Kinuha
Parang may malalim na ulap na bumabalot sa utak ni Alina, mabigat at nakakasakal. Ang mga paa niya parang pagong, pati na rin ang mga iniisip niya. Dilim na dumikit sa kanya na parang pangalawang balat, ang mundo sa paligid niya ay isang bulong na hindi malinaw.
Tapos—mga boses. Malayo, matalim, tumatagos sa ulap.
“Magigising na siya agad.”
“Mabuti. Hindi maghihintay si Damon bago gumawa ng hakbang.”
Ang mga salita ang nagtulak sa kanya para lalong magising, ang mga pandama niya ay unti-unting tumatalas. Mayroong masakit na kumalat sa buong katawan niya, at nang sinubukan niyang gumalaw, nalaman niya na nakatali ang mga pulso niya. Isang magaspang na lubid ang sumugat sa balat niya, at ang malamig, matigas na ibabaw sa ilalim niya ay nagsabi na nakaupo siya sa isang sahig na gawa sa semento.
Ang takot ay sumiksik sa dibdib niya.
Pinilit ni Alina na buksan ang mabigat niyang mga talukap, kumukurap laban sa malabong, kumikislap na ilaw sa itaas.
Ang kwarto ay maliit, pang-industriya—parang isang abandonadong bodega.
At nakatayo sa harap niya, nakakrus ang mga braso, ay si Vincent.
Isang mabagal, kontentong ngiti ang kumalat sa mga labi niya habang itinagilid niya ang ulo niya. “Welcome back, prinsesa.”
Napalunok si Alina, tuyo ang lalamunan. “Nasaan ako?”
Tumawa si Vincent. “Naku, huwag kang magmadali sa pagkuha ng lahat ng sagot. Matagal ka pa dito, pwede ka nang tumira.”
Nagsimula na namimilipit ang tiyan niya, ang takot ay gumugulong sa dibdib niya.
Tapos, isang mabagal na palakpak ang umalingawngaw mula sa mga anino.
Lumapit si Adrian, ang matalas niyang asul na mata ay kumikinang sa kasiyahan. “May talento ka talaga sa pagpasok sa mga gulo, hindi ba, Alina?”
Nanigas siya. “Bitawan mo ako.”
Lumuhod si Adrian sa harap niya, itinutukod ang kanyang mga siko sa kanyang mga tuhod. “At bakit ko gagawin 'yon? Nasa tamang lugar ka kung saan gusto ko.”
Tumibok ang puso niya. “Pupuntahan ako ni Damon.”
Tumawa si Vincent. “'Yan ang punto, mahal.”
Ngumiti si Adrian. “Nakikita mo, ginagamit ka niyang panuklaw. Laging handang sirain ni Damon kahit sino na humahadlang sa kanya.” Inabot niya, dinadaanan ng guwantisadong daliri sa kanyang panga. “At ikaw, Alina, ay sa kanya.”
Humiwalay siya sa kanyang ulo, ang pagkasuklam ay umiikot sa bituka niya. “Papatayin ka niyong dalawa.”
Nagbuntong-hininga si Adrian. “Siguro. Pero hindi bago ko kunin ang lahat sa kanya.”
Sinamaan niya ng tingin si Alina, ang kanyang takot ay unti-unting napalitan ng galit. “Ano ang gusto mo?”
Ang ngiti ni Adrian ay naging malupit. “Paghihiganti.”
Sumandal si Vincent sa dingding, nakakrus ang mga braso. “At ikaw, mahal, ay ang perpektong pain.”
Galit ni Damon
Ang kamao ni Damon ay humampas sa mesa, nanginginig ang baso ng whiskey sa tabi niya.
“Nasaan na siya?” umungol siya, ang boses niya ay matalim na labaha.
Nakatayo si Marco sa malapit, nakakuyom ang panga. “Sinusubaybayan namin sila, pero tinatakpan nila ang kanilang mga bakas.”
Ang pasensya ni Damon ay manipis na labaha. Dapat alam niya na si Adrian ay gagalaw.
Ngayon, si Alina ay nasa kanyang mga kamay.
Lumingon si Damon kay Rafe. “Gaano katagal bago natin malaman ang lokasyon?”
Huminga si Rafe. “Kinukuha namin ang mga footage mula sa bawat available na camera. Hindi makakatago si Adrian ng matagal.”
Lalong humigpit ang hawak ni Damon sa gilid ng mesa. Ang isip niya ay tumakbo sa mga posibilidad, mga estratehiya.
Susunugin niya ang buong lungsod kung kinakailangan.
Lumapit si Marco. “Kukunin natin siya pabalik, Damon.”
Ang ekspresyon ni Damon ay nakamamatay. “Kahit anong mangyari.”
Nawalan ng oras si Alina. Ang malabong ilaw sa itaas ay hindi nagbabago, at sumasakit ang kanyang katawan dahil sa pagkakaupo sa malamig na sahig sa mahabang panahon.
Nakaupo si Adrian sa tapat niya, pinagmamasdan siya na parang isang mandaragit na nagmamasid sa kanyang biktima.
“Bakit mo ginagawa ito?” tanong niya.
Sumandal si Adrian sa kanyang upuan. “Dahil may kinuha si Damon sa akin. Ngayon, kukunin ko sa kanya.”
Pinikit ni Alina ang kanyang mga mata. “Anong kinuha niya?”
Naging masikip ang panga ni Adrian, ang unang sulyap ng tunay na emosyon na tumatawid sa kanyang mukha. “Lahat.”
Isang panginginig ang tumakbo sa kanyang gulugod. Hindi lamang ito isang tunggalian sa kapangyarihan—ito ay personal.
Ang pinto ay sumigaw na bumukas, at pumasok si Vincent, hawak ang telepono. “Tumatawag siya.”
Ngumiti si Adrian. “Perpekto.”
Pindot ni Vincent ang speaker button, at ang boses ni Damon ay pinuno ang kwarto—mahina, mapanganib, nagngangalit sa galit.
“Kung sasaktan mo siya, sisiguraduhin kong mamatay ka na sumisigaw.”
Napatigil ang hininga ni Alina. Kahit sa telepono, nararamdaman niya ang kanyang galit.
Tumawa si Adrian. “Ah, 'yan si Damon na kilala ko. Laging masyadong madrama.”
Ang boses ni Damon ay isang nakamamatay na bulong. “Ano ang gusto mo?”
Tumingin si Adrian kay Alina bago sumagot. “Isang kalakalan.”
Katahimikan. Pagkatapos, “Hindi ako nakikipag-usap.”
Ngumiti si Adrian. “Kung ganon, mamamatay siya.”
Nanlamig ang dugo ni Alina.
Ang katahimikan ni Damon ay mabigat, pumutok sa hangin na parang static bago siya sa wakas ay nagsalita.
“Sabihin mo ang presyo mo.”
Lalong lumawak ang ngiti ni Adrian. “Magkikita tayo.”
Namatay ang linya.
Ngumiti si Vincent. “Oh, magiging masaya ito.”
Tumibok ang puso ni Alina nang lumingon si Adrian sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay nasiyahan.
“Mas mahalaga ka pa sa alam mo, prinsesa.”
At sa unang pagkakataon, ang tunay na takot ay tumira ng malalim sa kanyang mga buto.