Mga Tunog ng Nakaraan

Sobrang tahimik ng penthouse. Damon nakaupo sa study niya, 'yung madilim na liwanag mula sa city skyline nagkakalat ng mahahabang anino sa buong kwarto. May baso ng whiskey sa kamay niya, hindi pa nagagalaw. Dapat sana relieved siya—wala na si Vincent, secured na 'yung mga daungan, at na-handle na 'yung immediate na banta. Pero may kung anong kumakain sa kanya. Isang bulong sa likod ng utak niya. Si Vincent palaging magaling, palaging may backup plan. At kahit sa kamatayan—o akala nilang patay—hindi pa rin maalis sa isip ni Damon na isa siya palaging hakbang sa likod. Hinigit siya ng tunog ng malumanay na mga yapak mula sa kanyang mga iniisip. Si Alina nakatayo sa may pintuan, suot 'yung shirt niya, medyo basa 'yung buhok galing sa shower. 'Yung mga mata niya, mainit at naghahanap, nagkita ang mga mata nila. “Nag-iisip ka na naman,” bulong niya, pumasok sa kwarto. Ngumisi si Damon, pero hindi nakarating sa mga mata niya. “Occupational hazard.” Lumakad siya papalapit, nilagay 'yung malumanay na kamay sa balikat niya. “Sabi ni Rafe hinahanap nila sa ilog buong gabi. Walang senyales ni Vincent.” “'Yan 'yung ikinababahala ko.” Nag-alinlangan si Alina. “Sa tingin mo nakaligtas siya?” Bumuntong-hininga si Damon, hinimas 'yung panga niya. “Kung may isang bagay na alam ko tungkol kay Vincent, hindi siya basta-basta sumusuko.” Lumipat siya para umupo sa gilid ng mesa niya. “Kung ganun anong gagawin natin?” Ibinalik ni Damon 'yung baso niya at tumayo. “Maghahanda tayo.” Sumimangot si Alina. “Para saan?” “Para sa giyera.” Kinabukasan, si Damon at Rafe nakaupo sa control room, nagre-review ng footage mula sa mga daungan. 'Yung mga security feed pinakita 'yung pagsabog, 'yung labanan, at 'yung pagbagsak ni Vincent sa ilog. Pero wala nang sumunod. Walang lumutang na katawan. Walang pagtakas. Puro madilim, gumagala-galaw na tubig. Pumasok si Marco sa kwarto, seryoso ang mukha. “Wala pa rin. Walang katawan, walang bakas ng dugo. Wala.” Kinuyom ni Damon 'yung panga niya. “Tuloy ang paghahanap.” Nag-alinlangan si Marco. “May… isa pang bagay.” Nagkatinginan si Damon at Rafe. “Sige, sabihin mo,” sabi ni Rafe. Ibinaba ni Marco 'yung maliit na pakete sa mesa. Nakabalot sa simpleng kayumangging papel, walang marka, walang nagpadala. “Ito ay inihatid sa club isang oras na ang nakalipas. Para sa'yo.” Tumalon 'yung pulso ni Damon. Inabot niya 'yung pakete at maingat na binuksan. Sa loob ay nag-iisang gamit. Isang piraso ng chess. 'Yung itim na hari. Pumasok si Alina pagkahawak ni Damon dito. “Ano 'yan?” Dumilim 'yung ekspresyon ni Rafe. “Isang mensahe 'yan.” Tumango si Damon. “Hindi patay si Vincent.” Tumahimik ang kwarto. Napalunok si Alina. “Anong ibig sabihin?” Maingat na ibinaba ni Damon 'yung piraso. “Ibig sabihin naglalaro pa rin siya.” Pagdating ng gabi, dinagdagan ni Damon 'yung seguridad sa paligid ng penthouse, ng club, at ng lahat ng ari-arian na kontrolado niya. Pero hindi sapat. Kilala niya si Vincent. Alam niya kung paano mag-isip ito. At alam niyang hindi pa tapos 'to. Pinanood ni Alina mula sa balkonahe habang nagbibigay ng utos si Damon sa kanyang mga tauhan sa ibaba. Ang bigat sa kanyang balikat ay mas mabigat pa sa dati. Pumasok siya nang sumama siya sa kanya. “Damon…” Hinimas niya ang kanyang mukha. “Alam ko. Hindi mo na kailangang sabihin.” Ikinrus niya ang kanyang mga braso. “Kung gayon hayaan mong gumawa ako ng isang bagay. Tulungan kita.” Nagkita ang mga mata ni Damon. “Dumaan ka na sa sapat na bagay.” Umiling si Alina. “At sa tingin mo basta na lang akong manonood habang pumupunta siya sa atin ulit?” Bumuntong-hininga si Damon. “Ayaw kong malagay ka sa panganib.” Lumambot si Alina. “Nandoon na ako. Mula nang makilala kita.” Nilingon niya, nagkislap ang kasalanan sa kanyang mga mata. Lumapit siya. “Pero hindi ako nagsisisi. At hindi ako tatakbo.” Pinagmasdan siya ni Damon ng matagal bago bumuntong-hininga. “Kung gayon tapusin natin ito. Magkasama.” Tumango si Alina. “Magkasama.” Pero hindi nila alam kung gaano na kalapit ang panganib. Puno ang club nang gabing iyon, ang karaniwang tao ay nalulunod sa musika, alak, at pagkalimot. Ngunit sa ilalim ng ibabaw, nakahanda ang mga tauhan ni Damon. Umupo si Alina sa VIP section, pinapanood ang karamihan na may kalkuladong interes. Pagkatapos nakita niya siya. Isang lalaki malapit sa bar, nakatayo nang masyadong tahimik, nanonood nang masyadong malapit. Nakadamit siya tulad ng iba pang parokyano, ngunit parang may mali sa kanya. Dumagundong ang puso niya. Inabot niya ang kanyang telepono, na magte-text na sana kay Damon, nang lumingon ang lalaki— At nagtagpo ang mga mata nila. Isang mabagal, mapag-alam na ngiti ang kumalat sa kanyang mga labi. Pagkatapos— Nawala siya sa karamihan. Tumayo si Alina. “Damon!” Sa loob ng ilang segundo, nasa tabi na niya siya. “Ano 'yon?” Itinuro niya. “May isang lalaki—nanonood sa akin. Siya—” Lumitaw si Rafe. “May kilos sa labas.” Nanigas ang buong katawan ni Damon. “Tara na.” Lumakad sila sa iskinita sa likod ng club, si Rafe ang nangunguna. Tahimik ang gabi, masyadong tahimik. Pagkatapos— Isang pigura ang lumitaw mula sa mga anino. Naging yelo ang dugo ni Damon. Hindi si Vincent. Ngunit may isang taong hindi dapat nakatayo doon. Si Adrian. Higpitan ni Damon ang kanyang hawak sa kanyang baril. “Marami kang lakas ng loob na lumabas dito.” Ngumisi si Adrian. “At marami kang problema, Damon.” Tumingin siya kay Alina. “Magandang makita ka ulit, mahal ko.” Humakbang si Damon sa pagitan nila. “Sabihin mo kung anong pupunta mo.” Bumuntong-hininga si Adrian, hinimas ang kanyang buhok. “Dumating ako para balaan ka.” Nanggigil ang panga ni Damon. “Tungkol saan?” Dumilim ang ekspresyon ni Adrian. “Si Vincent ay hindi lamang ang problema mo. May mas malaki sa laro. Isang mas masama.” Pinakipot ni Damon ang kanyang mga mata. “Sino?” Nag-alinlangan si Adrian. Pagkatapos sinabi niya ang isang pangalan. At binago nito ang lahat. Ang pangalan ay nakabitin sa hangin tulad ng isang sentensiya ng kamatayan. Napatigil ang hininga ni Alina. Nagmura si Rafe. Nanatiling ganap na tahimik si Damon. “Hindi,” sabi niya nang walang emosyon. Matatag ang tingin ni Adrian. “Oo.” Umiling si Damon. “Patay na siya.” Ang ngisi ni Adrian ay malungkot. “Akala mo lang.” Hinawakan ni Alina ang braso ni Damon. “Sino ang pinag-uusapan niya?” Hindi agad sumagot si Damon. Nagmamadali ang kanyang isipan, ang kanyang pulso ay umuungol sa kanyang mga tainga. Pagkatapos, sa wakas— Sinabi niya ang pangalan. At natumba ang mundo ni Alina. Dahil hindi lamang tungkol kay Vincent. Ito ay isang bagay na mas masahol pa. At hindi pa sila handa. Ang pinakamasama ay nasa likod na nila.