Madilim na Tubig

Yung bagyo sa labas, kapareho ng gulo sa loob ni Damon. Yung paulit-ulit na paghampas ng ulan sa salamin, halos hindi na niya napapansin habang naglalakad siya sa opisina niya, utak niya puno ng marahas na iniisip. Nakawala na naman si Adrian. **Again.** Nigigil si Damon, nangangalay na yung mga kamao niya sa sobrang higpit. Dapat tinapos na niya 'to ngayong gabi. Dapat pinutok na niya yung baril bago pa nakatakas si Adrian. Pero hindi niya ginawa. At ngayon, yung gago, nasa labas pa rin. Huminga nang malalim si Damon, ginulo yung buhok niya. Unti-unti nang nauubos yung pasensya niya, nagkakalas na yung kontrol niya. Ilang taon na niyang pinipigilan yung kadiliman niya, nag-o-operate nang may precision at kalkulado. Si Adrian yung **nagpipilit sa kanya.** May mahinang katok sa pinto, sinira yung bagyo ng mga iniisip niya. Lumingon siya, matalim yung tingin niya nang pumasok si Alina. Nag-aalangan yung galaw niya, pero yung mga mata niya—yung mga mainit, mausisang mga mata—puno ng isang bagay na **mas malakas pa sa takot.** Determinasyon. "Pinaaalis mo na ako, 'di ba?" tanong niya, mahina pero matatag yung boses niya. Huminga nang malalim si Damon, pinapalakasan yung sarili niya. "Oo." Nagbukas yung labi niya, kumislap yung sakit sa mukha niya. "Akala ko nga." Lumapit siya, aakbayan sana siya, pero humakbang palayo si Alina. Nakakuyom yung mga kamay niya sa gilid niya. "Alina, hindi ka pwedeng manatili dito. Hindi ligtas." Umiling siya, dumidikit sa balat niya yung basang buhok niya. "Hindi rin naman ligtas dati, eh. Pero kasama kita." Nanginig yung dibdib niya. "At tingnan mo kung saan tayo dinala niyan." Napahagulgol siya. Nilapitan ni Damon sa ilang hakbang, itinaas niya ng dahan-dahan yung baba niya. "Hindi kita isasapalaran, Alina. Lalo na't nandiyan siya, nanonood. Naghihintay." Umusog yung lalamunan niya habang lumunok. "So, ano? Ikaw lang lalaban sa kanya?" "Oo." Huminga siya nang mahina, hinawakan niya yung tela ng damit niya. "Paano kung hindi ka na bumalik?" Nanigas si Damon. Yung isipin pa lang, **hindi katanggap-tanggap.** "Babalik ako," pangako niya, mahina yung boses niya. "Pero kailangan kong malaman na ligtas ka muna." Sinuri ni Alina yung mukha niya, at kung ano man yung nakita niya doon, pinabuga siya ng hangin sa pagkatalo. "Saan mo ako ipadadala?" "Kung saan hindi ka niya mahahanap." Nag-atubili siya. "At babalikan mo ako?" Lalong hinigpitan niya yung pagkakahawak sa kanya. "Palagi." Walang imik sa pagitan nila. Tapos— "Okay," bulong niya. Bumuntong-hininga si Damon, nilagyan ng halik yung noo niya. Yung init ng balat niya sa labi niya, halos ginawa siyang wala. Hindi pa siya nagmahal ng ganito dati. At mas kinatakutan niya yun kaysa kay Adrian. --- ### **Ilang Oras Ang Lumipas – Ang Safe House** Nakaupo si Alina sa madilim na kwarto, nakayakap sa sarili niya habang nakatingin sa bintana na tinatalsikan ng ulan. Yung bahay, nakabukod, nakatago sa kalaliman ng probinsya, napapalibutan ng siksik na gubat na halos imposible nang walang nakakapansin. Pumili ng maayos si Damon. Pero hindi nangangahulugan na ligtas na siya. May katok sa pinto, kinabahan siya. Lumingon siya, tumitibok yung puso niya. "Relax," sabi ng pamilyar na boses mula sa kabilang panig. Huminga siya, gumalaw para buksan. Bumukas yung mabigat na pintong kahoy, ipinakita si **Nathan.** Ang second-in-command ni Damon. Mukha siyang matalas, nakasuot ng madilim na damit, hindi mababasa yung ekspresyon niya. "Okay ka lang ba?" tanong niya. Nagkrus yung mga braso ni Alina. "Hindi rin." Ngumisi si Nathan. "Akala ko." Sinulyapan niya, sinisiyasat yung walang laman na pasilyo. "Nasaan si Damon?" Nawala yung ngisi ni Nathan. "Inaasikaso niya yung mga bagay-bagay," sabi niya, pero yung tensyon sa boses niya nagsasabi na **hindi niya sinasabi lahat.** Nangisay yung tiyan ni Alina. "Sabihin mo sa akin yung totoo, Nathan," utos niya. Nagbuntong-hininga siya, sumandal sa pintuan. "Pupuntahan niya si Adrian." Tumalon yung pulso niya. "Nagsosolo?" Nag-atubili si Nathan. "May mga tao siya. Pero alam mo naman kung paano siya." Oo. **Alam** niya. Walang pinagkakatiwalaan si Damon na iba para tapusin kung ano yung sinimulan niya. Hinawakan ni Alina yung gilid ng pinto. "Papasok siya sa bitag, 'di ba?" Hindi sumagot si Nathan, pero yung pananahimik niya, malinaw na nagsasalita. Nag-alab yung takot sa dibdib niya. "Kailangan kong bumalik." Umiiling agad si Nathan. "Hindi pwede." "Ka-usapin mo muna siya, kahit man lang." "Hindi siya sasagot. Alam mo yan." **Nanginginig** yung mga kamay niya. Lumambot ng konti yung ekspresyon ni Nathan. "Ginagawa niya 'to para sa'yo, Alina. Kailangan mong magtiwala sa kanya." Lumusot siya ng mahirap. **Nagtiwala** siya sa kanya. Hindi lang siya sigurado na nagtitiwala siya sa **kapalaran.** --- ### **Samantala – Side ni Damon** Gumalaw si Damon sa abandonadong warehouse nang tahimik at may precision, nakataas yung baril niya, katawan niya paikot-ikot sa tensyon. Amoy kalawang at lumang gasolina yung hangin, yung madilim na ilaw nagtatapon ng mahaba, nakakatakot na anino sa sahig na semento. Nandito si Adrian. Sa isang lugar. Yung impormasyon na nakalap niya, dinala siya sa lokasyong 'to, pero may isang bagay na **mali.** Sobrang tahimik. Sobrang **dali.** Sumulong siya, matalas yung pakiramdam niya. Tapos— Isang kislap ng galaw. Lumingon si Damon nang may putok ng baril. **Umiwas** siya, gumulong sa likod ng isang kinakalawang na metal crate. Yung bala, tumalbog sa dingding, nagpapalipad ng alikabok. May mabagal na tawa na umalingawngaw sa espasyo. Napakuyom si Damon. **Adrian.** "Hulaan mo, Cross," tawag ni Adrian mula sa mga anino. Sinuri ni Damon yung kwarto, humihigpit yung hawak niya sa baril niya. "At desperate ka." Isa pang tawa. "Desperate? Hindi. Na-e-entertain lang." Gumalaw nang mabilis si Damon, dinidiin yung likod niya sa isang haligi, gumagana yung isip niya. **Nakikipaglaro** sa kanya si Adrian. Na nangangahulugan na may plano siya. Huminga nang malalim si Damon, pinatatag yung tibok ng puso niya. Kailangan niyang maging **mas matalino.** May kaluskos sa kaliwa niya. Lumingon siya—huli na. May isang bagay na **bumagsak** sa kanya mula sa likod, tinanggal yung baril niya sa pagkakahawak niya. Sumabog yung sakit sa mga tadyang niya nang tumama siya sa lupa, pero nakabangon siya agad, gumulong siya para tumayo. Isang pigura na sumugod—**isa sa mga tauhan ni Adrian.** Nagsalita si Damon ayon sa ugali niya, umiwas at **nagbigay ng brutal na suntok sa lalamunan ng lalaki.** Nalukot yung umaatake. Kinuha ni Damon yung baril niya— Pero bago pa siya makapagpaputok, pinatigil siya ng isang boses. "Ngayon, ngayon, huwag masyadong magmadali." Lumigon si Damon nang dahan-dahan— At nakita si **Adrian na nakatayo ng ilang talampakan ang layo.** Nakataas yung baril. Matulis ang ngiti. At sa likod niya— **Si Alina.** Nakagapos. Nakabusal. **Takot na takot.** Nalaglag yung sikmura ni Damon. Ngumisi si Adrian. "Na-miss mo ba ako?" Nagkadurog-durog yung mundo ni Damon.