Isang Lahi Laban sa mga Anino

Umikot ang lungsod sa paligid nila, pero parang bangungot ang nararamdaman ni Alina. Nanggigit ang lamig ng gabi sa balat niya habang sinusundan niya si Damon sa madilim na iskinita sa likod ng kainan. Bawat hakbang, parang bilang ng pagbagsak. Kumilos si Damon na may pag-iingat, mahigpit ang hawak sa pulso niya pero hindi naman masakit. Matalim ang mga mata niya, tinitingnan ang bawat sulok, bawat anino, bawat galaw. Isang mandaragit siya na naglalakad sa pamilyar na lugar, pero ngayong gabi, hindi pabor ang pangangaso sa kanya. 'Kailangan natin ng kotse,' bulong ni Damon. Tumibok nang malakas ang pulso ni Alina. 'Nasaan si Lena?' 'Ligtas siya,' paniniguro ni Damon. 'Sa ngayon.' Sa ngayon. Tumagos sa dibdib ni Alina ang bigat ng mga salitang iyon. Masyadong mabilis ang pagkalas ng lahat. Nasa kanila ang flash drive, pero alam ni Adrian. Ibig sabihin, hindi na lang sila tumatakbo para sa mga sagot—tumatakbo na sila para sa buhay nila. Biglang huminto si Damon, hinila si Alina para huminto rin sa tabi niya. Sinandal niya ito sa dingding ng isang brick building, ang katawan niya ang nagtatakip sa kanya habang nakatuon ang mga mata niya sa kalsada. Hininga ni Alina'y napigil. Dumaan nang dahan-dahan ang isang itim na sedan, tinted ang mga bintana, sadyang nandoon. Sumikip ang panga ni Damon. 'Mga tauhan ni Adrian,' bulong niya. Naramdaman ni Alina ang lamig ng takot na gumapang sa kanyang gulugod. Hindi huminto ang kotse, pero hindi na niya kailangan. Malinaw ang mensahe: hinahabol sila. Huminga nang malalim si Damon at sumuot sa kanyang jacket. Inilabas niya ang kanyang telepono, mabilis na gumagalaw ang mga daliri sa screen. 'Anong ginagawa mo?' tanong ni Alina, halos pabulong ang boses. 'Tumatawag ng pabor,' sabi ni Damon nang hindi tumitingin. Nanginig ang kanyang telepono ilang sandali pa. Sumagot siya, mahina at putol ang boses. 'Kailangan namin ng kotse. Ngayon na.' Hindi narinig ni Alina ang sagot, pero kahit ano pa man ang sinabi, tumango nang mabilis si Damon. 'Dalawang bloke pa? Naintindihan ko.' Tinapos niya ang tawag at humarap sa kanya. 'Kailangan nating kumilos nang mabilis at magtago.' Napalunok si Alina at tumango. Umusog sila sa mga iskinita na parang mga multo, lumilibot sa mga tapunan ng basura at mga pintuan sa gilid hanggang sa marating nila ang makitid na kalsada. Nakaparada sa gilid ang isang makintab na itim na Audi na may tinted na bintana. Ang driver—isang lalaki na nasa mga early thirties na may maikling blond na buhok at matipunong katawan—ay tumango nang lumapit sila. 'Sumakay na kayo,' sabi niya, binuksan ang mga pinto. Hesitante si Alina ng isang segundo bago umakyat sa likod ng kotse. Sumiksik si Damon sa tabi niya. Lumayo ang driver nang maayos, nakisabay sa trapiko na parang hindi sila tumatakas para sa buhay nila. 'Sino 'to?' tanong ni Alina, tumitingin kay Damon. 'Colt,' sagot ni Damon. 'Isa siya sa iilang tao na pinagkakatiwalaan ko.' Ngumiti si Colt sa rearview mirror. 'May sinasabi 'yan.' Walang ganang makipagkilala si Alina. 'Saan tayo pupunta?' Hindi mabasa ang ekspresyon ni Damon. 'Sa isang lugar na ligtas.' Humagikhik si Alina na walang gaanong biro. 'May lugar pa bang ganoon?' Hindi sumagot si Damon. Lumiko si Colt nang matalim, nagmaniobra sa lungsod na parang isang lalaki na marunong mawala. Pagkalipas ng ilang minuto, nagsalita siya. 'May kasama kayo.' Humarap si Damon, nakatingin sa bintana sa likod. Sinundan ni Alina ang kanyang tingin. Isang itim na SUV ang sumusunod sa kanila. Lumubog ang tiyan niya. 'Nahanap na tayo,' bulong niya. Sumikip ang hawak ni Colt sa manibela. 'Oo nga, walang biro.' Malamig pero mahinahon ang boses ni Damon. 'Tangkasin mo sila.' Ngumiti si Colt. 'May kasiyahan.' Bigla siyang bumilis, nag-weaving sa trapiko na may husay na hawak ang upuan ni Alina. Sumunod ang SUV, itinutulak ang sarili sa mga lane. 'Mapilit sila,' bulong ni Colt. Matalas ang mga mata ni Damon. 'Hindi sila titigil hangga't hindi natin sila pinapatigil.' Lumiko ulit si Colt nang matalim, kumalampag ang mga gulong habang nagmaniobra sa isang gilid na kalsada. Sumunod ang SUV, lumiliit ang distansya. Mabilis ang paghinga ni Alina. Pagkatapos, gumawa si Colt ng isang hindi inaasahan. Tinapakan niya ang preno. Ang biglang paghinto ay nagpa-lurch kay Alina, pero bago niya maiproseso kung ano ang nangyayari, itinapon ni Colt ang kotse sa reverse, paatras sa makitid na iskinita. Dumaan ang SUV sa kanila. Walang oras na sinayang si Colt. Binaliktad niya ang kotse at bumilis sa kabilang direksyon. Lumingon si Alina. Sinusubukang lumiko ang SUV, pero nakakuha sila ng ilang mahahalagang segundo. 'Kailangan nating iwanan ang kotse,' sabi ni Damon. Tumango si Colt. 'Alam ko ang lugar.' Ilang minuto pa, pumasok sila sa isang underground parking garage. Umakyat si Colt ng dalawang palapag bago huminto malapit sa hilera ng mga nakaparadang sasakyan. 'Labas,' utos niya. Hindi nag-atubili sina Alina at Damon. Naghagis si Colt ng isang set ng mga susi kay Damon. 'Ang itim na Range Rover. Malinis 'yan.' Tumango si Damon. 'Salamat.' Binigyan ni Colt si Alina ng mabilis na sulyap. 'Lumapit ka sa kanya. At huwag kang magtiwala kahit kanino.' Tumango si Alina. Walang ibang salita, umalis si Colt. Pinangunahan ni Damon si Alina papunta sa Range Rover. Pagkapasok, sinimulan niya ang makina at lumabas sa garahe. Ilang minuto, walang iba kundi katahimikan. Pagkatapos, humarap siya kay Damon. 'Saan tayo pupunta?' Sumikip ang hawak ni Damon sa manibela. 'Para tapusin ito.' Napabuntong-hininga si Alina. Walang urungan na ngayon.