Ang Katahimikan Bago ang Bagyo

Tahimik na tahimik sa loob ng penthouse nung pumasok sina Damon at Alina. Yung dating pakiramdam na safe sila dahil sa mga mataas na dingding, parang napaka-fragile ngayon, na parang may mga matang nakatingin mula sa mga anino. "Wala na si Victor, pero yung banta niya, nanatili pa rin na parang multo sa kwarto." Ni-lock ni Damon yung pinto, yung mga muscles niya tense pa rin, yung utak niya iniisip pa rin yung lahat ng pwedeng maging problema. Nanalo siya sa laban, pero hindi pa tapos ang giyera. "Yung huling sinabi ni Victor, hindi siya tinantanan." *"Dapat pinatay mo na ako… Kasi ngayon, hindi mo na siya makikita kung paano siya darating."* Si Alina nakatayo malapit sa bintana, yakap-yakap ang sarili niya. Yung mga ilaw sa siyudad nagre-reflect sa salamin, nagbibigay ng konting liwanag sa mga mukha niya na tense. Hindi pa siya nagsasalita simula nung nag-usap sila sa kotse. Lumapit si Damon sa kanya, nilagay yung kamay niya sa balikat niya. "Kausapin mo ako." Napabuntong hininga siya. "Hindi mananahimik si Victor. Kahit nasa loob ng kulungan, may impluwensya pa rin siya." Tumango si Damon. "Alam ko." Humarap siya sa kanya. "Kung ganun, alam mong hindi pa tayo ligtas." Nag-tighten yung panga niya. Ilang taon siyang nagtayo ng imperyo niya, tinanggal lahat ng banta na naglakas loob na kalabanin siya. Pero may kakaiba dito—sa babala ni Victor—parang iba. "Hindi pa tapos 'to. Kakasimula pa lang." Umupo si Alina sa sofa, hinahaplos yung buhok niya. "Kung may mga koneksyon pa rin si Victor sa labas, pwede siyang gumanti. Alam mo yun, diba?" Umupo si Damon sa tabi niya, yung braso niya nasa likod ng sofa. "Hayaan mo siyang subukan." Umiling siya. "Damon, hindi lang 'to tungkol sayo. Tungkol din 'to sakin." Medyo nanginig yung boses niya. "Alam ni Victor kung sino ako. Alam niya kung ano ako sayo. Kung gusto niya akong saktan…" Natigil siya, pero malinaw naman yung ibig sabihin. Nag-tighten yung pagkakahawak ni Damon sa armrest. Yung ideya na may hahawak kay Alina, nagdulot ng galit sa kanya. Ginugol niya yung buhay niya para protektahan yung kanya. "At siya ay kanya." "Hindi ko hahayaang may mangyari sayo," sabi niya ng seryoso. Tinitigan siya ni Alina ng matagal. Tapos napabuntong hininga siya, umiling siya habang sumandal sa mga cushions. "Hindi mo yan pwedeng ipangako." May kumatok sa pinto, nabasag yung katahimikan. Tumayo agad si Damon, yung baril niya nasa kamay na niya. Nagulat si Alina, mahigpit na hinawakan yung unan sa sofa. "Sino yan?" sigaw ni Damon. Sumagot yung malalim na boses. "Si Lucas 'to." Napabuntong hininga si Damon at ni-lock yung pinto. Pumasok yung second-in-command niya, yung mukha niya malungkot. "May problema." Sinara ni Damon yung pinto sa likod niya. "Ano yun?" Sumulyap si Lucas kay Alina bago tumingin ulit kay Damon. "Aktibo pa rin yung mga tauhan ni Victor. May inatake sa isa sa mga bodega natin isang oras na ang nakalipas." Nagdilim yung ekspresyon ni Damon. "May namatay?" Nag-alinlangan si Lucas. "Tatlo ang patay. Dalawa ang sugatan. Sinunog nila yung lugar." Nagulat si Alina. Nag-clench yung mga kamao ni Damon. "Si Victor ang may pakana nito?" Tumango si Lucas. "Walang duda. Kahit nasa loob ng kulungan, gumagawa siya ng moves." Palakad-lakad si Damon sa kwarto, nag-iisip. Hindi lang 'to babala—isa 'tong deklarasyon ng giyera. Lumunok si Alina. "Ano na gagawin natin ngayon?" Tumigil si Damon at humarap sa kanya. Malamig yung boses niya, matalim. "Gaganti tayo." Umiwas ng tingin si Lucas. "May isa pa." Pinanliitan ni Damon yung mga mata niya. "Sabihin mo na." Sumulyap ulit si Lucas kay Alina bago nagsalita. "May isa pang gumagalaw. 'Bagong kalaban.'" Nag-kunot noo si Damon. "Anong ibig mong sabihin?" Nag-alinlangan si Lucas. "Nakita namin yung mensahe sa pagitan ng mga tauhan ni Victor. Pinag-uusapan nila yung taong nagngangalang Adrian." Nagulat si Alina. "Sino si Adrian?" Umiling si Lucas. "Hindi pa namin alam. Pero base sa kung paano sila mag-usap… parang siya yung totoong banta." Nag-tighten yung hawak ni Damon sa baril niya. "Si Victor, problema. Pero si Adrian? Hindi namin alam kung sino siya. At mapanganib ang hindi alam." Naramdaman ni Alina na may nanlamig sa kanya. Yung giyera kay Victor nag-iinit pa rin. "Pero may mas madilim pang darating."