Sa Bingit ng Walang Balik

Nanginginig ang mga daliri ni Alina habang hawak niya yung burner phone na binigay sa kanya ni Damon bago siya umalis. Ang pakiramdam sa apartment niya, sobrang sikip, parang may nakadagan sa kanya na hindi mo nakikita. Naririnig pa rin niya yung boses nito mula sa huling pag-uusap nila, yung babala sa likod ng lamig nito. _"Kapag may naramdaman kang kakaiba, tawagan mo ako. Huwag kang mag-atubili, Alina."_ Hindi na niya kailangan pa. Nung pagpasok niya pa lang sa building niya nung gabing yun, alam na niyang may mali. Kumabog yung ilaw sa hallway—mahina lang, pero kakaiba. Naka-lock yung pinto niya, pero ramdam niya sa buto niya—may taong pumasok. Tumitibok ng mabilis yung puso niya sa dibdib niya habang kinukuha niya yung bag niya, mga daliri niya kumapit sa pepper spray na lagi niyang dala. Huminga siya ng mabagal, at saktong paghinga, itinulak niya yung pinto gamit ang balikat niya, yung isang kamay niya handang sumugod kung kailangan. Himik. Yung sala ganun pa rin nung iniwan niya. Yung sofa medyo gumalaw galing nung nagmamadali siya kanina, yung kumot nakatupi pa rin sa may armrest. Pero nung pagpasok niya, kumirot yung tiyan niya. Amoy ng pabango—panlalaki, mahal, pero hindi pamilyar—mahina lang na nakabitin sa hangin. May taong nandito. Sumugod yung takot sa kanya, pero pinilit niyang kumalma. Sinuri niya yung apartment, naglakad ng maingat papunta sa kwarto niya. Yung pinto ng closet medyo nakabukas, at dun niya nakita. Isang note, nakadikit sa salamin. Huminga siya ng malalim habang lumalapit, yung mga salita tumutusok sa kanya parang kutsilyo. **"Hindi ka kayang protektahan ni Damon habang buhay."** Yung mga daliri niya naging kamao habang kinukuha niya yung note sa salamin. Sinisigawan siya ng isip niya na umalis, tumakbo diretso kay Damon, pero may parte sa kanya na galit na galit. Adrian. Eto yung paraan niya para ipaalam na malapit siya. Na hindi lang siya basta basta na pawn sa larong kapangyarihan—siya yung laro. Nag-ring yung phone niya sa bulsa niya, nagulat siya. Kinapa niya yun, inaasahan na pangalan ni Damon yung lalabas sa screen, pero hindi. **Hindi Kilalang Tumatawag.** Lahat ng instinct niya sinasabi na huwag pansinin, pero pinindot niya yung sagot, nilapit yung phone sa tenga niya. "Sino 'to?" tanong niya. Isang mahinang tawa sumakay sa speaker, malumanay at sadyang ginawa. "Alam mo na sagot diyan, Alina." Nanlamig yung dugo niya. "Adrian." "Matalinong babae," sabi nito. "Kahit na inaasahan ko na mas matalino ka. Sa parehong apartment ka pa rin nakatira? Tsk. Nawawalan na ng husay si Damon." Mas humigpit yung hawak niya sa phone. "Ano ang gusto mo?" Bumuntong hininga si Adrian, parang nadismaya. "Sige na, huwag kang boring. Alam mo na kung ano ang gusto ko." "Gusto mong sirain si Damon," sabi niya, matatag yung boses niya kahit na may bagyo sa loob niya. "Oo," aminado si Adrian, mas matalim na ngayon yung tono niya. "At ikaw, Alina, ikaw yung perpektong sandata para gawin yun." Isang mapait na tawa ang lumabas sa kanya. "Hindi ako sandata. Hindi nga ako banta sa'yo." "Mali ka." Bumaba yung boses niya, naging nakamamatay. "Ikaw ang kahinaan niya." Tumalon yung pulso niya. "Kahit magpanggap ka pa," patuloy ni Adrian, "pero nakapag desisyon na si Damon. Pinipili ka na niya simula nung pinapasok ka niya sa buhay niya. At yun, mahal, papatayin ka." May ginaw dumaloy sa gulugod niya, pero pinilit niyang tumayo. "Kung gusto mo akong mamatay, hindi mo ako tatawagan." "Totoo," aminado si Adrian. "Pero iniisip ko… gaano mo ba talaga kilala si Damon? Tungkol sa kaya niyang gawin?" Sumikip yung panga ni Alina. "Kilala ko naman." "Sa tingin mo?" nang-aasar siya. "Sabihin mo nga, nasabi ba niya sa'yo tungkol sa tatay mo?" Nagulat siya. "Ano?" Sandali. Tapos, mahina, malupit, bumulong si Adrian, "Tanungin mo si Damon kung ano talaga ang nangyari nung gabing namatay ang tatay mo. Tanungin mo siya kung sino ang nag-utos." Muntik na siyang matumba. "Nagsisinungaling ka." "Ba't ako magsisinungaling?" Naging ngisi yung boses niya. "Tanungin mo siya, Alina. At kapag ginawa mo yun, matatanto mo yung isang bagay na importante—si Damon Cross ay hindi ang tagapagligtas mo. Siya ang dahilan kung bakit ka tumatakbo sa buong buhay mo." Namtay yung linya. Nakatayo si Alina na nakatulala, yung phone nakadikit pa rin sa tenga niya. Hindi. Hindi gagawin ni Damon… hindi niya gagawin… Gagawin ba niya? Yun bigat ng mga salita sinira siya. Matagal na niyang pinaniwala ang sarili na kaya niyang harapin ang kadiliman ni Damon. Na yung lalaki na minahal niya hindi imposibleng mailigtas. Pero kung totoo yung sinasabi ni Adrian—kung si Damon may kinalaman sa pagkamatay ng tatay niya— Nalula siya. Bumukas ng malakas yung pinto. Napahinga si Alina, umatras dahil pumasok si Damon, yung mga mata niya nagniningas sa galit. "Tinawagan ka ba niya?" Nakakamatay yung boses niya. Tumango lang siya, hindi mahanap yung mga salita niya. Tumawid si Damon sa kwarto ng tatlong malalakas na hakbang, hinawakan niya ng malakas yung mukha niya habang yung asul na mga mata niya sinusuri siya. "Anong sinabi niya?" Lumunok ng matigas si Alina. "Sabi niya… sinabi niya na may kinalaman ka sa pagkamatay ni tatay." Gumalaw yung kalamnan sa panga ni Damon. Hindi niya itinanggi. Nasira yung puso niya. "Damon." Lalo pang humigpit yung hawak niya sa kanya sandali bago siya biglang binitawan, lumingon. Yung mga daliri niya pinagsuklay sa buhok niya, yung tensyon sumasalamin sa bawat parte ng katawan niya. "Damon," sinabi niya ulit, mas malakas na ngayon. "Sabihin mo sa akin na hindi totoo." Himik. Nahulog yung tiyan niya. "Sabihin mo!" sigaw niya. Tumigas yung balikat niya. Tapos, sa boses na sobrang hina nito na nakapagbigay ng kilabot sa kanya, bumulong siya, "Sinabi ko na sa'yo, Alina. Delikado ang mundo ko. May mga bagay na hindi ko kayang bawiin." Huminga siya ng malalim. "Oh my God." Lumingon siya, hindi mababasa yung ekspresyon niya. "Hindi mo naiintindihan—" "Kung ganon, ipaintindi mo sa akin!" putol niya sa kanya, nabali yung boses niya. "Inutos mo ba—pinatay mo ba ang tatay ko?" Gumana yung lalamunan ni Damon habang humakbang siya palapit. "Hindi ganun kasimple." Isang hikbi kumamot sa lalamunan niya. "Isang oo o hindi lang, Damon!" Yung katahimikan na sumunod ay nakakabingi. At sa sandaling iyon, alam niya. Isang luha tumulo sa pisngi niya. Lumapit si Damon sa kanya. "Alina—" "Huwag." Umatras siya, sakit sumasabay sa boses niya. "Pinagkatiwalaan kita. Minahal kita." May parang umilaw sa mga mata niya—isang bagay na hilaw, parang desperado. "Ayaw ko na malaman mo sa ganitong paraan." "Pero totoo," bumulong siya, mas para sa sarili niya kaysa sa kanya. "Sa lahat ng oras, alam mo." Sumikip yung panga ni Damon. "Pinapangako ko sa'yo, may mga bagay na hindi mo alam, mga bagay na hindi sinasabi sa'yo ni Adrian." Bumuga siya ng hininga na nanginginig. "Hindi ko na alam kung ano ang paniniwalaan ko." Humawak ng mahigpit yung mga kamay niya sa kanyang tagiliran. "Maniniwala ka sa akin." Sumakit yung puso niya sa panawagan sa boses niya. Pero paano niya kaya? Humakbang siya ng paatras. "Kailangan ko ng oras." Lumitaw yung sakit sa mukha niya, pero tumango siya. "Bibigyan kita ng oras." Lumingon si Alina bago pa niya makita yung mga bagong luhang lumalabas sa mata niya. Kasi kahit gaano pa niya gustong maniwala kay Damon Cross… Hindi siya sigurado kung kaya niya pa.