Ang Pagbabalik ng Demonyo

Nag-ring ang putok sa penthouse, dinurog ang konting pakiramdam ng seguridad na nag-exist kanina lang. Huminto ang hininga ni **Alina** habang sinandal niya ang likod niya sa dingding ng kwarto, ang puso niya ay kumakabog nang malakas sa kanyang mga tadyang. **Nandito si Adrian.** Sinabi sa kanya ni **Damon** na manatili, pero bawat instinct sa katawan niya ay sumisigaw sa kanya na gumalaw. Gumapang siya patungo sa pinto, nanginginig ang mga daliri niya habang itinutulak niya ito ng sapat para makita sa pasilyo. Ang eksena sa harap niya ay kaguluhan. Nakatayo si **Damon** malapit sa pasukan, nakataas ang baril, ang ekspresyon niya ay malamig at hindi nagbabago. Sa harapan niya, **Adrian Knight.** Mukha siyang mapanganib na parang walang kahirap-hirap, nakasuot ng lahat ng itim, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa aliw kahit na may tensyon sa pagitan nila. Sa likod niya, dalawang lalaki ang nasa magkabilang gilid niya, parehong armado. Kumulo ang tiyan ni **Alina**. **Hindi ito negosasyon.** Nandito si **Adrian** para sa isang bagay—**o sa isang tao.** "Ibaba mo ang baril, **Cross**," wika ni **Adrian**, humakbang siya pasulong. "Alam naman nating pareho na hindi mo ako babarilin. Hindi pa, kahit papaano." Hindi natinag ang hawak ni **Damon** sa kanyang baril. "Umalis ka na rito." Tumawa si **Adrian**. "Ngayon, ngayon. Ganyan ba ang trato sa isang dating kaibigan?" Sumikip ang panga ni **Damon**. "Nawala mo na ang karapatang tawagin ang sarili mo niyan matagal na." Hindi nagbago ang ekspresyon ni **Adrian**, pero may isang bagay sa kanyang mga mata—isang bagay na **madilim**. "Sayang," bulong niya. "Akala ko magkakaroon tayo ng sibil na pag-uusap." Matulis na parang labaha ang boses ni **Damon**. "Mayroon kang tatlumpung segundo para sabihin sa akin kung anong gusto mong gawin bago ko ilagay ang isang bala sa pagitan ng iyong mga mata." Inihilig ni **Adrian** ang kanyang ulo, lumawak ang kanyang ngisi. "Alam mo na kung ano ang gusto ko." Hindi sumagot si **Damon**, pero nakita ni **Alina** ang tensyon sa kanyang mga balikat, ang paraan ng pag-kibot ng kanyang daliri malapit sa gatilyo. At saka—**nagbago ang tingin ni Adrian.** Diretso sa kanya. Nalaglag ang tiyan ni **Alina**. "Nandito na siya," bulong ni **Adrian**, ang kanyang boses ay halos **nakahahalakhak na malambot**. Mabilis na gumalaw si **Damon**, humakbang sa harap niya. "Hindi mo siya pwedeng tingnan." Tumawa si **Adrian**. "Oh, pero kaya ko. Dahil siya ang dahilan kung bakit ako nandito." Napahinga si **Alina**. **Ano?** Tumataas ng kaunti ang baril ni **Damon**. "Nagsisinungaling ka." Hindi nagbago ang ngisi ni **Adrian**. "Ako ba?" Sa isang sandali, ang hangin ay nakakasakal na makapal. At saka—**gumalaw si Adrian.** Masyadong mabilis. Sa isang mabilis na galaw, inabot niya ang loob ng kanyang dyaket. Una nang pumutok si **Damon**, pero nahulaan na ito ni **Adrian**, umiilag sa tamang oras. Hindi tinamaan ng bala, napunta ito sa malayo na dingding. Sumabog ang kaguluhan. Itinaas ng mga tauhan ni **Adrian** ang kanilang mga armas, at sumugod si **Damon**, tinakbo si **Adrian** bago pa niya mahila ang sarili niyang gatilyo. Bumagsak sila sa glass coffee table, agad itong nabasag. **Tumakbo** si **Alina**. Hindi siya nag-isip—gumalaw lang siya, tumatakbo pababa sa pasilyo patungo sa silid-aralan ni **Damon**. Nakita niya ang baril na itinago niya sa kanyang drawer. Nagkamali ang kanyang mga kamay habang hinila niya ito buksan, ang kanyang pulso ay nakakabingi sa kanyang mga tainga. **Nasaan ito?** Mga yapak. Masyadong malapit. Nakapulupot ang kanyang mga daliri sa malamig na metal nang may lumitaw na anino sa likod niya. Isang kamay ang dumikit sa kanyang pulso. Napasigaw siya, malakas na nagkibit-balikat, pero mas malakas ang kanyang umaatake. Hinila siya nito pabalik sa kanya, mainit ang kanyang hininga sa kanyang tainga. "Pupunta ka ba sa isang lugar, sweetheart?" Naging yelo ang kanyang dugo. **Adrian.** Nagpupumilit siya, pero hinawakan siya nito ng mahigpit, ang kanyang hawak ay humihigpit hanggang sa nabitawan niya ang baril. Humampas ito sa sahig, lumilipat sa labas ng abot niya. "Nagdudulot ka ng malaking pagkabahala, **Alina**," bulong niya, ang kanyang boses ay mapanganib na maayos. "Dapat sana ay hinawakan kita noon pa man." Muli siyang nagkibit-balikat, ang kanyang siko ay sumuntok sa kanyang mga tadyang. Humagikhik siya pero hindi niya binawasan ang kanyang hawak. Sa halip, **tumawa siya**. "May apoy ka," sabi niya. "Hindi nakapagtataka na obsesyon sa iyo si **Cross**." Nginisihan ni **Alina** ang kanyang mga ngipin. "Pumunta ka sa impyerno." Sumandal si **Adrian**, ang kanyang mga labi ay dumampi sa kanyang tainga. "Oh, mahal, nakapunta na ako roon. At bumalik ako na may layunin." Hindi pa siya nakaka-react, hinila siya nito sa kanya at hinila ang isang baril mula sa kanyang baywang—**itinuturo ito diretso kay Damon, na kakapasok pa lang sa pintuan.** Huminto ang paghinga ni **Alina**. Ang mukha ni **Damon** ay isang maskara ng malamig na galit, nakataas ang kanyang baril, pero matatag ang kanyang mga kamay. "Bitawan mo siya, **Adrian**." Ngumisi si **Adrian**. "Ngayon, bakit ko gagawin iyan?" Gumawa si **Damon** ng mabagal, sadyang hakbang pasulong. "Dahil kung hindi mo gagawin, ilalagay ko ang isang bala sa iyong bungo." Tumawa si **Adrian**. "Sinasabi mo iyan na parang natatakot ako sa kamatayan." "Dapat ka," sabi ni **Damon** na madilim. Sa isang sandali, walang gumalaw ni isa man sa mga lalaki. At saka—**pinindot ni Adrian ang baril sa templo ni Alina.** Tumigil ang kanyang puso. Ang buong katawan ni **Damon** ay nagsikip, ang kanyang mga buko ay puti sa paligid ng kanyang baril. "Huwag." Ngumiti si **Adrian**. "Tingnan mo, narito ang problema, **Cross**. Sobra kang nagmamalasakit." Lalo pang hinigpitan ang kanyang pagkakahawak kay **Alina**. "At iyan? Iyan ang nagpapahina sa iyo." Humampas ang pulso ni **Alina**. **Kailangan niyang gumawa ng isang bagay.** Nang hindi nag-iisip, gumalaw siya. Tumapak siya nang **matigas** sa paa ni **Adrian**, gumagalaw nang marahas sa parehong oras. Hindi naman kalakihan, pero sapat na. Nagkamali siya. Hinila niya ang kanyang sarili. At **pumutok** si **Damon**. Tumunog ang putok sa silid-aralan, nakakabingi. Umatras si **Adrian**, isang matalas na ungol ang nakawala sa kanya habang hinawakan niya ang kanyang balikat. Tumagos ang dugo sa kanyang dyaket, pero kahit papaano—**ngumiti pa rin siya.** "Hindi masama," bulong niya. "Pero hindi pa tapos ito." At bago pa makapagpaputok ulit si **Damon**—ang mga tauhan ni **Adrian** ay sumabog sa kwarto, tinakpan siya habang hinawakan nila siya at tumakbo patungo sa labasan. Hindi sila hinabol ni **Damon**. Hindi niya ibinaba ang kanyang baril hanggang sa isinara ang pintuan. At kahit noon—**ang kanyang galit ay mahahalata.** Nanginginig si **Alina**. **Ayaw** niya na nanginginig siya. Lumingon si **Damon** sa kanya kaagad, ang kanyang mga kamay ay hinawakan ang kanyang mga braso habang siniyasat niya siya. "Nasaktan ka ba?" Umiling siya. "A—sa tingin ko hindi." Sumikip ang kanyang panga. "Pinuntahan ka niya ng baril sa iyong ulo." Nagtakip ang kanyang lalamunan. Malakas na huminga si **Damon**. "Dapat ko siyang pinatay." Lumunok siya nang husto. "Kung gayon, bakit hindi mo ginawa?" Hindi siya sumagot. Sa halip, hinawakan ng kanyang mga kamay ang kanyang mukha, ang kanyang hawak ay hindi karaniwan na banayad. "Hindi ko siya hahayaang hawakan ka ulit," bulong niya. Gusto niyang paniwalaan siya. Pero ang mga salita ni **Adrian** ay umalingawngaw sa kanyang ulo. **Hindi pa tapos ito.** At kahit papaano—alam niya na tama siya.