Ang Multong Hindi Mamamatay
Mas lalong hinigpitan ni Damon ang hawak sa phone niya, nanliliit ang mga buko-buko niya habang binabasa ulit ang mensahe.
Dapat sinigurado mong patay na ako.
Vincent.
Isang mabagal, nag-aalab na galit ang kumalat sa mga ugat ni Damon, pero sa ilalim nito may mas masama pa—isang nakakagulat na kamalayan na hindi pa tapos si Vincent. Hindi siya yung tipo na magtatago sa lungga at didilaan ang mga sugat niya. Siya yung klase ng halimaw na lumalaki sa paghihiganti.
Huminga nang malalim si Damon at tumayo, hindi pinapansin ang masakit na paghila ng mga tahi sa tagiliran niya. Ang sakit ay paalala kung gaano kalapit si Vincent sa pagpatay sa kanya. At hindi na niya uulitin ang pagkakamali na maliitin siya ulit.
Ang siyudad ay nakalatag sa ilalim ng mga bintana ng penthouse, naliligo sa malamig na liwanag ng madaling araw. Hindi natutulog ang New York, pero kahit ngayon, ang mga kalye sa ibaba ay tila tahimik. Sobrang tahimik.
Isang mahinang kaluskos sa likod niya ang nagpalingon sa kanya.
Si Alina ay nakatayo sa pintuan, nakabalot sa isa sa mga kamiseta niya, ang mga mata niya ay may anino ng pagod.
“Dapat nagpapahinga ka,” bulong niya, humahakbang papalapit.
Pinagmasdan siya ni Damon, napapansin ang pag-aalala na nakaukit sa mukha niya. “Dapat din ikaw.”
Ikinrus niya ang mga braso niya. “Mahirap naman, yung lalaking—" Nag-atubili siya, tapos umiling. “Nung muntik ka nang maubusan ng dugo sa mga kamay ko kagabi.”
Lumambot ang tingin niya. “Pero hindi naman.”
“Hindi ibig sabihin na hindi pa rin ako takot.”
Inabot ni Damon, hinahaplos ang mga daliri niya sa pulso niya. Hinayaan siya nito, pero may distansya sa mga mata niya.
“Anong nangyari?” tanong niya. “Anong problema?”
Nag-atubili siya, nag-iisip kung sasabihin sa kanya. Pero wala nang saysay ang pagtatago ng mga sikreto.
Inabot niya sa kanya ang telepono.
Binasa niya ang mensahe, tumigil ang paghinga niya. “Buhay siya.”
Tumango si Damon nang may pagkalungkot. “At hindi siya titigil hangga't wala sa amin ang patay.”
Katahimikan ang namayani sa kanila bago ikinuyom ni Alina ang panga niya. “Kung ganon, tapusin na natin.”
Ang mga salita niya ay nagpadala ng kuryente ng isang bagay na madilim at mapagma-ari sa kanya.
Ang babaeng ito.
Hindi tumatakas. Hindi sumusuko.
Nakatayo siya sa tabi niya, handang harapin ang bagyo.
Hinawakan ni Damon ang mukha niya, ang hinlalaki niya ay dumampi sa pisngi niya. “Hindi mo kailangang gawin ito.”
Tinabunan ni Alina ang kamay niya ng kanya. “Kailangan ko.”
Gumalaw ang kalamnan sa panga niya. Gusto niya siyang protektahan. Gusto siyang ilayo sa pagdanak ng dugo.
Pero kilala niya siya.
Hindi titigil si Alina hangga't hindi tapos ang digmaan na ito.
Hindi rin siya.
Pagdating ng tanghali, tinipon ni Damon ang grupo sa opisina niya. Si Marco ay nakaupo sa gilid ng mesa, nakakrus ang mga braso. Nakasandal si Rafe sa dingding, naglalaro ng kutsilyo sa pagitan ng mga daliri niya. Nakatayo si Alina sa tabi ni Damon, ang ekspresyon niya ay hindi mabasa.
Inihagis ni Damon ang telepono sa mesa. “Buhay si Vincent.”
Napahina ang hininga ni Rafe. “Putspa.”
Nagdilim ang ekspresyon ni Marco. “Dapat binigti na natin siya.”
“Malapit na nating ayusin ang pagkakamaling yun,” malamig na sabi ni Damon.
Lumingon siya kay Marco. “Kunin mo lahat—mga rekord sa ospital, mga surveillance, kahit anong nagpapakita kung saan maaaring pumunta si Vincent pagkatapos niyang mahulog sa tubig.”
Tumango si Marco. “Sige.”
Sumulyap ang tingin ni Damon kay Rafe. “May mga kontak ka pa rin ba sa mga underground clinic?”
Ngumisi si Rafe. “Magpapadala ako ng ilang balita. May magpapagaling sa kanya.”
Lumingon si Damon kay Alina. “Kailangan mong lumayo dito.”
Pinakipot ni Alina ang mga mata niya. “Hindi pwede.”
“Alina—