, "mga pigura ang lumitaw." Mga lalaking nakadamit ng itim, armado, ang kanilang mga armas ay nakatutok kay Damon. Naghihintay sila—"nagtatago sa dilim na parang mga lobo na naghahanda na sumalakay." Ang puso ni Alina ay "tumitibok nang mabilis." Akala niya hindi matatalo, hindi kayang talunin si Damon. Pero ngayon—"mas marami ang kalaban niya." Bumuntong-hininga si Victor. 'Gagawin kong simple ito." Nagkaway siya nang tamad. 'Ibigay mo sa akin ang gusto ko, at pareho kayong mabubuhay." Nagniningas ang mga mata ni Damon sa galit. 'At ano ang gusto mo?" Ngumiti si Victor, mabagal at sadyang mabagal. 'Ikaw." "Nanlamig" si Alina. 'Ano?" bulong niya. Ibinalik ni Victor ang kanyang mga tingin sa kanya. 'Si Damon ay matagal nang tinik sa aking tagiliran. Ang kanyang imperyo, ang kanyang mga sikreto, ang kanyang impluwensya—lahat ng iyon ay kailangang mawala. At ang pinakamagandang paraan para gawin iyon?" Ngumisi siya. 'Gawin siyang akin." Napakuyom ang panga ni Damon. 'Gusto mo akong magtrabaho para sa'yo?" Tumango si Victor nang mabagal at nangungutya. 'Ang iyong mga resources. Ang iyong mga negosyo. Ang iyong katapatan." Lumapit siya. 'O, siyempre…" Sumulyap ang kanyang mga mata kay Alina. 'Pwede rin akong kumuha ng iba." Huminga si Damon. Lalo pang humigpit ang hawak niya sa baril. "Namanhid" si Alina. Hindi siya papatayin ni Victor—hindi agad. Siya ang tipo na naglalaro sa kanyang pagkain bago niya ito kainin. At kung tumanggi si Damon, wala siyang duda na kukunin siya ni Victor—"hilaan siya sa kalaliman ng kanyang mundo para lang parusahan si Damon." Naging parang yelo ang kanyang balat sa pag-iisip. Humakbang si Damon. 'Hindi mo siya mahahawakan." Itinaas ni Victor ang kilay. 'Hindi ba?" Ang buong katawan ni Damon ay "naglalabas ng nakamamatay na layunin." 'Kung hahawakan mo siya, susunugin ko ang buong mundo mo." "Tumawa" si Victor. 'Ganyan ang apoy, Damon. Pero wala kang karangyaan ng mga banta." Itinaas niya ang isang kamay, at ang mga armadong lalaki ay "hinanda ang kanilang mga armas." Huminto ang paghinga ni Alina. "Nacorner si Damon." Pwede siyang lumaban—pero papatayin siya nila. Pwede siyang tumakas—pero kukunin siya nila. O... Pwede siyang sumuko. Naramdaman ni Alina ang sakit sa kanyang dibdib sa pagka-realize. Lumukot ang mga labi ni Victor sa isang bagay na mapagmataas. 'Kaya ano ang mangyayari, matalik na kaibigan?" Hindi nagsalita si Damon. Matigas ang kanyang mga balikat, ang kanyang mga daliri ay nakakuyom sa kanyang mga gilid. Ang bigat ng desisyon ay nakabitin nang makapal sa hangin. Biglang "naiintindihan" ni Alina. Kung pumayag si Damon, makukulong siya sa ilalim ng kapangyarihan ni Victor magpakailanman. At kung tumanggi siya—"siya ang magbabayad ng presyo." 'Hindi." Hindi niya hahayaan na gawin niya ito. "Humakbang" si Alina. "Hinawakan sa pulso" ni Damon. 'Alina—" Hindi niya siya pinansin, ang kanyang puso ay tumatambol sa kanyang mga tadyang. 'Victor." Itinaas ni Victor ang kilay. 'Oo, maliit na kalapati?" Lumunok siya. 'Kung sasama ako sa'yo… bibitawan mo ba siya?" "Namatigas" si Damon. Nanginginig ang mga labi ni Victor. 'Kawili-wiling panukala." Lalo pang humigpit ang hawak sa kanya ni Damon. 'Hindi." Matigas ang kanyang boses, na may desperasyon. 'Hindi mo gagawin ito." Pinilit ni Alina na tingnan sa mata si Victor. 'Sapat na ba iyon?" Itinagilid ni Victor ang kanyang ulo, iniisip siya. 'Sapat na? Hindi." Ngumisi siya. 'Pero matutuwa ako." "Nawala ang kontrol" ni Damon. "Gumalaw" siya bago pa man makareak si Alina, itinaas ang kanyang baril—"pero hindi siya sapat na mabilis." Ang putok ng baril ay umalingawngaw sa gabi. "Natumba" si Damon. "Huminto" ang puso ni Alina. Dumugo ang kanyang tagiliran, madilim at pula. 'Hindi!" sigaw niya, sumugod sa kanya—"pero hinawakan siya ng mga tauhan ni Victor." Lumuhod si Damon, hawak ang kanyang tagiliran, ang kanyang mukha ay nakakunot sa sakit. "Bumuntong-hininga" si Victor. 'Tsk. Mayroon ka talagang ugali." "Lumaban" si Alina sa mga braso na pumipigil sa kanya. 'Bitawan mo ako!" Ngumisi si Victor. 'Hindi pa, maliit na kalapati. Hindi pa." Lumapit siya kay Damon, ang boses ay tumutulo sa aliw. 'Pagbabago ng mga plano." Ngumisi siya. 'Ikaw ay akin na ngayon." Nahihirapan huminga si Damon, pero ang kanyang mga tingin ay nagliliyab sa galit. Tumuwid si Victor, kinukumpas ang kanyang pulso. 'Dalhin sila." At ganun na lang—"naging itim ang lahat."