Wala Nang Pangalawang Pagkakataon
Tahimik ang penthouse ni Damon, maliban sa pagtibok ng orasan sa dingding. Nakalatag ang siyudad sa labas, mga ilaw ng neon na kumikislap na parang mga tahimik na saksi sa digmaan na nagsimula na.
Gumalaw na si Lucien Vega.
At hindi papayag si Damon na hindi ito sagutin.
Si Rafe ay nakaupo sa leather couch, ang kanyang mukha ay may anino ng pagod, isang baso ng whiskey sa kanyang kamay. 'Nakamura tayo sa kanya,' bulong niya, habang iniikot ang kulay-amber na likido. 'Alam ng hayop kung ano ang ginagawa niya. Niloko niya tayo.'
Si Damon ay sumandal sa bar, ang kanyang panga ay nakakuyom. 'Hindi na mauulit iyon.'
Si Alina, na nakatayo sa may bintana, ay lumingon. 'Pero paano natin siya mapipigilan? Ilang taon na siyang nasa anino, naghihintay sa sandaling ito. Hindi lang siya basta-basta papasok sa isang bitag.'
Ang tingin ni Damon ay tumama sa kanya. 'Hindi na niya kailangan. Dadalhin natin ang laban sa kanya.'
Si Alina ay napalunok, binabasa ang hindi sinasabi sa kanyang mga mata. Hindi ito magiging negosasyon. Ito ay magiging pagbagsak.
Si Rafe ay huminga ng malalim, inilapag ang kanyang baso. 'Mayroon ba tayong lokasyon?'
Si Damon ay ngumiti. 'Malapit na.'
Kinuha niya ang kanyang telepono, dinial ang isang numero. 'Theo, kailangan kong hanapin mo ang isang bagay para sa akin.'
May sumagot sa kabilang dulo, nakabulong ngunit mahusay.
Ang ngiti ni Damon ay lumalim.
'Panahon na para pagsisihan ni Vega ang pagbabalik niya.'
Nagtrabaho si Theo ng mabilis. Sa loob ng ilang oras, natunton niya ang isang lead—isa sa mga tauhan ni Lucien ay nakita sa isang high-end club sa downtown, isang hindi pa nakikita ni Damon hanggang ngayon.
Sina Damon, Rafe, at dalawa sa kanilang mga tauhan ay mabilis na kumilos, dumulas sa club sa ilalim ng takip ng kadiliman.
Ang lugar ay nagbubunyi sa enerhiya, ang musika ay nanginginig sa hangin, ang mga katawan ay pinagsama sa isang dagat ng paggalaw.
Sinuri ng mga mata ni Damon ang karamihan hanggang sa tumigil sila sa kanilang target—isang lalaki na nakaupo sa VIP section, may hawak na inumin, ang kanyang postura ay relaks.
Masyadong relaks.
Nagpalitan ng tingin sina Damon at Rafe bago sila lumapit.
Ang lalaki ay halos walang oras para mag-react bago umupo si Damon sa upuan sa tapat niya, ang kanyang ekspresyon ay hindi mababasa.
Ang lalaki ay kinabahan. 'Damon Cross.'
Ngumiti si Damon. 'Magandang makita ka rin, Marco.'
Ang mga daliri ni Marco ay gumalaw patungo sa kanyang telepono, ngunit mas mabilis si Rafe, kinuha ito mula sa mesa.
'Walang tawag,' sabi ni Rafe, itinago ang aparato. 'Isang pag-uusap lang.'
Si Marco ay napalunok. 'Ano ang gusto mo?'
Si Damon ay yumuko, ang kanyang boses ay makinis ngunit may bakal. 'Lucien Vega.'
Si Marco ay nanigas.
Hindi nagbago ang ngiti ni Damon. 'Nasaan siya?'
Nag-alinlangan si Marco, ang kanyang mga mata ay tumatakbo sa labasan.
Sinundan ni Damon ang kanyang tingin. 'Huwag kang mag-abala.' Tumango siya sa isa sa kanyang mga tauhan na humaharang sa pinto. 'Hindi ka pupunta kahit saan maliban kung makuha ko ang gusto ko.'
Huminga si Marco ng malalim. 'Hindi ko alam kung nasaan siya.'
Nawala ang ngiti ni Damon. Inabot niya, hinawakan ang pulso ni Marco, binibigyan ito ng sapat na pag-ikot upang siya ay mapangiwi.
'Maling sagot.'
Ang paghinga ni Marco ay huminto. 'Okay, okay! Hindi ko alam nang eksakto, pero gumagamit siya ng isang lumang bodega malapit sa mga daungan. Nakikipagkita siya sa mga tao doon.'
Binitawan ni Damon ang kanyang pagkakahawak. 'Hindi naman mahirap, 'di ba?'
Hinimas ni Marco ang kanyang pulso, nanlilisik ang tingin. 'Nagkakamali ka sa pagpunta sa kanya.'
Tumawa si Damon, tumayo. 'Nakakatawa. Malapit ko nang sabihin ang parehong bagay tungkol sa kanya.'
Ang bodega ay eksakto kung paano inilarawan ni Marco—inabandona, napapalibutan ng mga anino, ang maalat na amoy ng daungan ay makapal sa hangin.
Sina Damon at ang kanyang mga tauhan ay tahimik na gumalaw, ang kanilang mga yapak ay halos walang tunog laban sa kongkreto.
Mayroon silang isang layunin—patumbahin si Lucien bago siya magkaroon ng pagkakataong umatake muli.
Tumango si Rafe patungo sa side entrance. 'Mukhang malinis.'
Binigyan ni Damon ng senyas ang kanilang mga tauhan na maghiwalay, bawat isa ay kumukuha ng posisyon sa paligid ng perimeter.
Pagkatapos, pumasok sila.
Ang loob ng bodega ay madilim, mga kahon na nakasalansan ng mataas, ang amoy ng langis at alikabok na nakakapit sa hangin.
Pagkatapos—isang ingay.
Isang mabagal na palakpak ang umalingawngaw sa buong espasyo.
Ang baril ni Damon ay nasa kanyang kamay bago pa man nawala ang tunog.
Lumabas si Lucien mula sa mga anino, isang ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi.
'Damon,' sabi niya. 'Sakto sa oras.'
Hindi ibinaba ni Damon ang kanyang baril. 'Mahilig ka talagang sa drama.'
Tumawa si Lucien. 'At mahilig ka talagang isipin na ikaw ang may kontrol.'
Ang panga ni Damon ay kumuyom. 'Magtatapos ito ngayong gabi.'
Itinagilid ni Lucien ang kanyang ulo. 'Talaga?'
Pagkatapos, namatay ang mga ilaw.
Sumabog ang putukan sa kadiliman.
Kumilos si Damon ng mabilis, ang kanyang mga likas na ugali ay mas matalas kaysa kailanman. Pumutok siya, pinatumba ang isa sa mga tauhan ni Lucien bago yumuko sa likod ng isang kahon.
Si Rafe ay nasa tabi niya, ang kanyang sariling baril ay nakatutok sa kumikislap na nguso ng baril ng isa pang kaaway.
'Nahulog tayo rito,' bulong ni Rafe, pumutok.
Kumakagat ang mga ngipin ni Damon. 'Hindi mahalaga. Tatapusin natin.'
Sa kabila ng kaguluhan, nakita ni Damon ang isang sulyap kay Lucien na dumudulas patungo sa likurang labasan.
Hindi sa pagkakataong ito.
Gumalaw si Damon, umiiwas sa mga bala, naghabi sa laban na parang isang mandaragit na naghahanap sa kanyang biktima.
Si Lucien ay mabilis, ngunit mas mabilis si Damon.
Nakarating siya sa kanya nang tumuntong siya sa labas, hinawakan siya sa kwelyo at ibinagsak siya sa dingding na ladrilyo.
Tumawa si Lucien, kahit na tumutulo ang dugo mula sa isang hiwa sa kanyang labi. 'Mabilis ka pa rin sa iyong mga paa.'
Pinindot ni Damon ang kanyang baril sa mga tadyang ni Lucien. 'Dapat sana nanatili ka na lang na patay.'
Hindi nawala ang ngiti ni Lucien. 'At palampasin ang muling pagsasama?'
Nag-hover ang daliri ni Damon sa gatilyo.
Pagkatapos—mga sirena.
Ang pula at asul na ilaw ay kumikislap sa malayo.
Lumawak ang ngiti ni Lucien. 'Mukhang kailangan nating ipagpatuloy ito sa ibang pagkakataon.'
Nagdilim ang mga mata ni Damon, ngunit alam niyang wala siyang pagpipilian. Masyadong malapit ang mga pulis.
Binitawan niya si Lucien, humakbang pabalik. 'Tumakbo ka habang kaya mo.'
Pinunasan ni Lucien ang kanyang jacket. 'Oh, Damon. Alam mo namang hindi ako tumatakbo.'
Sa ganun, nawala siya sa mga anino, iniwan si Damon na nakatayo doon, ang puso ay tumitibok, ang panga ay nakakuyom.
Hindi pa tapos ito.
Hindi man lang malapit.