Ang Multo sa mga Anino

Napahinga nang malalim si Damon, habang nakatitig sa taong nakatayo sa tabi ni Adrian. Ang madilim na ilaw sa bodega ay nagbigay ng kakaibang anino sa kanilang mga mukha, pero hindi na niya kailangan ng mas maliwanag na ilaw para makilala sila. Grabe ang tibok ng puso niya, at lalong humigpit ang hawak niya sa baril sa kanyang tagiliran. Hindi ito maaari. Ang taong ito ay dapat patay na. Nagmura si Marco. "Jusko, biro ba 'to?" Ngumisi si Adrian, ang mga mata niya ay nagniningning sa kasiyahan. "Walang masabi, Damon? Akala ko may sasabihin ka, dahil sa kung sino ang tinitingnan mo." Umusog si Alina sa likod ni Damon, kinamot niya ang kanyang kilay habang pinag-aaralan niya ang tensyon na lumalabas sa kanya. Kung sino man 'to, talagang nababaliw siya. At natatakot siya doon higit sa lahat. Humakbang ang taong iyon, ang kanilang mga kilos ay mabagal, sinasadya. "Matagal na panahon na, hindi ba?" Napahigpit ang panga ni Damon. "Dapat patay ka na." Isang mahinang tawa ang pumuno sa bodega. "Kulang sa saysay ang kamatayan, hindi ba sa tingin mo?" Napahawak sa kamao si Alina. "Sino sila?" bulong niya kay Damon. Hindi siya sumagot. Si Adrian, naman, masayang-masaya na sagutin ang mga tanong. "Alina, kilalanin mo si Vincent Salvatore." Ang pangalan ay nagpadala ng malakas na dagundong sa kanya. Narinig niya ang mga bulong tungkol sa pangalang iyon dati—mga kwentong nakabaon sa pinakamadilim na bahagi ng nakaraan ni Damon. Vincent Salvatore. Isang lalaki na di-umano'y pinatay ni Damon ilang taon na ang nakalilipas. Isang lalaki na nakatayo ngayon sa ilang metro ang layo, buhay na buhay. Kumirot ang kanyang tiyan. Kinuwento sa kanya ni Damon ang tungkol sa giyera na kanyang ginawa bago niya itinayo ang kanyang imperyo. Tungkol sa mga pagtataksil, sa pagdanak ng dugo, sa mga bangkay na naiwan niya. Pero hindi niya binanggit ito. Hindi binanggit na ang isa sa pinakamapanganib na lalaki sa kanyang nakaraan ay maaaring buhay pa. Ikiniling ni Vincent ang kanyang ulo, kasiyahan na sumasayaw sa kanyang mga mata. "Kailangan kong aminin, Damon, inaasahan ko ang mas mainit na pagtanggap. Sa huli, para tayong magkapatid dati." Nanginginig ang mga daliri ni Damon sa paligid ng kanyang baril, pero hindi niya ito itinaas. "Tumigil na tayo sa pagiging magkapatid nang ilagay mo ang bala sa aking likod." Nagtawa si Vincent, nakakakilabot ang tunog. "At narito tayo. Pareho pa ring nakatayo. Nakakatawa ang tadhana, 'di ba?" Naramdaman ni Alina na nanginginig ang katawan ni Damon sa tensyon. Halos hindi niya mapigilan ang sarili. Nagpalakpak si Adrian. "Ngayon, ngayon, mga lalaki. Huwag tayong maging emosyonal. May negosyo tayong pag-uusapan." Napatingin si Damon kay Adrian, halos hindi napigilan ang kanyang galit. "Ano ba 'to, Adrian? Nakikipagtulungan ka sa mga multo ngayon?" Ngumisi si Adrian. "Tawagin na lang nating hindi inaasahang pagtatagpo. Nang malaman ko na humihinga pa si Vincent, alam kong siya ang perpektong piraso upang dalhin ang larong ito sa huling yugto nito." Pinagkrus ni Vincent ang kanyang mga braso. "Nakikita mo, Damon, itinayo mo ang iyong imperyo sa mga abo ng mga lalaking katulad ko. Akala mo nailibing mo ang nakaraan. Pero ang nakaraan ay hindi nananatiling nakabaon. Bumabalik ito, at humihingi ng kabayaran." Napabuntong hininga si Damon. "Kung gusto mo akong mamatay, dapat tinapos mo na ang trabaho ilang taon na ang nakalilipas." Nagdilim ang ekspresyon ni Vincent. "Oh, hindi lang kita gustong mamatay, Damon. Gusto kong magdusa ka. Sa paraang pinagdusahan ko." Sumulyap siya kay Alina. "At alam ko kung saan magsisimula." Umakto si Damon bago pa siya makapag-isip, ang kanyang baril ay nakataas kaagad, ang kanyang daliri ay nakadikit sa gatilyo. Pero mas mabilis si Vincent. Sa isang pagkilos ng kanyang pulso, isang nakatagong talim ang lumabas mula sa kanyang manggas, humiwa sa hangin kasabay ng pagtaas ng armas ng mga tauhan ni Adrian. Sumabog ang sandali sa kaguluhan. Nagkaroon ng putukan, nakakabingi ang tunog habang ang mga bala ay dumudurog sa mga kahon at bakal. Lumundag si Marco at nagtago sa likod ng takip, bumawi ng putok nang may pagngisi. Hinila si Alina paatras habang pinoprotektahan siya ni Damon, ang isip niya ay gumagalaw nang isang milya kada minuto. "Lumayas ka dito!" ngumunguya siya. Pero tumanggi siyang umalis. "Hindi nang wala ka!" Pinutol ni Vincent ang kalokohan. "Tumakbo ka, dalagita! Hindi siya nito maililigtas!" Bumaril si Damon sa direksyon niya, pinilit siyang umatras. "Alina, umalis ka! Ngayon na!" Sumikip ang kanyang dibdib, pero alam niyang mas lalong lalala ang mga bagay-bagay kung mananatili siya. Sa pagtibok ng puso, siya ay tumalikod at tumakbo. Hindi tumigil si Damon sa pagbaril, ang kanyang isip ay lumilipat sa survival mode. Masyadong mapanganib sina Adrian at Vincent na harapin nang harapan, hindi katulad nito. Kailangan niyang mag-regroup. Sa huling pagbaril, kinuha niya si Marco at nagtungo sa labasan, ang mga bala ay dumadaan sa likod nila. Halos nakarating sila sa SUV bago sumabog sa apoy ang bodega sa likod nila. Napahinga si Alina habang isinara ni Damon ang pinto, humihingal, namumuti ang mga buko-buko sa paligid ng manibela. Buhay si Vincent. At ngayon, mayroon siyang target sa likod nilang lahat. Napakalamig ng boses ni Damon. "Nagbago ang giyerang ito." Nagmura si Marco. "Gago." Hinawakan ni Alina ang kamay ni Damon, nanginginig ang kanyang mga daliri. "Ano na ang gagawin natin ngayon?" Kumuyom ang panga ni Damon. "Maghanda tayo." Dahil si Vincent Salvatore ay hindi lamang isang kaaway. Siya ay isang bangungot mula sa kanyang nakaraan. At sa pagkakataong ito, hindi siya mananatiling patay.